Caldentey abraza la presión 'genial' mientras el Arsenal busca el triplete

Mariona Caldentey ha ganado cuatro Ligas de Campeones, seis títulos de liga española, seis Copas de la Reina, una Eurocopa y un Mundial, pero sus ojos se iluminan al hablar de las aspiraciones del Arsenal de cara a la temporada 2026-27. Con las 'Gunners' persiguiendo su primer título de la Women's Super League desde 2019, además de dos copas domésticas y otra Champions League, la delantera española es clara sobre lo que espera: "Tenemos que hacerlo; ahora tiene que ser nuestro momento".

La última vez que vimos a Caldentey, de 30 años, con la camiseta del Arsenal fue en mayo, subida a un autobús descapotable durante el desfile de celebración de los equipos masculino y femenino por el norte de Londres. Cientos de miles de aficionados llenaron las calles para festejar el primer título de la Premier League masculina en 22 años, mientras Caldentey y sus compañeras exhibían la Copa de Campeonas Femenina inaugural, conquistada ante el Corinthians brasileño en febrero.

Fue un premio para atesorar la temporada pasada, pero tras terminar segundas en la WSL y ver cómo su defensa de la Champions League se desvanecía con un gol del Lyon en el minuto 87 en la semifinal de vuelta, la centrocampista española quiere enmendar la situación esta campaña. "Necesitamos dar el siguiente paso y estamos listas para ello", afirmó. "Debemos ser ambiciosas, no tener miedo y creer en nosotras mismas. Eso no significa que vayamos a ganarlo; hay otras cosas que no podemos controlar, pero ese es el mensaje. Somos atletas profesionales en un gran club y tenemos que lidiar con la presión. La aceptamos y creo que es una parte genial del trabajo".

Por qué un inicio rápido es crucial para las opciones de título del Arsenal

La entrenadora Renee Slegers se muestra igualmente optimista sobre los objetivos del Arsenal esta temporada y espera que sus jugadoras cumplan. "Estamos en un muy buen momento", dijo en el pódcast Women's Football Weekly. "Debemos ser audaces y explícitas: queremos ganar la Women's Super League y, por supuesto, el triplete".

La temporada pasada, el Arsenal solo ganó cuatro de sus primeros nueve partidos. En contraste, las eventuales campeonas, el Manchester City, se recuperaron de una derrota inicial ante el Chelsea y encadenaron 13 victorias consecutivas para tomar el control de la carrera por el título. Repetir un inicio tan flojo dejaría los sueños del Arsenal de un primer título de la WSL en ocho temporadas hechos trizas, y el calendario no podría ser más complicado, con visitas tempranas a Stamford Bridge y al Etihad Stadium. También viajarán a Brighton, donde perdieron en los cuartos de final de la FA Cup en abril y donde, un mes después, el equipo local les arrebató un empate 1-1 que garantizó el título al City.

Sin embargo, tras la novedad de una pretemporada completa, Slegers confía en un arranque más rápido esta vez. "Algunas jugadoras no habían tenido eso desde 2017 o 2018, y se nota", explicó. "Vuelven con mucha energía, mucha ilusión. Creo que, sinceramente, han estado desconectando y recargando pilas. A veces entiendes lo que echas de menos cuando no lo tienes. Creo que eso es lo que han pasado las jugadoras, así que realmente se siente la emoción de hacer algo".

Por qué el Arsenal se siente 'listo'

Este verano, Slegers ha reforzado su plantilla con siete nuevas incorporaciones, incluida la lateral Ona Batlle, compatriota de Caldentey, y la dinamo inglesa Georgia Stanway para apuntalar el centro del campo. Caldentey afirma que el Arsenal se quedó corto la temporada pasada por la inconsistencia y espera que los fichajes ayuden a superar ese obstáculo. "Hemos mostrado momentos y partidos increíbles, y otros en los que no estuvimos a la altura", señaló. "Eso ocurrió demasiadas veces el año pasado. Fue doloroso. Hemos añadido mucha calidad y eso nos ayudará".

Con jugadoras como la dos veces ganadora del Balón de Oro y también española Alexia Putellas llegando a la WSL, en el London City Lionesses, Caldentey acepta que la liga se está volviendo más competitiva. "Es una liga muy atractiva", dijo. "Lo que ves y experimentas aquí no lo encuentras en otros lugares. Nunca hay partidos fáciles. Quieres jugar contra las mejores; ese es el desafío como jugadora, y la calidad aquí es realmente alta".

Y cualquier observador consideraría a Caldentey entre las mejores. En dos temporadas en el Emirates Stadium, ha ganado el premio a la Jugadora de la Temporada de la WSL, ha quedado segunda en el Balón de Oro 2024-25 y ha sido incluida en el Equipo del Año de la WSL en ambas ocasiones. Durante ese período, su rol ha evolucionado de delantera a centrocampista y, a pesar de ello, solo Alessia Russo ha marcado y asistido más que ella con el Arsenal. "Tienes que adaptarte a lo que el equipo necesita", explicó. "El año pasado jugué un rol diferente, más cerca de nuestra línea defensiva. No estaba acostumbrada, pero estas cosas te hacen crecer. Ahora hago las cosas mejor que hace un año. Por supuesto, disfruto jugando más arriba, donde puedes ser más creativa y arriesgada, pero haré lo que mi entrenadora o el equipo necesiten".

Su entrenadora ha dejado claro que su equipo necesita trofeos. Caldentey se está preparando para cumplir.