Was funktioniert – und was nicht – für WSL-Fans?

„Attendance FC? Das ist eure Beleidigung? Ihr seid nur neidisch!“ – Rachel Major muss sich regelmäßig gegen Sticheleien rivalisierender Fans wehren, wenn es um Arsenals wachsende Zuschauerzahlen geht. Die 20-jährige Unterstützerin des Vereins hat einen erstklassigen Platz in einem Klub, der das Wachstum des Frauenfußballs vorantreibt.

In der vergangenen Saison verzeichnete Arsenal im Emirates Stadium einen durchschnittlichen Zuschauerschnitt von 34.000 – fast viermal so viel wie der zweitbeste Wert, den Chelsea erzielte, und mehr als acht Premier-League-Klubs. Die Heimspiele der Gunners machten 41 % aller Zuschauer bei WSL-Partien aus – eine Erfolgsgeschichte für den Verein, die jedoch Fragen zur gesamten Fanerfahrung aufwirft, während sowohl Liga als auch Klubs Fortschritte anstreben.

Um dies zu untersuchen, hat BBC Sport Fans gefragt, wie der Sport bestehende Anhänger binden, neue begeistern und die nächste Generation inspirieren kann.

Was funktioniert?

Eine YouGov-Studie vom Januar 2026 ergab, dass es weltweit 28,5 Millionen Fans des WSL-Fußballs gibt, die geschlechterparitätisch verteilt sind und fast zur Hälfte aus der Altersgruppe der 18- bis 34-Jährigen stammen. Dies unterscheidet sich deutlich vom Männerfußball, der eher männlich und älter ist.

„Bei einem Männerspiel fühlt man sich wie ein Rädchen im Getriebe“, sagt Donna Jones, Dauerkarteninhaberin bei London City Lionesses. „Der Fußball kümmert sich nicht um die Fans. Im Frauenfußball wollen die Spielerinnen und das Personal eine Beziehung aufbauen.“

London City, finanziert von Milliardärin und Mehrheitseigentümerin Michele Kang, ist der einzige vollständig unabhängige WSL-Klub und hatte in seiner Debütsaison in der höchsten Spielklasse einen durchschnittlichen Heimzuschauerschnitt von knapp 3.000 im Copperjax Community Stadium von League-One-Klub Bromley. Die Bemühungen, neue Fans zu gewinnen, brachten ihnen bei den Women's Football Awards 2026 den Preis für die beste Fanbindung ein.

„Der Klub hat einen fantastischen Job gemacht, eine Umgebung zu schaffen, die nicht nur das Spiel umfasst“, fügt Jones hinzu. „Es gibt verschiedene Essensoptionen, eine T-Shirt-Kanone, Schaumstofffinger, Spielerunterschriften, ein Glücksrad in der Halbzeit – es gibt so viel. Sie versuchen wirklich, die Fangemeinde zu vergrößern.“

Das familienfreundliche Markenzeichen des Frauenfußballs war entscheidend für sein Wachstum in England, wo die aufeinanderfolgenden Siege bei den Europameisterschaften 2022 und 2025 eine Explosion des Interesses auslösten. Vor dem Spiel gegen Spanien im April im Wembley-Stadion ermutigten die geplanten Aktivitäten im Fanpark Mark Jenkins, seine sechsjährigen Töchter zu ihrem ersten Profispiel mitzunehmen.

„Wir haben viel recherchiert, wann wir kommen und was los sein würde – es war eine wirklich gute Atmosphäre im Fanpark“, erzählt er BBC Sport. „Meinen Töchtern hat es gefallen, und das Erste, was sie sagten, war: ‚Können wir das wieder machen?‘ Frauensport ist heute zugänglicher. Irgendwann werden sie die Namen der Spielerinnen kennen und Poster an der Wand haben, so wie ich es hatte.“

Der Frauenfußball hat in den letzten zwei Spielzeiten einen Pilotversuch zur Fanwahl durchgeführt, der den Konsum von Alkohol auf den Rängen erlaubt. Von 18 Klubs in der WSL und WSL2 übernommen, wurde er gut aufgenommen; 70 % der Fans befürworten die Initiative. „Es ist absolut brillant“, bestätigt Arsenal-Dauerkarteninhaberin Major. „Die Leute benehmen sich besser. Früher musste man 15 Minuten anstehen, um ein Getränk zu kaufen und es dann runterzustürzen, bevor man reinkam. Das kann unverantwortliches Trinken fördern.“

Deborah Dilworth, Leiterin des Frauenfußballs bei der Football Supporters' Association, sagt, dies sei eine von vielen Strategien zur Verbesserung des Spieltagerlebnisses. „Der Pilotversuch zur Fanwahl ist etwas, das wir unterstützt haben, aber das ist nicht der einzige Teil“, erklärt sie. „Man muss sich das Essen ansehen. Man muss sich ansehen, wie die Leute ins Stadion kommen, wo sie hingehen, wie wohl sie sich fühlen und wie sicher sie sich fühlen.“

