«Je veux du courage, pas de la peur» : la sélectionneuse du pays de Galles avant les barrages

Rhian Wilkinson, la sélectionneuse du pays de Galles, a appelé ses joueuses à faire preuve de courage plutôt que de peur lors des barrages de la Coupe du monde féminine, après que son équipe s'est vu offrir une possible confrontation contre la Norvège dans la course à la qualification pour le Brésil 2027.

Le pays de Galles doit d'abord battre l'Albanie, puis soit la Roumanie, soit la Norvège lors de deux tours de barrages aller-retour pour espérer participer au tournoi de l'année prochaine.

Un premier tour contre l'Albanie

L'équipe de Wilkinson était dans le même groupe que l'Albanie lors des qualifications, s'imposant 4-0 à Wrexham et 1-0 à l'extérieur. Le pays de Galles, qui a terminé en tête du groupe B1 devant la République tchèque, se déplacera pour le match aller du premier tour le 9 octobre avant de recevoir les Albanaises – troisièmes du groupe – pour le match retour le 13 octobre.

Si elles remportent cette confrontation au score cumulé, les Galloises affronteront ensuite les vainqueures du match entre la Roumanie et la Norvège, cette dernière étant entraînée par l'ancienne sélectionneuse du pays de Galles, Gemma Grainger.

Un défi de taille face à la Norvège

Le pays de Galles, qui n'a jamais battu une équipe du top 20 mondial dans un match compétitif, recevra pour le match aller du deuxième tour le 1er décembre et se déplacera pour le retour le 5 décembre, à condition de se qualifier.

Wilkinson a déclaré qu'affronter la Norvège – actuellement 14e au classement mondial – serait un « défi incroyable », mais qu'il fallait le relever. « Si nous voulons être une équipe qui participe aux grands tournois, nous devons être capables de nous présenter avec confiance face à des équipes mieux classées que nous et de savoir que nous allons fournir une performance solide », a-t-elle expliqué.

« La Norvège serait un défi incroyable, mais un merveilleux défi. Nous ne pouvons pas avoir peur de ne pas être à la hauteur et de ne pas tout donner. Je préfère adopter une position plus courageuse, et j'espère que les joueuses me suivront dans cette voie. »

Les leçons de l'Euro 2025

Wilkinson estime que le pays de Galles a tiré des leçons de son expérience à l'Euro 2025, où l'équipe a eu du mal à s'imposer face à trois des meilleures équipes du monde – les Pays-Bas, la France et l'Angleterre. « Je pense que nous avons tous beaucoup appris de l'Euro – moi-même, mon staff, les joueuses », a-t-elle déclaré.

« Est-ce que j'aurais aimé coacher différemment ? Certaines parties, absolument. Je suis sûre qu'elles (les joueuses) repensent à ce tournoi en se disant 'et si, et si nous avions pu...' Mais on ne sait pas ce que c'est que de participer à un grand événement tant qu'on ne l'a pas vécu, ce que la pression ressent, ce que le stress implique. Nous en avons parlé, nous nous sommes préparées, et cela nous a quand même submergées, mais il y a une confiance qui vient du fait de l'avoir vécu. »

Elle a également souligné les progrès réalisés lors de la dernière campagne de Ligue des nations A : « Deux matchs nuls contre la Suède, mais aussi des scores très compétitifs contre certaines des meilleures nations. »

Améliorer les performances à l'extérieur

Le pays de Galles devra améliorer ses résultats à l'extérieur pour passer les barrages et se qualifier pour le Brésil. L'équipe de Wilkinson a survolé ses qualifications à domicile, avec une victoire 6-1 contre le Monténégro, un succès 4-0 contre l'Albanie et une victoire 3-1 contre la République tchèque pour conclure la phase de groupes.

En déplacement, cependant, elles ont eu de la chance d'arracher un match nul en République tchèque lors de leur premier match de qualification en mars, puis se sont imposées difficilement 1-0 en Albanie avant un surprenant match nul 1-1 au Monténégro lors de l'avant-dernière rencontre.

« Nous étions un peu frustrées lorsque nous avons joué à l'extérieur contre l'Albanie (en avril), mais c'est une bonne occasion d'améliorer notre performance face à un adversaire difficile », a déclaré Wilkinson. « J'ai trouvé que l'Albanie avait très bien joué lors de ce match retour, donc elles seront coriaces. Ce sera une bonne bataille tactique entre elles et nous, et on verra qui a le plus appris. Il était évident, lors de notre campagne, que notre forme à l'extérieur n'était pas celle que nous souhaitions. Il y a certainement du travail à faire loin de nos bases. Il s'agit de se présenter avec la meilleure version de nous-mêmes. »

Analyse : un obstacle de taille

Et voilà : le pays de Galles devra presque certainement battre une équipe du top 20 mondial pour la première fois dans un match compétitif s'il veut atteindre sa première phase finale de Coupe du monde. En supposant que les Galloises éliminent l'Albanie, elles devraient affronter la Norvège au deuxième tour... à moins que la Roumanie ne réussisse un gros coup et ne défie les 39 places qui séparent les deux équipes au classement mondial.

Le pays de Galles a perdu à domicile et à l'extérieur contre la Norvège la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées – lors des qualifications pour l'Euro 2022. La Norvège est actuellement 14e au classement mondial après avoir terminé deuxième de son groupe de qualification derrière l'Allemagne. C'est un défi de taille, mais pas impossible pour le pays de Galles. Un défi que la sélectionneuse Wilkinson embrassera sans aucun doute alors qu'elle cherche à emmener le pays de Galles vers le deuxième grand tournoi de son histoire.

Le tirage au sort des barrages

Premier tour, chemin 1

Lituanie c. Suède
Roumanie c. Norvège
Grèce c. Angleterre
Croatie c. Islande
Kazakhstan c. République d'Irlande
Kosovo c. Autriche
Hongrie c. Pays-Bas
Biélorussie c. Italie

Premier tour, chemin 2

Albanie c. Pays de Galles
Turquie c. Slovénie
Slovaquie c. Ukraine
Israël c. Suisse
Belgique c. Pologne
République tchèque c. Écosse
Irlande du Nord c. Portugal
Finlande c. Serbie

Deuxième tour

Slovaquie ou Ukraine c. Grèce ou Angleterre
Finlande ou Serbie c. Biélorussie ou Italie
Irlande du Nord ou Portugal c. Croatie ou Islande
Albanie ou Pays de Galles c. Roumanie ou Norvège
Israël ou Suisse c. Kosovo ou Autriche
République tchèque ou Écosse c. Lituanie ou Suède
Belgique ou Pologne c. Kazakhstan ou République d'Irlande
Turquie ou Slovénie c. Hongrie ou Pays-Bas