„Ich will Mut, nicht Angst“ – Wales‘ Trainerin vor WM-Play-offs

Rhian Wilkinson, die walisische Nationaltrainerin, hat ihre Spielerinnen aufgefordert, in den WM-Play-offs Mut zu zeigen und keine Angst zu haben. Dies sagte sie, nachdem Wales in der Auslosung eine mögliche Begegnung mit Norwegen im Rennen um die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien zugelost bekam.

Der Weg nach Brasilien

Wales muss zunächst Albanien in zwei aufeinanderfolgenden Play-off-Runden mit Hin- und Rückspiel besiegen, um sich für das Turnier im nächsten Jahr zu qualifizieren. Sollte dies gelingen, wartet in der zweiten Runde entweder Rumänien oder Norwegen. Die Mannschaft von Wilkinson traf in der Qualifikation bereits auf Albanien und gewann beide Spiele: 4:0 in Wrexham und 1:0 auswärts.

Wales, das die Gruppe B1 vor Tschechien anführte, bestreitet das erste Spiel der ersten Runde am 9. Oktober auswärts, bevor es am 13. Oktober zum Rückspiel gegen die Albanerinnen kommt, die in der Gruppe den dritten Platz belegten. Sollte Wales diese Begegnung im Gesamtergebnis für sich entscheiden, trifft es auf den Sieger der Partie zwischen Rumänien und Norwegen, das von der ehemaligen walisischen Trainerin Gemma Grainger trainiert wird.

Eine „unglaubliche Herausforderung“

Wales hat in einem Pflichtspiel noch nie gegen eine Mannschaft aus den Top 20 der Weltrangliste gewonnen. Sollte das Team die zweite Runde erreichen, wäre es für das Hinspiel am 1. Dezember zu Hause und am 5. Dezember auswärts im Rückspiel. Wilkinson bezeichnete eine mögliche Begegnung mit Norwegen, das derzeit auf Platz 14 der Weltrangliste steht, als „unglaubliche Herausforderung“, die man jedoch annehmen müsse.

„Wenn wir eine Mannschaft sein wollen, die an großen Turnieren teilnimmt, dann müssen wir in der Lage sein, selbstbewusst gegen höher eingestufte Teams aufzutreten und zu wissen, dass wir eine starke Leistung abliefern werden“, sagte sie. „Norwegen wäre eine unglaubliche Herausforderung, aber eine wunderbare Herausforderung. Wir dürfen keine Angst davor haben, nicht zu erscheinen und alles zu geben. Ich möchte eine mutigere Haltung einnehmen, und ich hoffe, dass die Spielerinnen mir darin folgen.“

Lehren aus der EM 2025

Wilkinson betonte, dass Wales aus den Erfahrungen bei der EM 2025 gelernt habe, als das Team gegen drei der besten Mannschaften der Welt – die Niederlande, Frankreich und England – kaum Akzente setzen konnte. „Ich denke, wir alle haben durch die EM viel gelernt – ich selbst, mein Trainerteam, die Spielerinnen“, so Wilkinson. „Bereue ich Teile meiner Coaching-Entscheidungen? Absolut. Ich bin sicher, die Spielerinnen blicken zurück und denken: ‚Was wäre, wenn wir …‘ Aber man weiß nicht, wie es ist, bei einem großen Ereignis dabei zu sein, bis man es erlebt hat – wie der Druck sich anfühlt, wie der Stress wirkt. Wir haben darüber gesprochen, wir haben uns darauf vorbereitet, und es hat uns trotzdem umgehauen. Aber es gibt auch Selbstvertrauen, das aus dieser Erfahrung erwächst. Ich sehe mir auch unsere letzte Nations-League-Kampagne in Liga A an – zwei Unentschieden gegen Schweden, aber auch knappe Ergebnisse gegen Top-Nationen.“

Auswärtsschwäche als Baustelle

Wales muss seine Auswärtsform verbessern, um die Play-offs zu überstehen und sich für Brasilien zu qualifizieren. Wilkinsons Mannschaft dominierte die Heimspiele in der Qualifikation mit einem 6:1-Kantersieg gegen Montenegro, einem 4:0-Erfolg gegen Albanien und einem 3:1-Sieg gegen Tschechien zum Abschluss der Gruppe. Auswärts hingegen rettete das Team im ersten Qualifikationsspiel im März ein glückliches Unentschieden in Tschechien, erkämpfte sich einen knappen 1:0-Sieg in Albanien und musste im vorletzten Spiel eine überraschende 1:1-Punkteteilung in Montenegro hinnehmen.

„Wir waren etwas frustriert über unser Auswärtsspiel gegen Albanien im April, aber das ist eine gute Gelegenheit, unsere Leistung gegen einen anspruchsvollen Gegner zu verbessern“, sagte Wilkinson. „Ich fand, Albanien hat im Rückspiel wirklich gut gespielt, also werden sie schwer zu besiegen sein. Es wird ein gutes taktisches Duell zwischen ihnen und uns – und die Frage ist, wer mehr gelernt hat. Es war offensichtlich, dass unsere Auswärtsform nicht das war, was wir uns gewünscht haben. Es gibt definitiv noch Arbeit im Auswärtsbereich. Es geht darum, die beste Version von uns selbst zu zeigen.“

Analyse: Der Weg zur ersten WM-Teilnahme

Und da haben wir es: Wales wird fast sicher zum ersten Mal in einem Pflichtspiel gegen eine Top-20-Mannschaft gewinnen müssen, um die erste WM-Teilnahme zu erreichen. Angenommen, Wales kommt an Albanien vorbei, wäre in Runde zwei mit Norwegen zu rechnen – es sei denn, Rumänien schafft eine große Überraschung und lässt die 39 Plätze Unterschied in der Weltrangliste zwischen den beiden Teams vergessen. Wales verlor die letzten beiden Begegnungen mit Norwegen in der Qualifikation für die EM 2022 sowohl zu Hause als auch auswärts. Norwegen steht derzeit auf Platz 14 der Welt, nachdem es in seiner Qualifikationsgruppe hinter Deutschland den zweiten Platz belegt hat. Es ist eine große Herausforderung, aber keineswegs unmöglich für Wales. Eine Herausforderung, die Cheftrainerin Wilkinson sicherlich annehmen wird, während sie versucht, Wales zum zweiten großen Turnier seiner Geschichte zu führen.

Play-off-Auslosung im Überblick

Runde 1, Pfad 1

Litauen gegen Schweden
Rumänien gegen Norwegen
Griechenland gegen England
Kroatien gegen Island
Kasachstan gegen Irland
Kosovo gegen Österreich
Ungarn gegen Niederlande
Weißrussland gegen Italien

Runde 1, Pfad 2

Albanien gegen Wales
Türkei gegen Slowenien
Slowakei gegen Ukraine
Israel gegen Schweiz
Belgien gegen Polen
Tschechien gegen Schottland
Nordirland gegen Portugal
Finnland gegen Serbien

Runde 2

Slowakei oder Ukraine gegen Griechenland oder England
Finnland oder Serbien gegen Weißrussland oder Italien
Nordirland oder Portugal gegen Kroatien oder Island
Albanien oder Wales gegen Rumänien oder Norwegen
Israel oder Schweiz gegen Kosovo oder Österreich
Tschechien oder Schottland gegen Litauen oder Schweden
Belgien oder Polen gegen Kasachstan oder Irland
Türkei oder Slowenien gegen Ungarn oder Niederlande