Caldentey: Druck ist 'cool' – Arsenal jagt das Triple

Mariona Caldentey hat in ihrer Karriere bereits vier Champions-League-Titel, sechs spanische Meisterschaften, sechs Pokalsiege, eine Europameisterschaft und eine Weltmeisterschaft gewonnen – doch wenn sie über Arsenals Titelambitionen für die kommende Saison 2026-27 spricht, leuchten ihre Augen. Die Gunners streben den ersten Meistertitel in der Women's Super League (WSL) seit 2019 an, dazu zwei nationale Pokale und erneut die Champions League. Caldentey ist dabei unmissverständlich klar: „Wir müssen es schaffen – jetzt muss unsere Zeit sein.“

Ein Sommer der Vorfreude und des Umbruchs

Die 30-jährige Spanierin wurde zuletzt im Mai in einem Arsenal-Trikot gesehen, als sie auf einem offenen Doppeldeckerbus an der Siegesparade der Männer- und Frauenmannschaft durch Nordlondon teilnahm. Hunderttausende Fans säumten die Straßen, um den ersten Premier-League-Titel der Männer seit 22 Jahren zu feiern. Caldentey und ihre Teamkolleginnen präsentierten dabei auch den neu geschaffenen Women's Champions Cup, den sie im Februar gegen den brasilianischen Klub Corinthians gewonnen hatten.

Dieser Pokal war im vergangenen Jahr ein Grund zum Feiern, doch die Enttäuschung über das Verpassen größerer Ziele sitzt tief. Arsenal wurde Zweiter in der WSL und schied im Halbfinale der Champions League nach einem Gegentor in der 87. Minute gegen Lyon aus. Die spanische Mittelfeldspielerin will diese Rückschläge nun in Erfolg ummünzen: „Wir müssen den nächsten Schritt machen und sind bereit dafür. Wir müssen ambitioniert sein, keine Angst haben und an uns glauben. Das bedeutet nicht, dass wir gewinnen werden – es gibt andere Dinge, die wir nicht kontrollieren können, aber das ist die Botschaft.“

Sie betont: „Wir sind Profisportlerinnen bei einem großen Klub und müssen mit Druck umgehen. Wir akzeptieren ihn, und ich finde, das ist ein cooler Teil des Jobs.“

Warum ein schneller Start entscheidend ist

Trainerin Renee Slegers zeigt sich ebenfalls kämpferisch und erwartet von ihren Spielerinnen volle Leistung. „Wir sind in einer wirklich guten Verfassung“, sagte sie im Podcast „Women's Football Weekly“. „Wir müssen mutig und klar sein – wir wollen die Women's Super League gewinnen und natürlich das Triple.“

Die vergangene Saison begann für Arsenal jedoch holprig: Nur vier Siege aus den ersten neun Spielen standen zu Buche. Meister Manchester City hingegen startete nach einer Auftaktniederlage beim Chelsea eine Serie von 13 Siegen in Folge und übernahm die Kontrolle im Titelrennen. Ein ähnlich schwacher Start würde Arsenals Traum vom ersten WSL-Titel seit acht Jahren früh zunichtemachen – und die Aufgabe könnte kaum schwerer sein: Frühe Auswärtsspiele bei Chelsea (Stamford Bridge) und Manchester City (Etihad Stadium) stehen an. Zudem reist Arsenal zu Brighton, wo man im April im FA-Cup-Viertelfinale verlor und wo man einen Monat später ein 1:1-Unentschieden kassierte, das City die Meisterschaft sicherte.

Slegers ist jedoch zuversichtlich, dass ihre Mannschaft nach einer vollen Vorbereitung diesmal besser starten wird. „Einige Spielerinnen hatten so etwas seit 2017 oder 2018 nicht mehr, und das merkt man“, erklärte sie. „Sie kommen mit so viel Energie und Begeisterung zurück. Ich glaube, sie haben wirklich abgeschaltet und neue Kraft getankt. Manchmal versteht man erst, was einem fehlt, wenn es nicht da ist. Genau das haben die Spielerinnen durchgemacht, und man spürt die Vorfreude, etwas zu erreichen.“

Warum Arsenal sich bereit fühlt

Im Sommer hat Slegers ihren Kader mit sieben Neuzugängen verstärkt, darunter die spanische Außenverteidigerin Ona Batlle, eine Landsfrau von Caldentey, und die englische Mittelfeldspielerin Georgia Stanway, die das Zentrum stabilisieren soll. Caldentey führt Arsenals Schwächen in der Vorsaison auf mangelnde Konstanz zurück und hofft, dass die Neuzugänge helfen, diese Hürde zu überwinden. „Wir haben großartige Momente und Spiele gezeigt, aber auch andere, in denen wir nicht gut genug waren“, sagte sie. „Das passierte letzte Saison zu oft. Es war schmerzhaft. Wir haben viel Qualität dazubekommen, und das wird uns helfen.“

Die Konkurrenz in der WSL wird indes immer stärker: Mit Alexia Putellas, zweifache Ballon-d'Or-Gewinnerin und ebenfalls Spanierin, wechselt eine weitere Weltklasse-Spielerin in die Liga – zu London City Lionesses, nur wenige Kilometer von Arsenal entfernt. Caldentey sieht darin eine Bereicherung: „Es ist eine wirklich attraktive Liga. Was man hier sieht und erlebt, bekommt man anderswo nicht. Es gibt nie leichte Spiele. Man will gegen die Besten spielen – das ist die Herausforderung als Spielerin, und die Qualität hier ist sehr hoch.“

Caldentey selbst zählt zweifellos zu den Besten. In zwei Spielzeiten im Emirates Stadium wurde sie zur WSL-Spielerin der Saison gewählt, belegte bei der Ballon-d'Or-Wahl 2024-25 den zweiten Platz und schaffte es beide Male ins WSL-Team des Jahres. Ihre Rolle hat sich dabei vom Sturm ins Mittelfeld verlagert – dennoch haben nur Alessia Russo mehr Tore und Vorlagen für Arsenal erzielt. „Man muss sich anpassen, was das Team braucht“, erklärte sie. „Letztes Jahr spielte ich eine andere Rolle, näher an der Abwehrlinie. Ich war das nicht gewohnt, aber solche Dinge lassen einen wachsen. Ich bin jetzt besser als vor einem Jahr. Natürlich genieße ich es, weiter vorne zu spielen, wo man kreativer und risikofreudiger sein kann, aber was auch immer meine Trainerin oder das Team braucht, ich werde es tun.“

Ihre Trainerin hat klar gemacht, dass ihr Team Trophäen braucht. Caldentey ist bereit, zu liefern.