Klinsmann : « Une victoire des USA serait un jalon »

Lorsque le tirage au sort des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ a opposé les États-Unis à la Belgique, les souvenirs de leur rencontre mémorable au Brésil en 2014 ont immédiatement refait surface. Ce match, disputé au même stade de la compétition, reste gravé dans les mémoires comme l'un des plus épiques de l'histoire récente du tournoi.

Le souvenir de 2014 : une performance héroïque de Tim Howard

Les Stars and Stripes avaient alors échoué de justesse dans leur quête d'une première qualification pour les quarts de finale depuis la Corée du Japon 2002. Le gardien Tim Howard avait réalisé un nombre stupéfiant de 16 arrêts, mais les États-Unis s'étaient inclinés 2-1 après prolongation, une défaite déchirante. Incroyablement, quatre joueurs belges de cette victoire seront présents lundi à Seattle : Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku et Axel Witsel.

Malgré la défaite 5-2 des Américains lors d'un match amical en mars, la rencontre s'annonce équilibrée. Les États-Unis sont confiants et pourront compter sur leur attaquant vedette Folarin Balogun, dont le carton rouge reçu contre le Honduras a été annulé. De leur côté, les Diables Rouges montent en puissance après un début de tournoi poussif.

L'analyse de Klinsmann : la Belgique favorite, mais les USA en pleine confiance

Avant ce choc crucial, l'ancien sélectionneur américain Jurgen Klinsmann, qui fait partie du Groupe d'étude technique de la FIFA chargé d'analyser la Coupe du Monde 2026, s'est confié à FIFA. Il livre son regard sur le match de 2014, la performance iconique de Howard et ce que représenterait une victoire américaine.

Sur le favori : « Je donnerais un léger avantage à la Belgique en raison de son histoire et de la qualité de son équipe. Ils ont aussi montré une grande force lors de l'amical de mars, gagnant 5-2. Mais les États-Unis ont mûri, ils ont énormément de confiance et croient en leurs chances, portés par le public et une bonne dynamique. Ils ont fixé un standard élevé lors de la première mi-temps contre le Paraguay et s'ils s'en approchent, ils peuvent battre la Belgique. »

Sur l'expérience belge : « Leur expérience fait la différence. Ils savent quand élever leur niveau. Ils ont des joueurs qui peuvent faire basculer un match en une fraction de seconde. Ils sont habitués à ces situations, c'est une équipe de tournoi. Ils ne sont pas les grands favoris pour gagner la Coupe du Monde, mais ils peuvent faire mal à n'importe quel favori. C'est une équipe de qualité et d'expérience, qui ne sera pas intimidée par 70 000 ou 80 000 supporters adverses. C'est leur quotidien. »

Les souvenirs de 2014 et l'espoir d'un nouveau jalon

Sur la confiance avant le match de 2014 : « Nous y croyions, car nous avions montré en phase de groupes que nous pouvions rivaliser avec les grands. Nous avons failli battre le Portugal, menant 2-1 jusqu'à la 94e minute contre Ronaldo et compagnie à Manaus. Nous aurions alors terminé premiers du groupe avant d'affronter l'Allemagne, que nous avons failli accrocher avec plusieurs occasions. Traverser cette 'poule de la mort' nous a donné la certitude que nous pouvions battre la Belgique. Même s'ils ont dominé et créé plus d'occasions, nous avons eu les nôtres. Tim Howard a réalisé un match fantastique et nous a sauvés à plusieurs reprises. Si nous avions converti une de nos chances, nous aurions peut-être pu aller aux tirs au but. »

Sur la performance de Howard : « C'était exceptionnel. Ce sont des matchs qu'un gardien garde en mémoire et dont il pourra parler à ses petits-enfants. C'était fantastique, nous étions très fiers de Tim. Et fiers de toute l'équipe pour ce qu'elle a accompli au Brésil. Mais il y avait clairement une chance de battre la Belgique ce jour-là. »

Sur l'importance d'une victoire en 2026 : « Cela compterait énormément, car le soccer n'a cessé de grandir aux États-Unis depuis trois ou quatre décennies. Depuis 1990, le programme américain a franchi tant d'étapes. Une qualification pour les quarts ajouterait un nouveau jalon à ce processus et donnerait un nouvel élan au soccer aux États-Unis. Le sport est déjà très populaire partout, mais passer un tour de Coupe du Monde lui donnerait un coup de pouce supplémentaire. »