Inglaterra estuvo a 15 minutos de la humillación: los problemas que Tuchel debe resolver

Inglaterra estuvo a 15 minutos de una de las humillaciones más abyectas de su historia en la Copa del Mundo, hasta que los heroísmos tardíos de Harry Kane les permitieron superar a la República Democrática del Congo y enfrentarse a México en los octavos de final.

Kane anotó dos goles para rescatar a Inglaterra y también al seleccionador Thomas Tuchel, quien probablemente no habría sobrevivido a un resultado que se habría equiparado a la derrota en octavos ante Islandia en la Eurocopa 2016 y a la derrota ante Estados Unidos en el Mundial de 1950 como una vergüenza nacional.

En cambio, el sueño mundialista de Inglaterra continúa mientras se dirigen a la Ciudad de México, una nación vibrante de pasión y fiebre futbolera, para enfrentarse a los coanfitriones en el emblemático Estadio Azteca.

Sin embargo, la victoria inglesa no ocultó las grietas que se han expuesto regularmente en esta campaña, ni los evidentes defectos en la selección de jugadores y el rendimiento.

¿Puede Tuchel confiar siempre en Kane y Bellingham?

Kane y Jude Bellingham han sido los jugadores más destacados de Inglaterra en este Mundial, aportando goles e inspiración de clase mundial. Ambos marcaron en las victorias del Grupo L contra Croacia y Panamá, y fueron las figuras principales ante la RD del Congo.

Ayudaría a la causa de Inglaterra y Tuchel si otros jugadores se sumaran a la fiesta. Por buenos que sean Kane y Bellingham, llegará un día en que no puedan rescatar a compañeros de equipo y a su entrenador cuando rinden por debajo de su nivel.

Anthony Gordon tuvo un impacto sobresaliente desde el banquillo, participando en ambos goles contra la RD del Congo, pero fue un día frustrante para Marcus Rashford y Noni Madueke, mientras que Tuchel aún se muestra claramente cauteloso de exigir demasiado a Bukayo Saka mientras maneja un problema en el tendón de Aquiles.

Kane y Bellingham disfrutan de la responsabilidad como líderes de Inglaterra, pero ya es hora de que otros compartan la carga en este Mundial.

¿Sabe Tuchel cuál es su mejor equipo?

Si Tuchel sabe cuál es su mejor equipo, lo está ocultando bien, y la cantidad de cambios en los flancos y en la defensa sugiere que no lo sabe.

La posición de lateral derecho se está convirtiendo en un cáliz envenenado, ya sea por lesiones o por pérdida de forma. Y la imagen de Declan Rice, el pegamento que mantiene unido a Inglaterra como un centrocampista de la más alta clase, terminando la victoria contra la RD del Congo como lateral derecho insinuó una vez más confusión.

Tuchel se ha causado heridas autoinfligidas debido a su selección de dos jugadores con historial de problemas de lesiones: Tino Livramento y Reece James. Livramento ni siquiera llegó al Mundial, mientras que aún no hay fecha para el regreso de James tras otra lesión en el tendón de la corva.

Jarell Quansah, un defensor central natural del Liverpool y luego del Bayer Leverkusen, jugó allí contra Panamá pero se lesionó y se perdió la victoria sobre la RD del Congo, cuando Djed Spence jugó los primeros 70 minutos como lateral derecho.

El ex capitán de Inglaterra Alan Shearer dijo a BBC Sport tras esa victoria: "Defensivamente había demasiados agujeros en la línea de cuatro, y cuando regalamos ocasiones, ellos marcaron en la primera, y deberían haber marcado en la de Yoane Wissa".

"Poner a Declan Rice de lateral derecho funcionó porque fue él quien se adelantó y participó en el gol del empate, así que Tuchel tiene una decisión que tomar".

"Si me hubieras preguntado antes del partido, habría sido muy reacio, pero puede aportar un poco de calidad donde hemos carecido con los jugadores que hemos tenido hasta ahora".

Sin embargo, Rice seguramente ofrece demasiado en el centro del campo, por lo que el lateral derecho debe ser una opción descartada. Si realmente terminara allí de nuevo, sería una admisión por parte de Tuchel de que confeccionó su plantilla de manera horrible.

