Pourquoi le milieu fluide des États-Unis de Pochettino excelle

Depuis plusieurs saisons, de nombreuses équipes cherchant à dominer le ballon le faisaient de manière rigide. Le schéma 3-2-2-3, avec un carré au milieu de terrain, était très répandu – des clubs comme Manchester City, Chelsea ou Arsenal déplaçaient un latéral dans l'entrejeu pour y parvenir. Mais lors de cette Coupe du monde, les sélections ont osé réinventer cette structure stricte, adoptant une approche plus fluide. L'un des meilleurs exemples est celui des États-Unis de Mauricio Pochettino.

Un schéma difficile à cerner

Lors de leur impressionnante victoire 4-1 contre le Paraguay samedi dernier, il était difficile de déterminer la formation utilisée par les États-Unis. Sur le papier, on aurait pu parler d'un 4-2-3-1 avec Sergino Dest en ailier droit. Mais une fois en possession, la défense se transformait en une défense à trois – une tactique assez courante. Le latéral droit Alex Freeman et les défenseurs centraux Chris Richards et Tim Ream formaient un trio défensif, avec le milieu central Tyler Adams positionné devant eux. Le latéral gauche Antonee Robinson montait et reflétait le rôle plus avancé de Dest de l'autre côté – tous deux collant à la ligne de touche. Folarin Balogun restait haut, en position d'avant-centre. L'ailier gauche Christian Pulisic se déplaçait vers l'intérieur et adoptait une position centrale aux côtés des milieux Malik Tillman et Weston McKennie.

Une liberté de mouvement inédite

Pour de nombreux entraîneurs utilisant un système positionnel traditionnel, Adams et Tillman auraient probablement occupé la base du carré au milieu, avec Pulisic en meneur de jeu gauche et McKennie à sa droite. Mais l'approche américaine était différente. Seuls certains joueurs devaient tenir leur position : les trois défenseurs centraux, les deux pistons et l'attaquant. Les quatre joueurs composant le « carré » – Adams, Tillman, McKennie et Pulisic – pouvaient se déplacer librement entre les positions, se rapprocher les uns des autres et jouer du même côté du terrain. De plus, il y avait une certaine fluidité entre Pulisic et Robinson, qui échangeaient parfois leurs rôles : l'un devenait le joueur central mobile, l'autre le joueur de couloir strict.

Des problèmes pour la défense par zones

Cette approche a posé des problèmes au Paraguay, qui défendait en zone – chaque joueur était chargé de défendre une zone spécifique plutôt qu'un adversaire direct. La liberté de mouvement des milieux américains leur permettait de s'infiltrer dans les espaces entre ces zones, se retrouvant souvent démarqués avec du temps et de l'espace pour jouer. En jouant à proximité les uns des autres au milieu du terrain, les États-Unis ont également trouvé un autre avantage : des combinaisons de passes courtes attiraient le Paraguay vers le ballon, tandis que des déplacements intelligents sans ballon étiraient le terrain, permettant de trouver l'attaquant avec peu de défenseurs autour de lui.

Des qualités individuelles mises en valeur

Les hommes de Pochettino cherchaient à glisser des ballons en profondeur après avoir attiré le pressing paraguayen, et le rapide Balogun transformait ces occasions en buts. Il était impressionnant de voir une équipe jouer d'une manière qui ne suivait pas les schémas et les structures typiques observés au niveau des clubs. Contre un adversaire plus coriace, ils pourraient revenir à une approche positionnelle plus définie. Mais les tactiques employées ont maximisé les qualités de leurs joueurs : les courses en profondeur de Balogun, la qualité de dribble de Pulisic, l'énergie de McKennie et Adams, et la vitesse de Robinson ou Dest.