Cómo la final del Mundial podría decidir el Balón de Oro

Cuando España y Argentina se enfrenten en la final del Mundial del domingo, el único pensamiento en la mente de los jugadores será levantar el trofeo más codiciado. Sin embargo, el resultado en el estadio New York New Jersey podría tener un impacto que va más allá de coronar al campeón del mundo: podría decidir quién gana el Balón de Oro 2026.

La era de dominio absoluto de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo ya quedó atrás, pero en los últimos años siempre ha habido un favorito claro para llevarse el premio. En 2026, la situación es diferente. Hay numerosos contendientes, aunque la historia demuestra que es difícil alzarse con el galardón sin haber ganado también la Liga de Campeones o un gran torneo internacional en el mismo año.

¿Podría la final del Mundial decidir quién obtendrá el premio, inclinándolo hacia Lamine Yamal o Messi, o el ganador será alguien más? En una de las carreras más reñidas de la historia, el momento decisivo quizás aún no ha ocurrido.

Los grandes trofeos suelen preceder al Balón de Oro

Harry Kane, Erling Haaland y Kylian Mbappe registraron cifras goleadoras extraordinarias en la temporada 2025-26, pero eso es solo una parte de la historia. La mayoría de las veces, un nominado necesita ganar un gran torneo continental o internacional. Solo cuatro de los últimos 19 ganadores del Balón de Oro lograron el premio sin haber conquistado la Liga de Campeones de la UEFA, el Mundial, la Eurocopa o la Copa América en el mismo año. Messi representa tres de esos casos (2010, 2012 y 2019) y Ronaldo el otro (2013).

Con razón o sin ella, esto significa que las probabilidades están en contra de Kane, Haaland, Mbappe, Michael Olise, Declan Rice y Jude Bellingham. Ousmane Dembélé se llevó el premio en 2025 tras ganar la Liga de Campeones con el Paris Saint-Germain. Una defensa exitosa este año coloca a Dembélé y a su compañero Khvicha Kvaratskhelia en la conversación.

Eso nos lleva a la final del Mundial, donde dos candidatos se enfrentan cara a cara. Messi, a sus 39 años, busca un noveno Balón de Oro que ampliaría su récord, mientras que Lamine Yamal, de 19 años, espera mejorar su segundo puesto en 2025.

¿Quiénes son los candidatos al Balón de Oro?

Lionel Messi

Estamos quizás ante la quinta y seguramente última versión de Messi, pero de alguna manera el genio argentino sigue produciendo actuaciones extraordinarias, casi como si fuera 2011 y aún estuviera conquistando Europa con el Barcelona de Pep Guardiola. Aunque el nivel de la oposición en la Major League Soccer debe tenerse en cuenta al contextualizar sus prolíficas estadísticas en el Inter Miami, las hazañas de Messi en el Mundial no dejan duda de que sigue estando entre los mejores. Con ocho goles y cuatro asistencias, ha guiado a Argentina a una segunda final consecutiva del Mundial, y lidera por poco la carrera por la Bota de Oro, con una asistencia más que Mbappe, quien también suma ocho goles. Una victoria el domingo convertiría a Messi en el primer jugador en la historia en capitanear a su nación hacia títulos mundiales consecutivos.

Lamine Yamal

Pero Lamine Yamal podría tener algo que decir al respecto. Aunque el extremo adolescente no ha deslumbrado como lo hizo cuando España ganó la Eurocopa 2024 —tiene un gol y ninguna asistencia en siete partidos—, ha sido una pieza clave en el colectivo español que ha alcanzado su primera final del Mundial desde que ganó la edición de 2010. Lamine Yamal disfrutó de otra temporada impresionante con el Barcelona —24 goles y 18 asistencias en 45 partidos— a pesar de perderse el último mes de la campaña por lesión. El Barcelona ganó La Liga pero cayó en los cuartos de final de la Liga de Campeones, por lo que España probablemente necesite ganar el Mundial para que él sea nombrado el mejor del mundo.

Harry Kane

Kane tuvo una temporada 2025-26 notable: el inglés anotó 61 goles en 51 partidos en todas las competiciones de clubes mientras el Bayern Múnich lograba el doblete de liga y copa. Sin embargo, las derrotas en las semifinales de la Liga de Campeones con su club y del Mundial con Inglaterra podrían costarle el premio. "Podría marcar 100 goles esta temporada, pero si no gano la Liga de Campeones o el Mundial, probablemente no ganaré el Balón de Oro", dijo Kane en noviembre. "Es lo mismo para cualquier jugador. Tienes que estar ganando esos grandes trofeos".

Michael Olise

El compañero de Kane en el Bayern, Michael Olise, disfrutó de una excelente segunda temporada en Baviera, anotando 22 goles y dando 31 asistencias en 52 partidos. El joven de 24 años llevó esa forma al Mundial y ha proporcionado más asistencias (cinco) que cualquier otro en el torneo, pero él y sus compañeros decepcionaron enormemente en la derrota por 2-0 ante España en semifinales.

Kylian Mbappe

El delantero francés Kylian Mbappe ha marcado ocho goles este verano después de encabezar las tablas de goleo tanto en La Liga como en la Liga de Campeones. Ha sido uno de los goleadores más consistentes del fútbol mundial durante ocho años, pero a sus 27 años aún no ha ganado el Balón de Oro. Después de una temporada sin títulos con el Real Madrid y la decepción en el Mundial, parece poco probable que eso cambie.

Erling Haaland

Haaland ganó la Bota de Oro de la Premier League por tercera vez en cuatro temporadas, pero en cuanto a trofeos, tuvo que conformarse con el doblete de FA Cup y Carabao Cup. Marcar siete goles en el primer Mundial de Noruega en 28 años solo consolidará aún más su estatus legendario en su país.

Ousmane Dembélé y Khvicha Kvaratskhelia

El actual poseedor del Balón de Oro, Ousmane Dembélé, ganó la Ligue 1 y la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva, pero las lesiones limitaron su producción. Dicho esto, una actuación impresionante en el Mundial —cinco goles y dos asistencias— ha dado un impulso oportuno a sus posibilidades. Su compañero en el PSG, Kvaratskhelia, brilló en la Liga de Campeones la temporada pasada (10 goles y siete asistencias), pero su nación, Georgia, no se clasificó para el Mundial.

Jude Bellingham y Declan Rice

Bellingham merece una mención por llevar a Inglaterra a las semifinales del Mundial, pero una campaña marcada por lesiones y la falta de trofeos lo descartan realistamente. Rice estará en la mezcla del top 10: el centrocampista fue clave para un Arsenal que ganó la Premier League y estuvo a unos penaltis de convertirse en campeón de Europa.