Pourquoi quitter La Masia pour le Dinamo Zagreb a forgé Dani Olmo

Les années passées à Zagreb ont façonné Dani Olmo, le milieu offensif espagnol qui brille aujourd'hui sur la scène internationale. En 2014, à seulement 16 ans, il a pris une décision qui allait définir sa carrière : quitter La Masia, la célèbre académie du FC Barcelone et l'une des plus grandes fabriques de talents du football mondial, pour rejoindre le Dinamo Zagreb. « D'autres produits de La Masia étaient partis très jeunes dans différents pays, mais aucun en Croatie. J'ai été surpris qu'il décide de venir ici », confie Nenad Bjelica, qui deviendra plus tard son entraîneur en équipe première, à la FIFA. Marko Vukelic, alors directeur sportif du Dinamo, explique la logique derrière ce transfert : « Ils en ont discuté avec ses agents et ont décidé que c'était une bonne option. À l'époque, Barcelone avait une stratégie différente et les jeunes faisaient leurs débuts à 22 ou 23 ans, alors que nous devions générer des revenus chaque année grâce aux ventes de joueurs. Nous participons aussi régulièrement aux compétitions européennes chaque saison. Nous devons produire des joueurs, mais nous avons aussi besoin de résultats, donc les meilleurs faisaient leurs débuts à 17 ou 18 ans. »

Un pari risqué et une adaptation difficile

Pour un adolescent de 16 ans arrivant dans un nouveau pays, apprendre une langue exigeante et s'adapter à un environnement inconnu, Zagreb représentait un saut dans l'inconnu. « Il était très jeune à son arrivée, et notre langue est très différente de l'espagnol ou de l'anglais, donc communiquer avec ses coéquipiers a dû être compliqué. Les Croates sont accueillants, tout comme les Espagnols le sont avec les Croates qui vont en Espagne, mais c'est quand même un gros ajustement », se souvient Bjelica. Ce dernier était bien placé pour comprendre ce que signifie être loin de chez soi : ayant passé six ans comme joueur en Espagne et parlant couramment la langue, il a pu établir un lien étroit avec Olmo et sa famille. « Il se sentait très à l'aise avec moi parce que je pouvais lui parler dans sa langue et converser avec son père. Nous avons partagé quelques points qu'il pouvait améliorer et changer. Nous avons toujours eu une relation très ouverte, comme des amis, mais aussi comme entraîneur et joueur », explique Bjelica. Avant même ses débuts en équipe première, Olmo parlait déjà croate, mais pouvoir s'exprimer dans sa langue maternelle lui donnait une confiance supplémentaire.

Des moments difficiles surmontés grâce à la résilience

Bjelica se souvient d'un jeune joueur qui a dû surmonter des passages difficiles avant que sa décision ne soit pleinement justifiée. « Au final, la famille a pris la décision et je sais qu'il a eu des moments difficiles. Je suis sûr que tout ne s'est pas passé comme ils l'espéraient, mais finalement, cela a bien fonctionné et tout le monde peut être content. » Vukelic se rappelle la même résilience : « C'était un garçon, donc ce n'était pas facile, surtout à certains moments où il jouait moins. C'était un défi, mais il a cette personnalité et cette qualité... au final, il a tout surmonté. » Tout au long de ce parcours, le soutien familial s'est avéré crucial. Le père d'Olmo, lui-même entraîneur expérimenté dans des équipes de haut niveau en Catalogne, comprenait les exigences et les doutes liés à une telle décision audacieuse. « Ils ont été courageux, mais ils ont aussi compris que c'était la meilleure chose pour leur fils. Et Dani a une grande personnalité », ajoute Vukelic. Tout aussi importants ont été les entraîneurs qui ont reconnu son potentiel et lui ont ouvert la porte au bon moment, selon l'ancien directeur sportif du Dinamo. « Zoran Mamic, Mario Cvitanovic et Nenad Bjelica ont été très importants car ils lui ont donné des opportunités. »

L'éclosion d'un talent exceptionnel

Bjelica a rejoint le Dinamo vers la fin de cette saison et a eu un premier aperçu du joueur espagnol. « Il revenait d'une blessure. Nous avions le dernier match de championnat à jouer, ayant déjà remporté le titre, et nous l'avons ménagé car la finale de la Coupe approchait. Quatre jours plus tard, nous avons joué contre Hajduk et avec Dani sur le terrain, nous avons gagné 1-0. » Cette performance s'est avérée être un signe des choses à venir. Plus Bjelica travaillait avec Olmo, plus il devenait évident que le Dinamo détenait un talent exceptionnel. « Dani est le meilleur joueur que j'ai entraîné. J'ai travaillé avec des joueurs importants comme Marek Hamsik et Leonardo Bonucci, et de jeunes joueurs du Dinamo comme Josko Gvardiol, mais Dani est le meilleur. Je ne peux dire que du bien de lui et de sa famille. »

Un joueur complet et humble

Interrogé pour le décrire, Bjelica ne se limite pas à une seule qualité. Olmo, à ses yeux, est un package complet. « Il a huit ans de plus maintenant et beaucoup plus d'expérience, mais il a toujours très bien fait. Il se positionne brillamment entre les lignes, peut-être mieux que quiconque dans le monde, attendant le ballon dans cette zone et liant le jeu avec ses coéquipiers. Il a un excellent contrôle de balle, une grande vision, la capacité de chronométrer ses courses dans la surface, des buts, des passes décisives, et il attaque aussi les espaces. C'est un joueur vraiment complet », explique l'entraîneur. Les années d'Olmo en Croatie ont également créé un lien assez fort pour alimenter des spéculations répétées selon lesquelles il pourrait un jour représenter le pays de Luka Modric, Ivan Rakitic et Ivan Perisic. « On en a beaucoup parlé. La possibilité existait, mais il a toujours dit que si l'Espagne l'appelait, il choisirait l'Espagne, ce qui est normal et compréhensible. Une fois qu'il a fait ses débuts avec les U21 de la Roja, ce débat était clos », dit Bjelica.

Des années plus tard, en voyant leur ancien élève briller sur les plus grandes scènes du football, Bjelica et Vukelic peuvent regarder en arrière avec fierté. Ils ont contribué à façonner un footballeur spécial, mais ils se souviennent tout aussi clairement du jeune homme derrière le talent. L'entraîneur résume simplement : « C'est un gars très normal, super terre-à-terre. Quand tu lui donnes un conseil, il ne le prend pas comme une critique. Si un jour je lui dis qu'il ne s'est pas bien entraîné, le lendemain il est prêt à tout donner sur le terrain. Il est très humble. » Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a souvent souligné l'importance de s'entourer de bonnes personnes, pas seulement de bons footballeurs. Ceux qui connaissent Olmo depuis son adolescence diraient qu'il correspond parfaitement à cette description.