Le fils du vainqueur du Super Bowl brille avec les États-Unis

En septembre 1996, Antonio Freeman illuminait la scène du football américain en inscrivant deux touchdowns pour permettre aux Green Bay Packers de s'imposer face aux Seattle Seahawks. Quelques mois plus tard, il devenait champion du Super Bowl, la plus haute distinction qu'un joueur de NFL puisse atteindre.

Près de trente ans plus tard, le nom Freeman refait les gros titres à Seattle, mais cette fois dans un autre sport. Son fils, Alex Freeman, a inscrit son premier but en Coupe du monde vendredi, contribuant à la victoire 2-0 des États-Unis contre l'Australie, qualifiant ainsi son équipe pour les phases à élimination directe.

« C'est un moment familial qui boucle la boucle », a déclaré Alex Freeman après la rencontre. « Cela montre à quel point l'arbre généalogique est solide. Cela prouve qu'il peut être grand, mais que je peux l'être à ma manière, et c'est incroyable d'avoir un père qui a réussi et qui peut me guider pour être prêt pour des moments comme celui-ci. »

Antonio Freeman suit son fils à chaque étape de ce parcours en Coupe du monde, affichant une fierté rayonnante lors des matchs des États-Unis.

Un choix de carrière audacieux

Mais le chemin n'a pas été facile pour Alex. La NFL a longtemps éclipsé le football (soccer) comme sport le plus populaire du pays, et il n'était pas évident pour lui de s'engager dans cette voie. Incertain de la réaction de son père, il a d'abord été encouragé à poursuivre le football par sa mère et son beau-père, qui a également été son premier entraîneur.

Le défenseur de 21 ans a révélé l'année dernière avoir dû cacher sa passion pour le football au début, mais il est heureux d'avoir finalement été poussé à réaliser son rêve. « Cela montre à quel point les choses peuvent changer rapidement et qu'il ne faut pas douter de soi », a-t-il ajouté. « Aujourd'hui, je suis là, cela prouve qu'il ne faut jamais abandonner. Continuez à pousser, on ne sait jamais quelle chance se présentera ni comment on pourra faire bouger les choses. On ne sait pas quand cette chance se représentera. »

La confiance de Pochettino porte ses fruits

Jouer et marquer pour son pays lors d'une Coupe du monde à domicile : ces derniers jours ont dû sembler irréels pour Freeman. D'autant plus impressionnant qu'il y a seulement quatre ans, un tel rêve paraissait impossible. Lors de la dernière Coupe du monde au Qatar en 2022, Freeman évoluait dans l'équipe réserve d'Orlando City, et il y a encore 18 mois, son nom était à peine évoqué en équipe nationale.

La nomination de Mauricio Pochettino comme sélectionneur des États-Unis en 2024 a été déterminante. L'ancien entraîneur de Tottenham a construit une équipe jeune pour ce tournoi, et Freeman en est un élément clé. Convoqué pour la première fois en sélection l'année dernière, sa progression a été fulgurante. Titulaire lors de la Gold Cup 2024, il est désormais l'un des premiers noms sur la feuille de match de Pochettino.

« Je veux rendre hommage au club d'Orlando et à son staff », a déclaré Pochettino. « Sans le soutien des entraîneurs d'Orlando, il est difficile de construire une relation de confiance uniquement à partir de vidéos. C'est un exemple de la manière dont les gens méritent le crédit, et bien sûr le joueur aussi. Il a un profil incroyable, il veut apprendre, il écoute toujours. C'est un joueur avec qui on aime travailler, pas seulement pour l'entraînement, mais aussi parce que c'est un garçon adorable. Il a le potentiel pour devenir l'un des meilleurs joueurs à son poste au monde. »

Du « petit frère de Diamond » au « petit frère de l'Amérique »

Freman ne séduit pas seulement sur le terrain ; il a conquis le cœur des jeunes générations sur les réseaux sociaux. Une publication TikTok de sa demi-sœur, Diamond Spaulding, est devenue virale. Juste avant le match d'ouverture des États-Unis contre le Paraguay, Diamond, se rendant à un fan festival à Houston, a vu un message suggérant que son auteur ignorait qu'une Coupe du monde allait avoir lieu. Elle a alors posté : « Mon petit frère joue pour les États-Unis, alors encouragez le #16. »

Après que Freeman a délivré une passe décisive lors de la victoire 4-1 contre le Paraguay, la publication a explosé, et beaucoup ont salué « le petit frère de Diamond ». Ce surnom était de nouveau en vogue après le but de Freeman contre l'Australie, certains allant même plus loin. « Allez Alex !!! On est surexcités par le petit frère de l'Amérique !! », a écrit un internaute sur X.

Pour un joueur qui doutait autrefois de pouvoir faire carrière dans un pays où le football américain domine, il trace non seulement sa propre voie, mais semble aussi attirer toute une vague de nouveaux fans vers le « soccer ». « Cela montre que j'ai réussi à ma manière », a conclu Freeman après le match de vendredi. « J'ai travaillé toute ma vie pour arriver à ce moment, pour chanter l'hymne national devant un public à domicile. Cela me rend tellement heureux. »