Torcedor escocês corre contra o tempo para chegar a Boston após reviravolta no visto

Um torcedor escocês está em uma corrida desesperada contra o tempo para chegar a Boston depois que seu visto para os Estados Unidos foi aprovado na véspera da partida de abertura da Escócia na Copa do Mundo. Kenny Smith, de Inverness, foi um dos muitos fãs que tiveram suas autorizações de viagem Esta retiradas sem explicação na semana passada.

Após sua viagem ser aprovada na embaixada dos EUA em Londres na manhã de sexta-feira, atrasos no aeroporto fizeram com que ele perdesse por pouco seu voo de conexão em Dublin. Ele passará a noite lá e espera chegar a Boston às 14h45 (horário local) de sábado, apenas algumas horas antes do pontapé inicial às 21h (02h00 BST). "Agora é uma missão crítica", disse ele.

Uma montanha-russa de emoções

Smith, vocalista da banda de folk rock Torridon, descreveu a sequência de eventos como "inacreditável". "Demorou uma eternidade para retirar as malas. Perdi o check-in por 15 minutos", contou. "Estou reservado para amanhã e devo chegar a Boston por volta das 14h45."

Smith, que se juntou à fila da embaixada dos EUA às 7h30, disse à BBC Scotland News que havia vários torcedores escoceses na fila. No balcão, o funcionário que aprovou seu visto disse: "Sinto muito que você tenha passado por isso." Smith respondeu: "Eu poderia ter chorado — e chorei depois. Disse: 'Poderia te abraçar agora'. Ele disse que um toque de punho bastava, então tocamos os punhos no vidro e fui embora. Nunca tive uma sensação igual na vida. Vou para Boston."

Smith disse que a experiência de "montanha-russa" desde que seu visto foi revogado na semana passada lhe causou dores no peito. O empresário de uma empresa de segurança afirmou que foi prejudicado pelo sistema, mas finalmente conseguiu um resultado graças às pessoas, incluindo políticos e outros torcedores, que se mobilizaram em sua causa. "Não consigo acompanhar as mensagens. Foi absolutamente incrível", disse.

Outros torcedores afetados

Smith espera que outros torcedores escoceses na mesma situação consigam luz verde para viajar aos EUA, que co-organizam o torneio com Canadá e México. Ele acompanha a Escócia dentro e fora de casa desde os 16 anos. Era muito jovem para ir à Copa do Mundo de 1998 na França e jurou que estaria na próxima. Mas nunca imaginou que seriam quase três décadas depois.

A Escócia enfrentará o Haiti na partida de abertura no Boston Stadium, em Foxborough, antes de enfrentar Marrocos no mesmo local às 23h (horário BST) na próxima sexta-feira. A última partida do grupo, em Miami, que começa às 23h do dia 24 de junho, colocará a seleção nacional contra o Brasil, pentacampeão mundial.

No início da semana, um torcedor escocês contou à BBC Scotland News como descobriu, uma hora antes de voar, que sua autorização de viagem havia sido revogada. Michael Wright acabou tendo que enviar seu irmão pelos portões de segurança do Aeroporto de Manchester sozinho quando seu status de visto mudou para "viagem não autorizada". Outros membros do Tartan Army relataram que poderiam perder milhares de libras em custos de viagem devido às mudanças no Esta.

O que é o Esta?

Para viajar para os Estados Unidos, os candidatos devem preencher um formulário, pagar uma taxa e receber aprovação antes da viagem. Um Esta aprovado geralmente é válido por dois anos e permite múltiplas visitas curtas. Cidadãos do Reino Unido com certas condenações criminais ou problemas de imigração geralmente não são elegíveis. Em dezembro, a Casa Branca anunciou que queria incluir verificações de redes sociais como parte do processo de solicitação das autorizações. Quem não se qualifica para o Esta precisa solicitar um visto americano, o que pode ser um processo demorado.