Henderson : les critiques envers Bellingham sont « difficiles à lire »

Le milieu de terrain anglais Jordan Henderson a déclaré qu'il trouvait « difficile à lire » ce qui s'écrit dans les médias à propos de Jude Bellingham, mais il est convaincu que le joueur du Real Madrid peut être le « facteur X » de l'équipe d'Angleterre lors de la prochaine Coupe du monde.

À quelques jours du premier match du tournoi des Three Lions contre la Croatie, prévu mercredi à 21h00 BST, l'un des principaux sujets de discussion est de savoir si Bellingham ou Morgan Rogers débutera au poste de numéro 10 dans le système de Thomas Tuchel. Cette incertitude a alimenté les débats parmi les supporters et les observateurs.

Un soutien indéfectible de la part d'un vétéran

Henderson, qui s'exprimait depuis le camp d'entraînement de l'Angleterre à Kansas City, a tenu à défendre son jeune coéquipier. « Je me souviens, il y a six ans, je lui ai offert sa première sélection. La façon dont il a grandi en tant que joueur et en tant que personne depuis est vraiment incroyable », a-t-il confié.

Le milieu de terrain de Brentford, âgé de 35 ans, a été inclus dans l'effectif de Tuchel principalement pour ses qualités de leader. Ancien capitaine de Liverpool, il entretient une relation étroite avec Bellingham. « Je ne pourrais pas dire assez de bien de lui. Je sais que beaucoup de choses sont écrites dans les médias, et je trouve cela parfois difficile à lire, car je sais à quel point il est important pour cette équipe, quel bon coéquipier il est en dehors du terrain », a ajouté Henderson.

« Ce qu'il nous apporte est vraiment spécial. Il nous donne un facteur X dans notre équipe. Il a connu de grands moments dans sa carrière, c'est un joueur des grands matches. Il a de l'expérience dans les tournois. C'est un joueur énorme, énorme pour nous dans ce tournoi. »

Un jeune joueur déjà expérimenté

Bellingham, bien qu'étant l'un des plus jeunes joueurs de l'effectif anglais, est l'un des plus expérimentés avec 48 sélections. Il s'apprête à participer à son troisième tournoi majeur, après l'Euro 2020 et la Coupe du monde 2022. Malgré son jeune âge, il a déjà été au centre de controverses, certains critiques pointant du doigt certaines de ses performances sous le maillot anglais. Le joueur avait lui-même estimé par le passé avoir été utilisé comme « bouc émissaire » au sein du groupe.

« Si vous demandez à n'importe quel joueur de ce groupe, il vous dira quel bon coéquipier il est, comment il s'entraîne bien », a poursuivi Henderson. « Je sais qu'il est jeune, mais il aide aussi les jeunes joueurs, les nouveaux qui arrivent. La façon dont il s'est comporté pendant le pré-camp avec Rio [Ngumoha], Josh King, Alex Scott, Ethan [Nwaneri] – comment il est avec les joueurs, personne ne voit cela. »

Un geste symbolique pour un jeune espoir

Bellingham a notamment été filmé en train de remettre sa casquette d'héritage à Ngumoha, 17 ans, et a prononcé un discours dans le vestiaire après que l'ailier de Liverpool a fait ses débuts lors du match amical contre la Nouvelle-Zélande (victoire 1-0), le premier des matches de préparation de l'Angleterre. « Ils l'admirent tous et il a donné à Rio sa première casquette, ce qui donne un petit aperçu de ce qu'il est dans les coulisses », a expliqué Henderson.

« Je pense vraiment qu'une grande partie de ce qui est écrit dans les médias n'est pas tout à fait vrai, pour être honnête, une grande partie est en fait inexacte. Pour nous, nous savons ce qu'il peut faire et nous l'aimons tous à l'intérieur du camp, et je suppose que c'est l'essentiel. »