Preguntado sobre si Rice debería jugar de lateral derecho, el exdefensor inglés Micah Richards dijo: "No, no lo haría. Siento que puede aportar demasiado en esa zona del centro del campo. Si vas a jugar contra México, que será a altitud, necesitas su energía en el mediocampo".

"Yo pondría a Ezri Konsa de lateral derecho y colocaría a John Stones junto a Marc Guehi. Eso daría un mejor equilibrio al equipo".

Stones ha sido relegado tras haber sido titular en la victoria contra Croacia. Su experiencia podría ser invaluable en el ambiente del Azteca, especialmente después de que Konsa y Guehi se perdieran en el gol de Brian Cipenga.

El ex capitán de Inglaterra Wayne Rooney añadió: "Para mí, hay grandes preocupaciones. En particular, cuando Inglaterra pierde el balón, quedan muy abiertos".

"Contra un equipo mejor, creo que estaremos en serios problemas si no lo solucionamos. Estamos muy abiertos en el mediocampo".

Sumando los cambios constantes en los flancos, todo apunta a que Tuchel aún tiene serias dudas sobre su once titular.

Inglaterra sigue careciendo de creación

El debate ha sido intenso sobre la exclusión por parte de Tuchel de creadores naturales como Cole Palmer del Chelsea y Phil Foden del Manchester City de su plantilla mundialista.

Es fácil decirlo en retrospectiva, ya que ambos tuvieron malas temporadas a nivel de clubes. Morgan Gibbs-White del Nottingham Forest y Alex Scott del Bournemouth tenían argumentos más sólidos, pero también fueron ignorados.

Sin embargo, no hay duda de que Inglaterra ha carecido de fuerza creativa, especialmente en el empate sin goles contra Ghana.

Jordan Henderson del Brentford, ahora con 36 años, solo será utilizado como suplente. Una vez más, cabe preguntarse si su lugar habría sido mejor ocupado por Gibbs-White o Scott, o incluso por Palmer o Foden.

Foden fue utilizado como falso nueve en la derrota en Wembley ante Japón, pero el experimento fracasó y efectivamente acabó con sus esperanzas mundialistas.

Si Inglaterra avanza más en el Mundial, necesitarán momentos que cambien el rumbo de los partidos. Como se ha señalado antes, no pueden —y no deberían— depender de Kane y Bellingham cada vez.

¿Alguien ha visto a Toney y Watkins?

La mayor preocupación previa al Mundial para Inglaterra era cómo se las arreglarían si alguna desgracia le ocurriera al capitán Kane.

Tuchel repasó todas las opciones, utilizando a Dominic Calvert-Lewin y Dominic Solanke en los amistosos de marzo contra Uruguay y Japón.

Claramente no convencido, optó por Ollie Watkins del Aston Villa tras un buen final de temporada, y por Ivan Toney, que juega en la Liga Profesional Saudí con el Al-Ahli.

Toney fue la gran sorpresa, sin aparecer en la selección nacional durante un año después de una aparición de tres minutos como suplente cuando Inglaterra perdió un amistoso contra Senegal en junio de 2025, y de repente fue reintroducido en la plantilla mundialista.

Afortunadamente, Kane está en forma y marcando goles —y más aún—, pero ¿realmente Tuchel confía plenamente en Watkins y Toney?

En los cuatro partidos de Inglaterra hasta ahora, Toney no ha sido visto, mientras que Watkins tuvo seis minutos como suplente en lugar de Kane con la victoria asegurada contra Panamá.

Cuando Inglaterra necesitaba un gol en el empate sin goles contra Ghana, Toney y Watkins fueron ignorados mientras Tuchel enviaba a Saka, Rashford, Eberechi Eze y Morgan Rogers.

Cuando perseguían el partido contra la RD del Congo, una vez más permanecieron sentados. Tuchel dijo que tenía un momento previsto para que entraran, lo que, dado que el gol de la victoria de Kane llegó a cuatro minutos del final, presumiblemente era muy tarde.

Tuchel seguirá cruzando los dedos para que Kane se mantenga en forma, especialmente con Toney y Watkins en el congelador.