Mit steigenden Zuschauerzahlen gab es Bestrebungen, separate Sitzbereiche zu schaffen, um sowohl begeisterte Spieltagbesucher als auch Gelegenheitsfans unterzubringen. „Da verschiedene Sitzbereiche unterschieden wurden, gab es Bestrebungen, klar zu machen, wo und was jedes Ticket ist“, erklärt Dilworth. „Heimklubs müssen einen lebendigen Bereich haben, um eine Atmosphäre zu schaffen, aber es gibt auch neue Fans, Neutrale und Familien.“

Was funktioniert nicht?

Die größte Beschwerde der Fans betrifft die Terminplanung. In der Saison 2025/26 ersetzte die WSL den Anstoß am Sonntag um 18:45 Uhr durch mehr Spiele um 12:00 Uhr, was sich ebenfalls als unbeliebt erwies. „Für einen Auswärtstag ist das schrecklich“, erklärt Arsenal-Fan Major. „Fans müssen um drei Uhr morgens losfahren oder am Vorabend anreisen und für ein Hotel bezahlen.“ Die geänderte Zeit kollidiert auch mit dem Amateurfußball, der sonntagmorgens weit verbreitet ist – ein Hindernis für die jüngere Generation, Spiele zu besuchen.

Regelmäßige Pausen während der Saison sind ebenfalls ein Problem. Anfang des Jahres deutete die ehemalige englische Verteidigerin Anita Asante an, dass verlängerte Abstände zwischen Ligaspielen den Schwung und Rhythmus für die Fans beeinträchtigen.

Ein weiterer Kritikpunkt der Fans ist die Barrierefreiheit. Während Stadien auf Premier-League-Niveau wie das Emirates Stadium und Goodison Park gut ausgestattet sind, sind kleinere Spielstätten weniger geeignet. Jones, die einen Rollstuhl nutzt, war frustriert über das Fehlen von Informationen zu Behindertenparkplätzen, als sie versuchte, London Citys Auswärtsspiel bei Tottenham Hotspur zu besuchen. „Viele der Probleme, die ich habe, betreffen die Kommunikation“, sagt sie. „Jeder Klub hat einen Bereich zur Barrierefreiheit auf seiner Website, aber bei Tottenham gilt dieser nur für das Tottenham Hotspur Stadium, nicht für Brisbane Road [wo Tottenhams Frauen spielen].“

Jones teilte BBC Sport mit, dass die Verantwortung bei ihr lag, per E-Mail weitere Informationen einzuholen, worauf sie eine Antwort erhielt, dass die Behindertenparkplätze ausverkauft seien. Erst nachdem sie mit Tottenhams Behindertenkoordinator gesprochen hatte, erfuhr sie, dass der Veranstaltungsort keine Behindertenparkplätze hatte, da er in einem Wohngebiet lag. Erschwerend kam hinzu, dass der rollstuhlgerechte Bereich auf der gegenüberliegenden Seite des Stadions lag, sodass Jones isoliert war.

Tottenham Hotspur teilte BBC Sport mit, dass Informationen für den Veranstaltungsort über den Chatbot „Ask Spurs“ auf der Website verfügbar seien. Nach einer internen Untersuchung werden jedoch Verbesserungen vorgenommen. Seitdem wurden brisbane-road-spezifische Anleitungen zum Bereich „Event Day Accessible Parking“ auf „Ask Spurs“ hinzugefügt, und ein spieltagspezifischer Leitfaden ist in Arbeit. Ein Sprecher des Klubs bestätigte: „Wir arbeiten an einem vollständigen Brisbane-Road-Spieltagführer für die Website für die nächste Saison, um eine Gleichstellung mit den Informationen zum Tottenham Hotspur Stadium zu erreichen.“

Kleinere Stadien stellen weitere Schwierigkeiten dar, da die Einrichtungen von geringerer Qualität sind, größere Entfernungen zurückgelegt werden müssen und die Anreise komplexer ist. Major, die mit Arsenal zu Heim- und Auswärtsspielen reist, hob ungünstige Bedingungen beim Besuch des Chigwell Construction Stadium von West Ham hervor, das mit dem National-League-Klub Dagenham & Redbridge geteilt wird. „Es gibt keine Sitzplätze, also wenn jemand nicht so gut stehen kann, wenn er alt ist, verletzt oder behindert, ist das keine gute Erfahrung“, sagt sie. „Die gesamte Tribüne ist nicht überdacht. Im Sommer ist das kein Problem, aber im Winter stehen die Leute im Regen.“

Was kommt als Nächstes für Klubs, die ihre Fangemeinde vergrößern wollen?

