Un supporter écossais contre la montre pour rejoindre Boston après un revirement de visa

Un supporter écossais désespéré est engagé dans une course contre la montre pour rejoindre Boston après que son visa américain a été approuvé la veille du match d'ouverture de l'Écosse en Coupe du monde.

Kenny Smith, originaire d'Inverness, faisait partie des nombreux fans dont les autorisations de voyage Esta ont été retirées sans explication la semaine dernière. Mais après que son voyage a été approuvé à l'ambassade américaine à Londres vendredi matin, des retards à l'aéroport lui ont fait manquer de peu sa correspondance à Dublin.

Il passera la nuit sur place et espère arriver à Boston à 14h45 EST samedi, quelques heures seulement avant le coup d'envoi à 21h (02h00 BST). « Maintenant, c'est une mission critique », a-t-il déclaré.

Un parcours semé d'embûches

Smith, chanteur principal du groupe de folk rock Torridon, a qualifié cette série d'événements d'« incroyable ». « Il a fallu des heures pour récupérer les bagages. J'ai manqué l'enregistrement de 15 minutes », a-t-il raconté. « Je suis réservé pour demain et je devrais arriver à Boston vers 14h45. »

Smith, qui a fait la queue à l'ambassade américaine dès 7h30, a confié à BBC Scotland News qu'il y avait plusieurs supporters écossais alignés. Au guichet, le fonctionnaire qui a approuvé son visa a déclaré : « Je suis vraiment désolé que vous ayez dû passer par là. » Smith a répondu : « J'aurais pu pleurer – et je l'ai fait plus tard. J'ai dit : 'Je pourrais vous faire un câlin maintenant.' Il a répondu qu'un coup de poing amical suffirait, alors on s'est tapé dans la main à travers l'écran et je suis parti. Je n'ai jamais ressenti une telle émotion de ma vie. Je vais à Boston. »

Smith a indiqué que l'expérience de « montagnes russes » depuis la révocation de son visa la semaine dernière lui avait causé des douleurs à la poitrine. Le patron d'une société de sécurité a déclaré avoir été laissé tomber par le système, mais avoir finalement obtenu un résultat grâce aux personnes, y compris des politiciens et d'autres fans, qui se sont mobilisées pour sa cause. « Je n'arrive pas à suivre les messages. C'est absolument incroyable », a-t-il ajouté.

Un soutien indéfectible

Smith espère que d'autres supporters écossais dans la même situation parviendront à obtenir le feu vert pour voyager aux États-Unis, qui co-organisent le tournoi avec le Canada et le Mexique. Il suit l'Écosse à domicile et à l'étranger depuis l'âge de 16 ans. Il était trop jeune pour assister à la Coupe du monde 1998 en France et avait juré d'être présent à la suivante. Mais il n'avait jamais imaginé que ce serait près de trois décennies plus tard.

L'Écosse affrontera Haïti lors du match d'ouverture au Boston Stadium de Foxborough avant de rencontrer le Maroc au même endroit à 23h00 BST vendredi prochain. Le dernier match de groupe à Miami – qui débute à 23h00 le 24 juin – opposera la sélection nationale au Brésil, quintuple vainqueur.

Plus tôt cette semaine, un autre fan écossais a raconté à BBC Scotland News comment il avait appris, une heure avant son vol, que son permis de voyage avait été révoqué. Michael Wright a dû envoyer son frère seul aux portes de sécurité de l'aéroport de Manchester lorsque son statut de visa est passé à « voyage non autorisé ». D'autres membres de la Tartan Army ont précédemment expliqué comment ils risquaient de perdre des milliers de livres en frais de voyage à cause des changements de l'ESTA.

Qu'est-ce que l'ESTA ?

Pour voyager aux États-Unis, les candidats doivent remplir un formulaire, payer des frais et recevoir une approbation avant le voyage. Un ESTA approuvé est généralement valable deux ans et permet plusieurs visites courtes. Les citoyens britanniques ayant certaines condamnations pénales ou problèmes d'immigration ne sont généralement pas éligibles. En décembre, la Maison-Blanche a annoncé son intention d'intégrer des vérifications des réseaux sociaux dans le processus de demande. Toute personne ne remplissant pas les conditions pour un ESTA doit demander un visa américain, ce qui peut être un processus long.