Der Sohn des Super-Bowl-Siegers tritt mit den USA ins Rampenlicht

Im September 1996 sorgte Antonio Freeman mit zwei Touchdowns für einen beeindruckenden Sieg der Green Bay Packers gegen die Seattle Seahawks. Wenige Monate später krönte er sich zum Super-Bowl-Sieger – der höchsten Auszeichnung, die ein NFL-Spieler erreichen kann. Fast 30 Jahre später schreibt der Name Freeman in Seattle erneut Schlagzeilen, diesmal jedoch in einer anderen Sportart: Sein Sohn Alex erzielte am Freitag sein erstes WM-Tor und verhalf der US-amerikanischen Nationalmannschaft zu einem 2:0-Sieg gegen Australien, womit sich die USA für die K.o.-Runde qualifizierten.

Ein Kreis schließt sich

„Es ist ein Moment, der den Kreis schließt“, sagte Alex Freeman nach dem Sieg. „Es zeigt, wie großartig der Familienstammbaum ist. Es zeigt, dass er großartig sein kann, aber ich auf meine eigene Weise großartig sein kann, und wie wunderbar es ist, einen Vater zu haben, der erfolgreich ist und mich auf Momente wie diese vorbereiten kann.“ Antonio Freeman verfolgt die WM-Reise seines Sohnes auf Schritt und Tritt und wurde bereits mehrfach stolz lächelnd bei den Spielen der USA gesehen.

Doch der Weg dorthin war nicht einfach. Da die NFL in den USA lange Zeit die populärste Sportart war und den Fußball überschattete, fiel es Alex schwer, sich zunächst für diesen Weg zu entscheiden. Unsicher, wie sein Vater reagieren würde, wurde er zunächst von seiner Mutter und seinem Stiefvater ermutigt, Fußball zu spielen – sein Stiefvater war auch sein erster Trainer. Der 21-jährige Abwehrspieler gab letztes Jahr zu, dass er seine Liebe zum Fußball zunächst geheim halten musste, aber froh war, letztlich ermutigt worden zu sein, seinen Traum zu verfolgen.

„Es zeigt, wie schnell sich Dinge ändern können und dass man nicht an sich zweifeln sollte“, fügte er hinzu. „Jetzt bin ich hier, und es zeigt, dass man niemals aufgeben darf. Gib immer weiter, und du weißt nie, welche Chance du bekommst und wie du Dinge geschehen lassen kannst. Du weißt nicht, wann diese Chance wiederkommt.“

Pochettinos Vertrauen in Freeman zahlt sich aus

Für Freeman müssen die letzten Tage wie ein Traum gewesen sein: Er spielt und trifft für sein Land bei einer Heim-WM. Besonders beeindruckend ist dies, weil ein solcher Traum noch vor vier Jahren unmöglich erschien. Bei der letzten WM in Katar 2022 spielte Freeman noch in der Reserve von Orlando City, und selbst vor 18 Monaten war er kaum ein Thema in der Nationalmannschaft.

Die Ernennung von Mauricio Pochettino zum US-Nationaltrainer im Jahr 2024 erwies sich als entscheidend. Der ehemalige Tottenham-Coach baute ein Team für dieses Turnier auf, das auf Jugend setzte, und Freeman war eine der Schlüsselfiguren. Er wurde letztes Jahr erstmals in die Nationalmannschaft berufen und machte seither rasante Fortschritte. Beim Gold Cup im letzten Jahr war er Stammspieler, und nun steht er bei dieser WM regelmäßig in Pochettinos Startelf.

„Ich möchte die Anerkennung dem Orlando-Klub und dem Trainerstab geben“, sagte Pochettino. „Wenn man nicht die Unterstützung der Trainer in Orlando hat und diese Beziehung und dieses Vertrauen aufbauen kann, ist es schwierig, nur auf der Grundlage einiger Videoclips zu arbeiten. Dies ist ein Beispiel dafür, dass die Menschen die Anerkennung verdienen, und natürlich auch der Spieler. Er hat ein erstaunliches Profil, er will lernen, er hört immer zu. Er ist ein Spieler, mit dem man wirklich gerne zusammen ist – nicht nur beim Coaching, sondern auch ein netter Kerl. Er hat das Potenzial, einer der besten Spieler auf seiner Position der Welt zu werden.“

Von „Diamonds kleiner Bruder“ zu „Amerikas kleiner Bruder“

Freeman ist nicht nur auf dem Platz beliebt, sondern hat auch die Herzen der jüngeren Generation in den sozialen Medien erobert. Auslöser war ein TikTok-Post seiner Stiefschwester Diamond Spaulding, der viral ging. Kurz vor dem Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay, als Diamond auf dem Weg zu einem Fanfest in Houston war, sah sie einen Beitrag, der darauf hindeutete, dass der Verfasser nicht wusste, dass eine WM bevorstand. Daraufhin postete Diamond: „Mein kleiner Bruder spielt für die USA, also feuert #16 an.“ Nachdem Freeman beim 4:1-Sieg gegen Paraguay eine Vorlage gegeben hatte, explodierte dieser Post, und viele Leute feierten nun „Diamonds kleinen Bruder“. Dieser Spitzname war in den sozialen Medien auch nach Freemans Tor gegen Australien prominent, wobei einige ihn noch weiterentwickelten. „Go Alex!!! Wir sind total begeistert von Amerikas kleinem Bruder!!“, schrieb jemand auf X.

Für einen Spieler, der einst unsicher war, ob er in einem Land, in dem American Football dominierte, eine Karriere im Fußball machen könnte, schafft er nicht nur seinen eigenen Weg, sondern scheint auch eine ganze Welle neuer Fans für den „Soccer“ zu begeistern. „Es zeigt, dass ich es auf meine Weise geschafft habe“, sagte Freeman nach dem Spiel am Freitag. „Ich habe mein ganzes Leben gearbeitet, um diesen Moment zu erreichen, um die Nationalhymne vor einem Heimspiel zu singen. Es macht mich einfach so glücklich.“