'Quero coragem, não medo' - técnica do País de Gales sobre play-offs da Copa

A selecionadora do País de Gales, Rhian Wilkinson, afirmou que a sua equipa precisará de demonstrar coragem, e não medo, nos play-offs de qualificação para o Mundial Feminino de 2027, depois de o sorteio ter colocado as galesas numa trajetória que pode incluir um confronto com a Noruega na luta por um lugar no Brasil.

O País de Gales terá de vencer a Albânia e, em seguida, a Roménia ou a Noruega em duas eliminatórias a duas mãos para garantir a presença no torneio do próximo ano. A equipa de Wilkinson já enfrentou a Albânia na fase de grupos da qualificação, vencendo por 4-0 em Wrexham e por 1-0 fora de casa.

O caminho até ao Brasil

O País de Gales, que terminou no topo do Grupo 1 da Liga B, à frente da República Checa, jogará a primeira mão da primeira ronda fora de casa, a 9 de outubro, antes de receber a Albânia — que terminou em terceiro no grupo — na segunda mão, a 13 de outubro. Se vencerem essa eliminatória no agregado, as galesas enfrentarão o vencedor do confronto entre a Roménia e a Noruega, esta última treinada pela antiga selecionadora do País de Gales, Gemma Grainger.

O País de Gales, que nunca venceu uma equipa do top 20 mundial num jogo competitivo, jogará em casa na primeira mão da segunda ronda, a 1 de dezembro, e fora na segunda mão, a 5 de dezembro, caso avance.

Encarar o desafio de frente

Wilkinson considera que enfrentar a Noruega — atualmente no 14.º lugar do ranking mundial — seria um "desafio incrível", mas que a equipa tem de abraçar. "Se queremos ser uma equipa que marca presença em grandes torneios, temos de ser capazes de nos apresentar com confiança contra equipas melhor classificadas e saber que vamos fazer uma boa exibição", afirmou. "A Noruega seria um desafio incrível, mas um desafio maravilhoso. Não podemos ter medo de não aparecer e de não dar tudo. Prefiro adotar uma postura mais corajosa, e espero que elas (as jogadoras) me sigam nessa atitude."

A técnica sublinhou que o País de Gales aprendeu com a experiência no Euro 2025, quando teve dificuldades em causar impacto contra três das melhores equipas do mundo — Países Baixos, França e Inglaterra. "Acho que todos aprendemos muito com o Europeu — eu, a minha equipa técnica, as jogadoras", disse. "Gostaria de ter treinado de forma diferente? Em parte, sim. Tenho a certeza de que elas (as jogadoras) olham para trás e pensam 'e se, e se tivéssemos...' Mas não se sabe como é até se estar num grande evento, como é a pressão, como é o stress. Falámos sobre isso, preparámo-nos para isso, e ainda assim fomos surpreendidas, mas há confiança que vem de o ter feito. Olho também para a nossa última campanha na Liga A das Nações — dois empates contra a Suécia, mas também a manter os resultados muito competitivos contra algumas das melhores nações."

Melhorar o registo fora de casa

O País de Gales terá de melhorar o seu desempenho fora de casa se quiser superar os play-offs e chegar ao Brasil. A equipa de Wilkinson teve uma campanha caseira impressionante, com uma goleada de 6-1 ao Montenegro, uma vitória de 4-0 sobre a Albânia e um triunfo de 3-1 frente à República Checa para fechar o grupo. No entanto, fora de casa, tiveram sorte ao empatar na República Checa no primeiro jogo de qualificação, em março, depois conseguiram uma magra vitória por 1-0 na Albânia antes de um surpreendente empate 1-1 no Montenegro no penúltimo jogo.

"Ficámos um pouco frustrados quando jogámos fora contra a Albânia (em abril), mas esta é uma boa oportunidade para melhorar a nossa exibição contra um adversário difícil", disse Wilkinson. "Achei que a Albânia jogou muito bem na segunda mão, por isso vão ser difíceis. Será uma boa batalha tática entre eles e nós, e quem aprendeu mais. Ficou claro na nossa campanha que o nosso registo fora de casa não foi o que queríamos. Há definitivamente trabalho a fazer fora de casa. Trata-se de aparecer com a melhor versão de nós próprias."

Análise: Um desafio de topo

E aqui está: o País de Gales terá quase certamente de vencer uma equipa do top 20 mundial pela primeira vez num jogo competitivo se quiser chegar à sua primeira fase final de um Mundial. Supondo que o País de Gales ultrapassa a Albânia, espera-se que enfrente a Noruega na segunda ronda... a menos que a Roménia consiga uma grande surpresa e faça troça dos 39 lugares que separam as duas equipas no ranking mundial.

O País de Gales foi derrotado em casa e fora pela Noruega na última vez que as equipas se encontraram — na campanha de qualificação para o Euro 2022. A Noruega está atualmente em 14.º no mundo, depois de ter ficado em segundo lugar no seu grupo de qualificação, atrás da Alemanha. É um grande desafio, mas de forma alguma impossível para o País de Gales. Um desafio que a treinadora Wilkinson certamente abraçará na sua tentativa de levar o País de Gales ao segundo grande torneio da sua história.

Sorteio dos play-offs

Primeira ronda, caminho 1

Lituânia v Suécia
Roménia v Noruega
Grécia v Inglaterra
Croácia v Islândia
Cazaquistão v República da Irlanda
Kosovo v Áustria
Hungria v Países Baixos
Bielorrússia v Itália

Primeira ronda, caminho 2

Albânia v País de Gales
Turquia v Eslovénia
Eslováquia v Ucrânia
Israel v Suíça
Bélgica v Polónia
República Checa v Escócia
Irlanda do Norte v Portugal
Finlândia v Sérvia

Segunda ronda

Eslováquia ou Ucrânia v Grécia ou Inglaterra
Finlândia ou Sérvia v Bielorrússia ou Itália
Irlanda do Norte ou Portugal v Croácia ou Islândia
Albânia ou País de Gales v Roménia ou Noruega
Israel ou Suíça v Kosovo ou Áustria
República Checa ou Escócia v Lituânia ou Suécia
Bélgica ou Polónia v Cazaquistão ou República da Irlanda
Turquia ou Eslovénia v Hungria ou Países Baixos