Comment arrêter Messi, Mbappé, Haaland et Kane ?

Une Coupe du monde est toujours un peu plus spéciale lorsque les stars du football se mettent en évidence. La semaine dernière, quatre des attaquants d'élite ont annoncé leur arrivée de manière dévastatrice, comme si chacun était stimulé par la performance des autres.

Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain) a ouvert le bal en marquant deux fois lors de la victoire 3-1 de la France contre le Sénégal. Quelques heures plus tard, Erling Haaland (Manchester City) a fait de même pour la Norvège, battant l'Irak 4-1. Puis Lionel Messi (Inter Miami) a prouvé sa classe intemporelle avec un triplé lors du succès 3-0 de l'Argentine contre l'Algérie. Enfin, Harry Kane (Bayern Munich) a inscrit un doublé pour l'Angleterre face à la Croatie (4-2).

Cette Coupe du monde pourrait-elle être celle des attaquants stars ? Et si vous êtes amené à les affronter, comment planifier leur neutralisation ? Quatre joueurs très différents, aux styles contrastés mais tout aussi efficaces. L'ancien défenseur d'Everton et du Pays de Galles, Ashley Williams, livre son analyse pour BBC Sport.

Lionel Messi : le pousser vers des zones de confort

Prochain match : Autriche, lundi 18h00 BST

Messi fêtera ses 39 ans mercredi, mais on ne le dirait pas après sa performance contre l'Algérie. Son triplé lui a permis d'égaler l'Allemand Miroslav Klose en tant que meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde avec 16 réalisations – Mbappé n'en est qu'à deux de moins. Avec 120 buts internationaux, comment l'arrêter ?

« C'est davantage un effort collectif, explique Williams. En tant que défenseur, j'ai toujours pensé qu'on espère un peu de chance. Il faut couvrir toutes les bases : soit serrer de près, soit décrocher et laisser le milieu de terrain s'occuper du marquage. Essayez au mieux de le pousser vers des zones de confort avec votre positionnement, votre distance et vos angles d'approche. C'est l'un de ces joueurs où, si vous devez choisir un poison, vous préférez que quelqu'un d'autre tire plutôt que lui. »

Williams ajoute que forcer un attaquant sur son pied faible aurait un succès limité avec Messi. « Il semble prendre le contrôle du ballon, peu importe où vous essayez de le pousser. Il a un centre de gravité bas, un excellent équilibre, une touche de balle exceptionnelle, il peut donc manipuler le ballon et vous emmener là où vous ne voulez pas aller. »

Kylian Mbappé : rester verrouillé avec lui

Prochain match : Irak, lundi 22h00 BST

Williams a affronté Mbappé lorsqu'il jouait pour le Pays de Galles. En novembre 2017, alors que Mbappé n'avait que 18 ans, Williams a dû le surveiller pendant 84 minutes d'un match amical à Paris. Mbappé n'a pas marqué, mais a délivré une passe décisive pour Olivier Giroud (victoire 2-0). Par coïncidence, le doublé de Mbappé contre le Sénégal lui a permis de dépasser Giroud et de devenir le meilleur buteur de l'histoire de la France avec 58 buts.

« Il était très difficile à jouer, se souvient Williams. Mbappé est plus direct que Messi. Pas pour dire qu'il est meilleur, mais il est tout aussi difficile à défendre. Quand Mbappé dribble, c'est généralement avec plus de vitesse. La façon dont il manœuvre le ballon là où il veut, avec des changements de direction, est plus intense. Quand vous jouez contre un attaquant qui va à 100 à l'heure, vous restez dans ce rythme. Vous défendez à cette vitesse, alors que Messi vous ralentit puis vous accélère. Je préférerais probablement jouer contre Mbappé, parce que vous restez verrouillé avec lui. »

La France possède une telle variété de talents offensifs que Mbappé n'est pas la seule menace. « Vous faites vos devoirs et voyez quel type de courses les joueurs aiment faire. Michael Olise aime rentrer sur son pied gauche, ce qui peut déclencher une course d'Ousmane Dembélé ou de Mbappé. Si vous concentrez toute votre attention sur Mbappé, d'autres vous feront mal. En tant qu'unité collective, vous devez travailler ensemble. »

Erling Haaland : couper les ballons dans la profondeur

Prochain match : Sénégal, mardi 01h00 BST

Haaland a dû attendre 25 ans pour faire ses débuts en Coupe du monde et dans un tournoi international. L'attaquant né à Leeds est clairement impatient de rattraper le temps perdu. « Il est l'opposé de Mbappé et Messi, dit Williams. Il vous bat sans le ballon, ce qui le rend encore plus dangereux. Vous voulez aider votre milieu de terrain en resserrant les lignes, pour qu'ils n'aient pas trop de distance à couvrir. Mais dès que vous laissez de l'espace dans la profondeur, il l'exploite immédiatement. »

L'une des clés pour limiter l'influence d'Haaland est d'empêcher ses coéquipiers de lui passer le ballon. « Il faut d'abord couper les ballons dans la profondeur, arrêter l'approvisionnement vers lui. Si vous gérez les distances entre votre milieu de terrain et limitez ses occasions, vous avez une chance. Il ne lui arrive pas souvent de décrocher, de dribbler quatre joueurs et de marquer tout seul ; il se nourrit de ce qu'on lui sert. »

Haaland est le plus clinique des quatre, avec 57 buts en seulement 51 sélections. « Il est plus mortel, ajoute Williams. S'il a une occasion, c'est probablement un but. » Comment le gérer en un contre un ? « Autour de la surface, il faut le serrer et essayer de le mettre sur son pied droit. Ensuite, il faut être aussi fort que possible, ne pas faire le malin, juste dégager le ballon et gagner du temps. »

Harry Kane : son tir est sans doute le meilleur de tous

Prochain match : Ghana, mardi 21h00 BST

Kane, 32 ans, n'est pas un inconnu pour Williams : le capitaine anglais a marqué cinq buts contre Swansea et Everton il y a une dizaine d'années. Mais le Harry Kane de 2026 est très différent de celui de 2016. « Il était un peu plus mobile et plus rapide, il courait davantage dans la profondeur. Maintenant, il ne va pas vous battre en dribble, donc il faut le serrer et ne pas le laisser tirer. Son tir est sans doute le meilleur de tous ces joueurs. »

Kane, désormais à 81 buts pour l'Angleterre, montre une réelle volonté de décrocher, souvent près de la ligne médiane ou même dans sa propre moitié. « C'est cet élément du jeu de Kane qui le distingue, explique Williams. Contre la Croatie, il est beaucoup descendu au milieu pour utiliser ses qualités de passe. Je resterais en défense et communiquerais avec le milieu. Dès qu'il atteint un certain point, ce serait à eux de le marquer, et j'essaierais de rester plus profond pour couvrir l'espace. Je dirais à mon milieu défensif : 'Je sais que tu peux être surchargé avec ton homme et Kane s'il décroche, mais on peut vivre avec ça.' »

Le rôle de Kane présente un défi différent, permettant à Noni Madueke, Jude Bellingham et Anthony Gordon d'exploiter les espaces. « Les coureurs seraient la priorité, dit Williams. Ce ne serait pas nécessairement de fermer Kane au milieu, surtout du point de vue d'un défenseur. C'est très difficile de jouer contre une équipe qui attaque des deux côtés. Ce qu'on ne peut pas gérer, ce sont les espaces dans la ligne défensive et les courses dans la profondeur. Du point de vue de l'Angleterre, c'est probablement leur plus grande arme. »