Caldentey assume une pression « cool » alors qu'Arsenal vise le triplé

Mariona Caldentey a remporté quatre Ligues des champions, six titres espagnols, six Coupes d'Espagne, un Championnat d'Europe et une Coupe du monde – mais ses yeux s'illuminent lorsqu'elle évoque les espoirs de trophées d'Arsenal pour la saison 2026-2027.

Alors que les Gunners poursuivent un premier titre en Women's Super League depuis 2019, ainsi que deux coupes nationales et une autre Ligue des champions, elle est explicite sur ses attentes : « Nous devons le faire – maintenant, ce doit être notre moment. »

La dernière fois que Caldentey, 30 ans, a été aperçue en maillot d'Arsenal, c'était en mai, sur un bus à impériale lors du défilé de la victoire des équipes masculine et féminine dans le nord de Londres. Des centaines de milliers de supporters ont bordé les rues pour célébrer le premier titre de Premier League en 22 ans pour les hommes, tandis que Caldentey et ses coéquipières présentaient également la première Women's Champions Cup, remportée en février contre les Brésiliennes de Corinthians.

Ce fut un prix à chérir la saison dernière, mais après avoir terminé deuxième de la WSL et vu leur défense de la Ligue des champions s'arrêter sur un but de Lyon à la 87e minute lors de la demi-finale retour, la milieu de terrain espagnole veut redresser la barre cette saison.

Un début de saison crucial pour les chances de titre d'Arsenal

« Nous devons franchir un cap et nous sommes prêtes pour cela », a-t-elle déclaré. « Nous devons être ambitieuses, sans peur et croire en nous. Cela ne signifie pas que nous allons gagner – il y a d'autres choses que nous ne pouvons pas contrôler, mais c'est le message. Nous sommes des athlètes professionnelles dans un grand club et nous devons gérer la pression. Nous l'acceptons et je pense que c'est une partie cool du travail. »

La manager Renee Slegers est tout aussi optimiste quant aux objectifs d'Arsenal pour cette saison et attend de ses joueuses qu'elles livrent. « Nous sommes dans une très bonne position », a-t-elle déclaré au podcast Women's Football Weekly. « Nous devons être audacieuses et explicites – nous voulons gagner la Women's Super League et, bien sûr, le triplé. »

La saison dernière, Arsenal n'a remporté que quatre de ses neuf premiers matchs. En revanche, les championnes en titre, Manchester City, ont su se remettre de leur défaite d'ouverture à Chelsea pour enchaîner 13 victoires consécutives et prendre le contrôle de la course au titre. Reproduire un tel départ laisserait les rêves d'Arsenal d'un premier titre en WSL en huit saisons en miettes – et cela ne pourrait pas être plus difficile, avec des déplacements précoces à Stamford Bridge et à l'Etihad Stadium.

Elles se rendent également à Brighton, où elles ont perdu en quarts de finale de la FA Cup en avril et où, un mois plus tard, elles ont été tenues en échec 1-1, ce qui a assuré le titre à City. Cependant, après la nouveauté d'une pré-saison complète, Slegers est confiante dans un départ plus rapide cette fois. « Certaines joueuses n'ont pas connu cela depuis 2017, 2018, et on le voit », a-t-elle déclaré. « Elles reviennent avec tellement d'énergie, tellement d'excitation. Je pense honnêtement qu'elles ont décompressé, rechargé les batteries. Parfois, on comprend ce qui vous manque quand ce n'est pas là. Je pense que c'est ce que les joueuses ont vécu, donc on ressent vraiment l'excitation de faire quelque chose. »

Pourquoi Arsenal se sent « prêt »

Cet été, Slegers a renforcé son équipe avec sept nouvelles joueuses, dont la latérale Ona Batlle, compatriote de Caldentey, et la dynamo anglaise Georgia Stanway pour solidifier le milieu de terrain. Caldentey affirme qu'Arsenal a manqué de constance la saison dernière et espère que les recrues aideront à surmonter cet obstacle. « Nous avons montré des moments incroyables et des matchs incroyables, et d'autres où nous n'avons pas été assez bonnes », a-t-elle déclaré. « Cela s'est produit trop souvent l'année dernière. C'était douloureux. Nous avons ajouté beaucoup de qualité et cela nous aidera. »

Avec des joueuses comme la double lauréate du Ballon d'Or et compatriote espagnole Alexia Putellas qui arrivent en WSL, du côté de London City Lionesses, Caldentey admet que le championnat devient plus difficile. « C'est un championnat vraiment attractif », a-t-elle déclaré. « Ce que l'on voit et vit ici, on ne le trouve pas ailleurs. Il n'y a jamais de matchs faciles. On veut jouer contre les meilleures – c'est le défi en tant que joueuse et la qualité ici est vraiment élevée. »

Et tout observateur compterait Caldentey parmi les toutes meilleures. En deux saisons à l'Emirates Stadium, elle a remporté le titre de Joueuse de la saison de la WSL, terminé deuxième du Ballon d'Or 2024-25 et été nommée dans l'équipe de l'année de la WSL à deux reprises. Pendant cette période, son rôle a évolué d'attaquante à milieu de terrain et, malgré cela, seule Alessia Russo a marqué et délivré plus de passes décisives qu'elle pour Arsenal.

« Il faut s'adapter à ce dont l'équipe a besoin », a-t-elle déclaré. « L'année dernière, j'ai joué un rôle différent, plus proche de notre ligne défensive. Je n'y étais pas habituée, mais ces choses vous font grandir. Je fais mieux les choses maintenant qu'il y a un an. Bien sûr, j'apprécie de jouer plus haut, où l'on peut être plus créative et plus risquée, mais quoi que mon entraîneur ou mon équipe ait besoin, je le ferai. »

Sa manager a clairement indiqué que son équipe a besoin de trophées. Caldentey se prépare à livrer.

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À partir du lundi 10 août, écoutez un spécial Arsenal sur le podcast Women's Football Weekly. Retrouvez des interviews de Georgia Stanway, Renee Slegers, Lotte Wubben-Moy et plus encore sur le flux Women's Football Weekly.