Les fondations du parcours égyptien en huitièmes | Coupe du Monde 2026

Les fondations du parcours historique de l'Égypte en Coupe du Monde

Mohamed Salah monopolise souvent les gros titres lorsque l'Égypte entre sur le terrain, mais ceux qui connaissent le mieux les Pharaons insistent sur le fait que leur plus grande force réside ailleurs. Tito Garcia Sanjuan, qui a passé près d'un an comme entraîneur adjoint de Javier Aguirre avec l'Égypte, est convaincu que l'équipe qui se prépare à affronter l'Argentine en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ repose sur bien plus que le génie de son capitaine. La compétitivité, la flexibilité tactique et la force du championnat local ont toutes contribué à façonner une équipe capable de mettre en difficulté n'importe quel adversaire.

Une équipe bâtie sur la compétitivité

« L'Égypte possède quelque chose qui définit cette équipe maintenant et qui le fait depuis 30 ans », a déclaré Garcia Sanjuan à la FIFA. « C'est une question de compétitivité. Pour moi, c'est une vraie équipe. On pourrait penser que l'Argentine est la grande favorite, mais je ne serais pas surpris si l'Égypte livrait un vrai combat. Ce ne sera pas facile pour l'Argentine. »

Les deux têtes d'affiche sont incontestablement les numéros 10 de chaque nation, la confrontation entre Salah et Lionel Messi étant une perspective alléchante pour les fans de football – au-delà des seuls supporters égyptiens et argentins. Alors que Messi, à 39 ans, poursuit son deuxième trophée de Coupe du Monde tout en continuant à battre des records, Salah, 34 ans, reste le capitaine et le talisman des Pharaons.

Salah : le roi d'Afrique en quête de reconnaissance

« Ils peuvent écrire l'histoire. Pour tout le monde, mais surtout pour Mo [Salah]. Ce sera probablement sa dernière Coupe du Monde, et il mérite d'être reconnu », a déclaré Garcia Sanjuan. « Chaque fois que je lui parlais, nous disions la même chose. Il était à son apogée pendant l'âge d'or de Cristiano [Ronaldo] et Leo Messi, mais je ne pense pas qu'il ait reçu la reconnaissance qu'il mérite. »

« En ce qui le concerne, s'il est déjà le Roi d'Afrique – pas seulement le Roi d'Égypte – alors passer ce tour contre l'Argentine de Messi serait la manière parfaite de couronner sa carrière… même si cela ne signifie pas qu'il va prendre sa retraite. »

Et comment est Salah lorsqu'on travaille avec lui au quotidien ? Garcia Sanjuan n'hésite pas. « Quand nous avons commencé à travailler avec lui, il était au sommet de sa puissance à Liverpool. Un an plus tard, il a gagné la Ligue des champions à Madrid. De plus, il m'a invité à assister à la finale contre Tottenham. »

« C'est un footballeur de classe mondiale qui s'est assis à la même table que ces deux joueurs exceptionnels [Ronaldo et Messi]. Il peut gagner un match pour vous et le renverser en un instant. Pour moi, ce serait amplement mérité si Mo continuait à marquer l'histoire. »

La flexibilité tactique et la culture du football de rue

Garcia Sanjuan s'attend à ce que l'Égypte soit bien préparée face à la menace de Messi et de l'Argentine, qui vise à devenir seulement la troisième nation après l'Italie et le Brésil à remporter deux Coupes du Monde consécutives.

« Ils peuvent jouer de différentes manières », a déclaré l'Espagnol à propos des Pharaons. « Ils peuvent s'aligner avec une défense à quatre ou à cinq, selon la façon dont ils veulent se positionner. D'un point de vue footballistique, c'est le genre de chose qui disparaît du jeu. »

« Il y a une véritable culture du football de rue dans leur style. Les footballeurs égyptiens apprennent leur métier dans les rues ; ils savent ce que signifie se battre pour chaque ballon et, comme nous le voyons, il y a des joueurs individuels très intéressants. Ils sont de la passion pure, et ils traitent chaque ballon comme s'il était le dernier. »

La force du championnat local

L'Égypte doit sa place en huitièmes de finale de ce tournoi à la force de son championnat national : 17 des 26 joueurs convoqués par Hossam Hassan évoluent dans le championnat égyptien.

« Al Ahly et Zamalek sont les puissances traditionnelles, tandis que Pyramids est devenu une force avec laquelle il faut compter au cours des cinq à huit dernières années et rivalise désormais avec eux », a expliqué Garcia Sanjuan. « Mais Al Ahly est certainement une 'bête' qui entraîne absolument tout. Le pays compte environ 120 millions d'habitants et probablement 100 millions soutiennent Al Ahly. »

Il n'est donc pas surprenant que le club dominant du pays ait contribué avec huit joueurs à l'effectif : cinq ont débuté contre l'Australie, dont le buteur Emam Ashour, tandis que Trezeguet est entré en jeu.

Pour Garcia Sanjuan, cette continuité est l'une des plus grandes forces de l'Égypte. Alors que Salah reste la superstar mondiale de l'équipe, les fondations de ce parcours en Coupe du Monde ont été posées bien plus près de chez elles, créant une équipe dont l'identité collective pourrait s'avérer tout aussi importante que le génie de son capitaine face à l'Argentine.