Henderson: Kritik an Bellingham ist 'schwer zu lesen'

Englands Mittelfeldspieler Jordan Henderson hat die jüngste Kritik an Jude Bellingham als „schwer zu lesen“ bezeichnet und den 22-Jährigen als potenziellen „X-Faktor“ der englischen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft hervorgehoben. Der 35-jährige Brentford-Profi, der für seine Führungsqualitäten in Thomas Tuchels Kader berufen wurde, äußerte sich im Trainingslager in Kansas City und stellte sich entschieden hinter seinen Teamkollegen.

Debatte um die Startelf

Eines der größten Gesprächsthemen vor Englands erstem Turnierspiel gegen Kroatien am Mittwoch (21:00 Uhr MESZ) ist die Frage, ob Bellingham oder Morgan Rogers als Zehner in Tuchels System auflaufen wird. Bellingham, der für Real Madrid spielt, sah sich zuletzt vermehrter Kritik für seine Leistungen im englischen Trikot ausgesetzt. Der Mittelfeldspieler hatte zuvor behauptet, innerhalb des Teams zum „Sündenbock“ gemacht worden zu sein.

Henderson, der Bellingham vor sechs Jahren zu seinem ersten Länderspiel verhalf, zeigte sich beeindruckt von der Entwicklung des jungen Spielers: „Ich kann mich erinnern, wie ich ihm vor sechs Jahren seine erste Kapitänsbinde gab. Wie sehr er als Spieler und als Mensch seitdem gewachsen ist, ist wirklich unglaublich. Ich hatte schon eine gute Ahnung, als ich ihn zum ersten Mal spielen und trainieren sah. Was er bisher in so jungen Jahren erreicht hat – ich glaube, jeder vergisst, wie jung er eigentlich ist, sogar ich manchmal.“

Bellinghams Einfluss abseits des Platzes

Henderson, der ein enges Verhältnis zu Bellingham pflegt, betonte dessen Bedeutung für die Mannschaft: „Ich kann gar nicht genug Gutes über ihn sagen. Ich weiß, dass viel in den Medien geschrieben wird, und ich finde es manchmal schwer, das zu lesen, weil ich genau weiß, welch großen Einfluss er auf dieses Team hat, wie guter Teamkollege er abseits des Platzes ist. Was er uns gibt, ist wirklich etwas Besonderes. Er verleiht unserem Team einen X-Faktor. Er hatte große Momente in seiner Karriere, er ist ein Spieler für die großen Spiele. Er hat Turniererfahrung. Er ist ein enorm wichtiger Spieler für uns in diesem Turnier.“

Obwohl Bellingham zu den jüngsten Spielern im englischen Kader gehört, ist er mit 48 Länderspielen einer der erfahrensten und wird voraussichtlich an seinem dritten großen Turnier teilnehmen. Henderson hob hervor, wie Bellingham auch jüngeren Spielern hilft: „Wenn du irgendeinen Spieler in dieser Gruppe fragst, wird er dir sagen, was für ein guter Teamkollege er ist, wie gut er trainiert. Ich weiß, er ist jung, aber er hilft auch jungen Spielern, neuen Spielern, die dazukommen. Wie er sich im Vorfeld des Trainingslagers mit Rio [Ngumoha], Josh King, Alex Scott, Ethan [Nwaneri] verhalten hat – wie er mit den Spielern umgeht, das sieht niemand.“

Bellingham wurde dabei gefilmt, wie er dem 17-jährigen Ngumoha seine englische Legacy-Kappe überreichte und in der Umkleidekabine eine Rede hielt, nachdem der Liverpool-Flügelspieler beim 1:0-Freundschaftssieg gegen Neuseeland im ersten englischen Testspiel sein Debüt gefeiert hatte. „Sie alle sehen zu ihm auf, und er gab Rio seine erste Kappe – das gibt einen kleinen Einblick, wie er hinter den Kulissen ist“, sagte Henderson. „Ich glaube wirklich, dass vieles von dem, was in den Medien geschrieben wird, nicht der Wahrheit entspricht, ein Großteil ist sogar unwahr. Für uns wissen wir, was er kann, und wir lieben ihn alle im Team – und das ist wohl die Hauptsache.“