Filho de campeão do Super Bowl brilha pela seleção dos EUA

Em setembro de 1996, Antonio Freeman iluminou o palco do futebol americano com dois touchdowns que ajudaram o Green Bay Packers a uma vitória impressionante sobre o Seattle Seahawks. Meses depois, ele se tornou campeão do Super Bowl, a maior honraria que um jogador da NFL pode alcançar.

Quase 30 anos depois, o sobrenome Freeman volta a fazer manchetes em Seattle, mas agora em um esporte diferente. Seu filho, Alex Freeman, marcou seu primeiro gol em Copas do Mundo na sexta-feira, ajudando os Estados Unidos a vencer a Austrália por 2 a 0 e garantir vaga nas oitavas de final.

"É um momento de círculo completo para a família", disse Alex Freeman após a vitória. "Mostra como a árvore genealógica é incrível. Mostra que ele pode ser grande, mas eu posso ser grande do meu jeito, e é maravilhoso ter um pai bem-sucedido que pode me orientar para momentos como este."

Antonio Freeman tem acompanhado cada passo do filho nesta jornada na Copa do Mundo, sendo visto radiante de orgulho nos jogos dos EUA. Mas, considerando como a NFL ofuscou por muito tempo o futebol como o esporte mais popular do país, não foi fácil para Alex decidir seguir esse caminho.

Inicialmente inseguro sobre como seu pai reagiria, Alex foi encorajado a seguir o futebol por sua mãe e padrasto, que também foi seu primeiro treinador. O defensor de 21 anos revelou no ano passado que inicialmente teve que manter seu amor pelo futebol em segredo, mas ficou feliz por ter sido incentivado a perseguir seu sonho.

"Isso mostra como as coisas podem mudar rápido e que não devemos duvidar de nós mesmos", acrescentou. "Agora estou aqui, e isso mostra que nunca podemos desistir. Continue lutando e você nunca sabe que chance terá e como pode fazer as coisas acontecerem. Você não sabe quando essa chance virá novamente."

A confiança de Pochettino em Freeman está dando frutos

Jogar e marcar pelo seu país em uma Copa do Mundo em casa fez com que os últimos dias parecessem um sonho para Freeman. Isso é especialmente impressionante porque, há apenas quatro anos, esse sonho parecia uma realidade impossível.

Na última Copa do Mundo, no Catar em 2022, Freeman jogava no time reserva do Orlando City e, até 18 meses atrás, mal era cogitado para a seleção nacional. Mas a nomeação de Mauricio Pochettino como técnico dos EUA em 2024 foi crucial.

O ex-técnico do Tottenham montou uma equipe para este torneio baseada na juventude, e Freeman foi um dos componentes-chave. Ele foi convocado pela primeira vez para a seleção principal no ano passado e, desde então, seu progresso tem sido rápido. Freeman foi presença constante na Copa Ouro do ano passado e agora é um dos primeiros nomes na escalação de Pochettino nesta Copa do Mundo.

"Quero dar crédito ao clube Orlando e à comissão técnica", disse Pochettino. "Se você não tem o apoio dos treinadores do Orlando e não consegue construir esse relacionamento e confiança, é difícil com base apenas em alguns vídeos. Este é um exemplo de como as pessoas merecem crédito e, claro, o jogador também. Ele tem um perfil incrível, quer aprender, sempre ouve. É um jogador com quem você realmente gosta de estar, não apenas treinando, mas também é um cara adorável. Ele tem potencial para ser um dos melhores jogadores em sua posição no mundo."

De 'irmãozinho da Diamond' a 'irmãozinho da América'

Freeman não está apenas se destacando em campo, mas também conquistou os corações da geração mais jovem nas redes sociais. Isso aconteceu depois que uma postagem no TikTok de sua meia-irmã, Diamond Spaulding, viralizou. Pouco antes da estreia dos EUA contra o Paraguai, Diamond estava a caminho de um festival de torcedores em Houston. Ao ver uma postagem sugerindo que o autor não sabia que uma Copa do Mundo estava prestes a acontecer, Diamond publicou: "Meu irmãozinho está jogando pelos EUA, então torçam pelo #16."

Depois que Freeman deu uma assistência na vitória dos EUA por 4 a 1 sobre o Paraguai, a postagem explodiu, com muitas pessoas elogiando o "Irmãozinho da Diamond". Esse apelido ficou ainda mais proeminente nas redes sociais depois que Freeman marcou contra a Austrália, com alguns indo além. "Vai, Alex!!! Estamos empolgados com o Irmãozinho da América!!", escreveu uma pessoa no X.

Para um jogador que já duvidou que pudesse ter uma carreira no futebol em um país onde o futebol americano era dominante, ele não apenas está forjando seu próprio caminho, mas também parece estar apresentando uma nova onda de fãs ao "soccer". "Isso mostra que consegui do meu jeito", disse Freeman após o jogo de sexta-feira. "Trabalhei a vida inteira para chegar a este momento, para cantar o hino nacional diante de uma torcida caseira. Isso me deixa muito feliz."