Las bases del histórico avance de Egipto a octavos | Mundial 2026

Mohamed Salah acapara los titulares cada vez que Egipto salta al campo, pero quienes mejor conocen a los Faraones insisten en que su mayor fortaleza reside en otra parte. Tito García Sanjuán, quien pasó casi un año como asistente de Javier Aguirre en la selección egipcia, sostiene que el equipo que se prepara para enfrentar a Argentina en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ se ha construido sobre mucho más que el brillo de su capitán. La competitividad, la flexibilidad táctica y la solidez del fútbol doméstico han moldeado un conjunto capaz de incomodar a cualquier rival.

Una mentalidad competitiva como sello de identidad

“Egipto tiene algo que define a este equipo ahora y lo ha hecho durante los últimos 30 años: la competitividad”, explicó García Sanjuán a la FIFA. “Para mí, son un equipo de verdad. Puede parecer que Argentina es la clara favorita, pero no me sorprendería que Egipto le compitiera de igual a igual. No va a ser fácil para Argentina”.

El duelo de los dos '10' es sin duda el gran atractivo: el encuentro entre Salah y Lionel Messi resulta tentador para los aficionados al fútbol, más allá de los seguidores de ambas selecciones. Mientras Messi, a sus 39 años, busca su segundo título mundial y sigue rompiendo récords, Salah, de 34, sigue siendo el capitán y estandarte de los Faraones.

“Pueden hacer historia. Para todos, pero especialmente para Mo [Salah]. Este será probablemente su último Mundial y merece reconocimiento”, afirmó García Sanjuán. “Siempre que hablaba con él, decíamos lo mismo. Estuvo en su mejor momento durante la época dorada de Cristiano [Ronaldo] y Leo Messi, pero creo que no se le ha dado el reconocimiento que merece”.

“En lo que a él respecta, si ya es el Rey de África – no solo el Rey de Egipto –, superar esta ronda contra el Argentina de Messi sería la forma perfecta de coronar su carrera… aunque eso no significa que vaya a retirarse”.

El liderazgo de Salah dentro y fuera del campo

¿Y cómo es trabajar codo a codo con Salah? García Sanjuán no duda: “Cuando empezamos a trabajar con él, estaba en la cima de su poderío en el Liverpool. Solo un año después, ganó la Champions League en Madrid. Es más, me invitó a asistir a la final contra el Tottenham”.

“Es un futbolista de clase mundial que se ha sentado en la misma mesa que esos dos jugadores excepcionales [Ronaldo y Messi]. Puede ganarte un partido y darle la vuelta en un instante. Para mí, sería totalmente merecido que Mo siguiera haciendo historia”.

García Sanjuán espera que Egipto esté bien preparado para la amenaza de Messi y Argentina, que aspiran a convertirse en la tercera nación, después de Italia y Brasil, en ganar Mundiales consecutivos.

Flexibilidad táctica y espíritu de fútbol callejero

“Pueden jugar de varias maneras diferentes”, dijo el español sobre los Faraones. “Pueden alinearse con una defensa de cuatro o de cinco, dependiendo de cómo quieran plantearse. Desde el punto de vista futbolístico, ese tipo de cosas están desapareciendo del juego”.

“Hay una auténtica cultura de fútbol callejero en su estilo. Los futbolistas egipcios aprenden su oficio en las calles; saben lo que significa luchar por cada balón y, como estamos viendo, hay algunos jugadores individuales muy interesantes. Son pasión pura y tratan cada balón como si fuera el último”.

El peso de la liga local: 17 de 26 jugadores militan en Egipto

Egipto debe su presencia en octavos de final de este torneo a la fortaleza de su fútbol doméstico: 17 de los 26 jugadores convocados por Hossam Hassan juegan en la Premier League egipcia.

“Al Ahly y Zamalek son los clubes tradicionales, mientras que Pyramids ha emergido como una fuerza a tener en cuenta en los últimos cinco a ocho años y ahora compite con ellos”, explicó García Sanjuán. “Pero Al Ahly es sin duda una ‘bestia’ que lo impulsa todo. El país tiene una población de unos 120 millones y probablemente 100 millones apoyan a Al Ahly”.

No es de extrañar, entonces, que el club dominante del país haya aportado ocho jugadores a la selección: cinco fueron titulares contra Australia, incluido el goleador Emam Ashour, mientras que Trezeguet ingresó desde el banquillo.

Para García Sanjuán, esa continuidad es una de las mayores fortalezas de Egipto. Si bien Salah sigue siendo la superestrella mundial del equipo, los cimientos de esta carrera mundialista se han puesto mucho más cerca de casa, creando un equipo cuya identidad colectiva puede resultar tan importante como el brillo de su capitán frente a Argentina.