El hijo del campeón del Super Bowl brilla con Estados Unidos

En septiembre de 1996, Antonio Freeman iluminó el escenario del fútbol americano con una actuación estelar: dos touchdowns que ayudaron a los Green Bay Packers a conseguir una impresionante victoria contra los Seattle Seahawks. Meses después, se convirtió en campeón del Super Bowl, el máximo galardón que un jugador de la NFL puede alcanzar.

Casi 30 años después, el apellido Freeman vuelve a generar titulares en Seattle, pero esta vez en un deporte diferente. Su hijo, Alex Freeman, anotó su primer gol en una Copa del Mundo el viernes, contribuyendo a la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Australia, que aseguró su lugar en la fase eliminatoria del torneo.

"Es un momento familiar de círculo completo", dijo Alex Freeman tras el partido. "Muestra lo grandioso que es el árbol genealógico. Demuestra que él puede ser grande, pero yo puedo ser grande a mi manera, y lo increíble que es tener un padre exitoso que pueda guiarme para estar listo para momentos como estos".

Antonio Freeman sigue cada paso de su hijo en este viaje mundialista, y se le ha visto radiante de orgullo en los partidos de Estados Unidos. Sin embargo, dado que la NFL ha eclipsado durante mucho tiempo al fútbol como el deporte más popular del país, no fue fácil para Alex decidir seguir ese camino.

Un camino poco convencional hacia el fútbol

Inseguro de cómo reaccionaría su padre, Alex fue inicialmente alentado a practicar fútbol por su madre y su padrastro, quien también fue su primer entrenador en este deporte. El defensor de 21 años reveló el año pasado que inicialmente tuvo que mantener en secreto su amor por el fútbol, pero se alegra de que finalmente lo animaran a perseguir su sueño.

"Muestra lo rápido que las cosas pueden cambiar y que no debes dudar de ti mismo", añadió. "Ahora que estoy aquí, demuestra que nunca puedes rendirte. Sigue adelante y nunca sabes qué oportunidad tendrás y cómo podrás hacer que las cosas sucedan. No sabes cuándo volverá a presentarse esta oportunidad".

Cómo la confianza de Pochettino en Freeman está dando frutos

Jugar y anotar para su país en una Copa del Mundo en casa ha hecho que los últimos días se sientan como un sueño para Freeman. Es especialmente impresionante porque hace solo cuatro años, ese sueño parecía una realidad imposible. En la última Copa del Mundo en Catar en 2022, Freeman jugaba en el equipo de reservas del Orlando City, e incluso hace solo 18 meses apenas estaba en la conversación de la selección nacional.

Pero el nombramiento de Mauricio Pochettino como entrenador de Estados Unidos en 2024 resultó ser fundamental. El exentrenador del Tottenham se propuso forjar un equipo para este torneo basado en la juventud, y Freeman fue uno de los componentes clave. Fue convocado por primera vez a la selección el año pasado y su progreso desde entonces ha sido rápido. Fue titular indiscutible en la Copa Oro del año pasado y ahora es uno de los primeros nombres en la alineación de Pochettino en esta Copa del Mundo.

"Quiero darle el crédito al club Orlando y al cuerpo técnico", dijo Pochettino. "Si no tienes el apoyo de los entrenadores en Orlando y no puedes construir esa relación y confianza, es difícil basándose solo en algunos videos. Este es un ejemplo de cómo las personas merecen el crédito y, por supuesto, también el jugador. Tiene un perfil increíble, quiere aprender, siempre escucha. Es un jugador con el que realmente disfrutas estar, no solo entrenarlo, sino que también es un tipo encantador. Tiene el potencial para ser uno de los mejores jugadores en su posición en el mundo".

De 'el hermano pequeño de Diamond' a 'el hermano pequeño de Estados Unidos'

Freeman no solo está demostrando ser popular en el campo, sino que también ha conquistado los corazones de la generación más joven en las redes sociales. Esto ocurrió después de que una publicación en TikTok de su hermanastra, Diamond Spaulding, se volviera viral. Justo antes del partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay, cuando Diamond se dirigía a un festival de aficionados en Houston, vio una publicación que sugería que el autor no sabía que se iba a celebrar una Copa del Mundo. Diamond respondió con un mensaje: "Mi hermano pequeño juega para EE. UU., así que animen al #16".

Después de que Freeman diera una asistencia en la victoria de Estados Unidos por 4-1 contra Paraguay, esa publicación explotó, y muchas personas comenzaron a elogiar al "hermano pequeño de Diamond". Ese apodo fue prominente en las redes sociales nuevamente después de que Freeman anotara contra Australia, pero algunos lo llevaron aún más lejos. "¡Vamos Alex! ¡Estamos emocionados por el hermano pequeño de Estados Unidos!", escribió una persona en X.

Para un jugador que alguna vez dudó de poder hacer carrera en el fútbol en un país donde el fútbol americano era dominante, no solo está forjando su propio camino, sino que parece estar introduciendo a toda una ola de nuevos aficionados al "soccer". "Muestra que lo he logrado a mi manera", dijo Freeman después del partido del viernes. "He trabajado toda mi vida para llegar a este momento, para cantar el himno nacional frente a una multitud local. Me hace muy feliz".