Für die meisten WSL-Teams besteht eine Schlüsselstrategie zur Vergrößerung ihrer Fangemeinde darin, das Interesse von Fans zu wecken, die bereits in die Männermannschaft investiert sind. Manchester City und Arsenal veranstalteten am Ende der Saison 2025/26 Paraden, um die Erfolge ihrer Frauen-, Männer- und Akademieteams zu feiern. Gunners-Fan Major hebt die Verwendung von „echten Fans“ in Werbekampagnen als Beispiel für die laufenden Bemühungen des Klubs hervor, eine kollektive Identität zu fördern.

Es gibt jedoch Fallstricke bei einer zu engen Angleichung, wie Reading und Charlton Athletic bereits festgestellt haben. Im Jahr 2024 wurden die Royals von der zweiten in die fünfte Liga zurückgestuft, nachdem der Klub in finanzielle Schwierigkeiten geraten war, während die Addicks 2007 vollständig aufgelöst wurden, nachdem die Männermannschaft abgestiegen war. In der nächsten Saison wird Charlton zum ersten Mal seit dieser Ära wieder in der höchsten Spielklasse spielen.

Das bedeutet, dass Dilworth von der Football Supporters Association vorsichtig ist, wenn Klubs einfach „aus dem Männerfußball kopieren und einfügen“ wollen. „Gibt es Möglichkeiten, Dinge anders zu machen?“, fragt sie. „Alle versuchen verzweifelt, das Richtige zu tun. Innovation ist der Schlüssel, aber nicht auf Kosten dessen, was die Leute wirklich am Spiel lieben.“

Ein weiterer Kritikpunkt am „Ein-Klub-Ansatz“ ist die Heimspielstätte. „Es gibt etwas sehr Mächtiges in der Erzählung um ein Stadion für beide ersten Mannschaften“, sagt Dilworth. „Wenn darunter jedoch immer noch ein Ton und eine Kultur der Vorrangstellung der Männer herrscht, dann bekommt man Schwierigkeiten.“

Brightons Antwort, Europas erstes speziell gebautes Frauenfußballstadion zu errichten, ist eine Lösung, aber viele WSL-Klubs haben nicht den Platz, das Geld oder die Ressourcen, um dasselbe zu tun. Ab nächster Saison wird Chelsea alle Heimspiele der WSL im Stamford Bridge austragen und sich damit Arsenal, Aston Villa und Everton anschließen, die sich zu Heimspielstätten mit besseren Verkehrsanbindungen und Einrichtungen verpflichtet haben. Tottenham, Manchester United und Brighton werden Spitzenspiele in ihren Hauptstadien austragen, die Mehrheit der Spiele jedoch in ihren kleineren Stadien.

Wenn es darum geht, Fans zu binden, wenn sie auf den Plätzen sind – im Stadion oder zu Hause –, besteht Bedarf an einer Verfeinerung der Kommunikations- und Marketingstrategien. Die BBC-Sport-Forschung „Summer of Sport 2025“ ergab, dass soziale Medien der wichtigste Weg sind, um jüngere Zielgruppen zu erreichen: 35 % der 18- bis 24-Jährigen nutzen soziale Netzwerke als primäre Methode, um über Frauenfußball auf dem Laufenden zu bleiben. Soziale Medien rangieren auch bei Fans im Alter von 25 bis 34 Jahren hoch, nur hinter dem Live-Verfolgen. „Ich gehe zuerst zu sozialen Medien, bevor ich Google oder etwas anderes nutze. Jeder spricht bereits darüber“, bestätigt Major.

Die WSL-Spiele werden am Donnerstag, den 30. Juli veröffentlicht, und mit dem erweiterten 14-Team-Format besteht Potenzial, in der Saison 2026/27 mehr Zuschauer als je zuvor anzuziehen. Dann ist da noch der Lionesses-Faktor. Der Erfolg und die Sichtbarkeit von Sarina Wiegmans Mannschaft hatten enorme Auswirkungen auf die Fanbindung im Inland, wobei Chloe Kellys Elfmeter-Heldentaten beim Euro-2025-Finalsieg im letzten Sommer ein „Wendepunkt“ für das Marketing des Frauenfußballs waren. Die Weltmeisterschaft im nächsten Sommer in Brasilien wird die Begeisterung weiter anheizen, obwohl England zwei Play-off-Runden überstehen muss, um sich zu qualifizieren. Fürs Erste liegt es an den Klubs, zu sehen, ob sie bestehende Probleme beheben und die Kraft der Nationalmannschaft nutzen können, um das Wachstum auf die nächste Stufe zu heben.