Pochettino : « Il faut laisser les gens croire en nous »

La conférence de presse de Mauricio Pochettino, à la veille du match entre les États-Unis et l'Australie à Seattle, ressemblait à une séance avec un psychologue. Son mantra est simple : « Croire ». C'est une philosophie de vie et de sport qui l'a mené à prendre les rênes de l'équipe américaine pour une Coupe du monde à domicile – une philosophie qu'il tente d'inculquer à ses joueurs et à toute la communauté sportive américaine. « Toutes mes conversations avec l'équipe ces dernières semaines ont porté sur ce que cela signifie pour nous d'être ici, surtout en termes de changement de mentalité », a-t-il déclaré. « Nous devons laisser les gens et les fans croire en nous, c'est la chose la plus importante. »

Un état d'esprit à changer

Pochettino ne se fixe aucune limite et sait parfaitement que cette Coupe du monde revêt une grande importance pour le peuple américain dans son ensemble, notamment en ce qui concerne la perception du football dans le pays. « Beaucoup de gens aident le football à se développer ici aux États-Unis », a-t-il ajouté. « Je crois que nos joueurs jouent un rôle clé dans ce processus, tout comme les joueurs qui ont rejoint la MLS, comme Leo Messi. »

En parlant de Messi, Pochettino a également tenu à adresser un message sincère à la famille du capitaine argentin après l'annonce que son père Jorge était souffrant. Il a déclaré : « Messi est le meilleur, sans l'ombre d'un doute. L'Argentine a une grande équipe, un entraîneur fantastique et des supporters incroyables. Mais mes pensées vont à la famille de Leo, car je sais qu'ils traversent une période difficile. »

L'impact sur la croissance du football

Weston McKennie a également souligné l'importance cruciale de ce tournoi pour les Américains : « Il y avait beaucoup de monde au stade lors du premier match – certains étaient là parce qu'ils aiment le football, mais pour d'autres, c'était leur première fois dans un match. J'espère que ce que nous avons montré sur le terrain avec notre performance a vraiment touché les gens. Et j'espère qu'il en sera de même demain. Nous savons que nous sommes responsables de la croissance de ce sport ici en Amérique. Les fans qui viennent au stade pour soutenir l'équipe, entendre l'hymne national, savoir que vous avez des gens de votre côté qui vous soutiennent – tout cela nous inspire. Même quand vous êtes fatigué, vous les entendez vous encourager pour un tacle ou pour faire quelque chose – l'adrénaline monte. »

Sergino Dest a ajouté : « Cette Coupe du monde pourrait certainement changer la façon dont le football est perçu ici, et beaucoup dépend de jusqu'où nous irons. Je crois que si nous continuons à jouer comme nous l'avons fait contre le Paraguay, nous atteindrons notre objectif. »

Seattle, une ville passionnée

Pochettino croit fermement en l'énergie positive des gens et des environnements, et Seattle entend marquer les esprits en tant que l'une des villes les plus passionnées de football aux États-Unis. « Ce sera le match le plus important que cette ville ait jamais accueilli », a déclaré Cristian Roldan, milieu de terrain et capitaine des Seattle Sounders. Le joueur de 31 ans jouera en quelque sorte à domicile à deux niveaux, évoluant au stade pour les Sounders depuis 2015. « J'ai parlé à l'équipe de l'amour que Seattle porte au football », a-t-il ajouté. « Demain, ils ressentiront l'excitation des fans et l'énergie qu'ils nous envoient. Je suis ravi pour cette ville, car elle a une passion si profonde pour le sport et le football. »

L'entraîneur et les joueurs ont toutefois prévenu que le match de demain contre l'Australie serait une véritable bataille. « Ce sera un match très difficile demain », a déclaré Pochettino. « L'Australie est une équipe forte et a un grand entraîneur. Ils ont tellement progressé ces dernières années, et nous ne devons pas les sous-estimer mais les respecter. En même temps, nous voulons les battre et nous sommes prêts à tout donner. Nous devrons aborder ce match comme nous l'avons fait contre le Paraguay. »