Schottland-Fan im Wettlauf gegen die Zeit nach Boston nach Visa-Wende

Ein verzweifelter schottischer Fußballfan befindet sich in einem Wettlauf gegen die Zeit, um Boston zu erreichen, nachdem sein US-Visum am Vorabend des WM-Eröffnungsspiels Schottlands genehmigt wurde. Kenny Smith aus Inverness war einer der vielen Fans, deren Esta-Reisegenehmigungen letzte Woche ohne Erklärung widerrufen wurden.

Nachdem seine Reise am Freitagmorgen in der US-Botschaft in London genehmigt wurde, verpasste er aufgrund von Flughafenverspätungen knapp seinen Anschlussflug in Dublin. Er wird die Nacht dort verbringen und hofft, am Samstag um 14:45 Uhr EST in Boston anzukommen, nur wenige Stunden vor dem Anpfiff um 21:00 Uhr (02:00 Uhr BST). „Jetzt ist es eine Mission von entscheidender Bedeutung“, sagte er.

Eine emotionale Achterbahnfahrt

Smith, Leadsänger der Folk-Rock-Band Torridon, bezeichnete die Ereignisse als „unglaublich“. „Es hat ewig gedauert, die Taschen abzuholen. Ich habe meinen Check-in um 15 Minuten verpasst“, sagte er. „Ich bin für morgen gebucht und soll gegen 14:45 Uhr in Boston ankommen.“

Smith, der sich um 7:30 Uhr in die Warteschlange der US-Botschaft einreihte, sagte BBC Scotland News, dass dort mehrere schottische Fans Schlange standen. Am Schalter sagte der Beamte hinter der Glasscheibe, der sein Visum genehmigte: „Es tut mir so leid, dass Sie das durchmachen mussten.“ Smith sagte: „Ich hätte weinen können – und das habe ich später auch getan. Ich sagte: ‚Ich könnte Sie jetzt umarmen.‘ Er sagte, ein Faustgruß würde reichen, also haben wir auf dem Bildschirm Faustgruß gemacht und ich bin gegangen. Ich habe so ein Gefühl in meinem Leben noch nie gehabt. Ich fahre nach Boston.“

Smith sagte, die „Achterbahnfahrt“ seit dem Widerruf seines Visums letzte Woche habe ihm Brustschmerzen bereitet. Der Sicherheitsfirmenchef sagte, er sei vom System im Stich gelassen worden, habe aber dank der Menschen, darunter Politiker und Mitfans, die sich für ihn eingesetzt hätten, endlich ein Ergebnis erzielt. Smith sagte: „Ich kann die Nachrichten nicht verfolgen. Es war absolut unglaublich.“

Hoffnung für andere betroffene Fans

Er hofft, dass andere schottische Fans in derselben Situation grünes Licht für die Reise in die USA bekommen, die das Turnier gemeinsam mit Kanada und Mexiko ausrichtet. Smith verfolgt Schottland seit seinem 16. Lebensjahr bei Heim- und Auswärtsspielen. Er war zu jung, um 1998 an der Weltmeisterschaft in Frankreich teilzunehmen, und schwor, beim nächsten Mal dabei zu sein. Aber er hätte nie gedacht, dass es fast drei Jahrzehnte später sein würde.

Schottland trifft im Eröffnungsspiel im Boston Stadium in Foxborough auf Haiti, bevor es am nächsten Freitag um 23:00 Uhr BST auf Marokko trifft. Das letzte Gruppenspiel in Miami – das am 24. Juni um 23:00 Uhr beginnt – bringt die Nationalmannschaft gegen den fünfmaligen Gewinner Brasilien.

Hintergrund: Probleme mit dem ESTA-System

Anfang dieser Woche erzählte ein schottischer Fußballfan BBC Scotland News, wie er eine Stunde vor dem Abflug erfuhr, dass seine Reisegenehmigung widerrufen worden war. Michael Wright musste seinen Bruder allein durch die Sicherheitskontrollen am Flughafen Manchester schicken, als sein Visastatus auf „Reise nicht genehmigt“ umgestellt wurde. Andere Mitglieder der Tartan Army berichteten zuvor, dass sie aufgrund der ESTA-Änderungen Tausende von Pfund an Reisekosten verlieren könnten.

Was ist ein ESTA?

Um in die USA zu reisen, müssen Antragsteller ein Formular ausfüllen, eine Gebühr zahlen und vor der Reise eine Genehmigung erhalten. Ein genehmigtes ESTA ist in der Regel zwei Jahre gültig und erlaubt mehrere Kurzbesuche. Britische Staatsbürger mit bestimmten strafrechtlichen Verurteilungen oder Einwanderungsproblemen sind in der Regel nicht berechtigt. Im Dezember erklärte das Weiße Haus, es wolle soziale Medienkontrollen in den Prozess der Beantragung der Genehmigungen einbeziehen. Wer kein ESTA erhält, muss stattdessen ein US-Visum beantragen, was jedoch ein langwieriger Prozess sein kann.