Les chances de l'Écosse de se qualifier comme meilleur troisième

Avec 32 des 48 équipes qualifiées pour les huitièmes de finale de cette Coupe du monde élargie, il est plus difficile d'être éliminé que de se qualifier. Mais l'Écosse se trouve dans l'un des groupes les plus relevés du tournoi – aux côtés du Maroc et du Brésil – et pourrait devoir compter sur son statut de meilleur troisième pour passer.

Les Écossais pourraient battre le Brésil mercredi (23h00 BST) pour terminer dans les deux premiers du groupe C et se qualifier directement, tandis qu'un match nul scellerait presque leur qualification. Mais la tâche s'annonce ardue face au quintuple champion du monde à Miami.

Que doit faire l'Écosse ?

L'Écosse aborde les dernières rencontres de poule dans une position confortable. Les huit meilleurs troisièmes éviteront l'élimination – et l'équipe de Steve Clarke occupe la deuxième place de ce mini-classement. Les équipes actuellement en dehors du top huit sont la République tchèque, l'Équateur, la Bosnie-Herzégovine et le Sénégal.

L'Écosse compte trois points après deux matches et une différence de buts nulle – comme la Suède, qui domine le classement des troisièmes. Cependant, le danger pour l'Écosse est de subir une lourde défaite contre le Brésil, ce qui affecterait sa différence de buts. En cas d'égalité de points dans le classement des troisièmes, le classement est déterminé par la différence de buts.

Quelle est l'importance de la différence de buts ?

Très importante. Selon Opta, une équipe terminant troisième avec une différence de buts nulle a 95 % de chances de se qualifier pour les huitièmes de finale. Perdre contre le Brésil par un but d'écart réduirait ces chances à 84 % avec une différence de -1. En cas de défaite plus large, les probabilités chutent : 63 % pour -2, 42 % pour -3, 27 % pour -4 et 19 % pour -5.

Les inconvénients de jouer le dernier match de groupe tôt

La frustration pour l'Écosse est qu'en jouant son dernier match de groupe mercredi, elle devra attendre longtemps pour connaître son sort. Si elle perd contre le Brésil, elle pourrait ne pas savoir sa situation avant environ 05h00 BST dimanche, lorsque le groupe J se termine. Cela place l'Écosse dans une position désavantageuse car les équipes jouant plus tard dans la semaine auront une meilleure idée du résultat nécessaire pour se qualifier. Ces équipes pourront peut-être jouer pour un match nul ou tenter de limiter l'ampleur d'une défaite pour protéger leur différence de buts.

Les résultats que les supporters écossais doivent surveiller

Si l'Écosse perd et termine avec trois points, plusieurs résultats doivent être favorables. Dans le groupe A, si le Mexique bat la République tchèque et que la Corée du Sud bat l'Afrique du Sud, le troisième n'aurait qu'un point. Le scénario idéal suivant serait une large victoire de l'Afrique du Sud, laissant la Corée du Sud troisième avec trois points et une mauvaise différence de buts. Des victoires de l'Afrique du Sud et de la République tchèque seraient une mauvaise nouvelle pour l'Écosse, laissant le troisième avec quatre points.

Dans le groupe B, la Bosnie-Herzégovine et le Qatar se rencontrent trois heures avant le match de l'Écosse ; un match nul laisserait les deux équipes avec deux points. L'Écosse voudrait également que les États-Unis, vainqueurs du groupe, prennent au moins un point contre la Turquie.

Dans le groupe E, l'Équateur et Curaçao ont un point chacun et affrontent respectivement l'Allemagne et la Côte d'Ivoire. Un échec à gagner signifierait que le troisième ne pourrait pas dépasser les trois points de l'Écosse. Dans le groupe F, l'Écosse espère que le Japon, deuxième, batte la Suède, troisième, de manière convaincante. Un point pour la Suède laisserait le troisième avec au moins quatre points.

Le match clé du groupe G pour l'Écosse est Égypte - Iran. Une victoire de l'Égypte garantirait que le troisième termine avec moins de trois points. Même situation dans le groupe H, où les supporters écossais encourageront l'Espagne à battre l'Uruguay pour que le troisième ne puisse finir qu'avec deux points. Dans le groupe I, un match nul entre le Sénégal et l'Irak signifierait que le troisième n'aurait qu'un point.

Dans le groupe J, l'Autriche et l'Algérie sont respectivement deuxième et troisième avec trois points et s'affrontent lors de leur dernier match ; le scénario à éviter pour l'Écosse est un match nul. Ils voudraient également que l'Argentine évite la défaite contre la Jordanie, qui a actuellement zéro point. La RD Congo et l'Ouzbékistan se disputent la troisième place dans le groupe K. Une victoire de l'Ouzbékistan lui donnerait trois points, mais avec une différence de buts de -7, ils auraient besoin d'une large victoire contre la RD Congo et d'une lourde défaite de l'Écosse pour les dépasser. Dans le groupe L, un point ou plus de la Croatie contre le Ghana pourrait être une mauvaise nouvelle pour l'Écosse, car cela laisserait le troisième avec quatre points. Une large victoire du Ghana et une défaite du Panama contre l'Angleterre seraient le scénario idéal pour l'Écosse d'un point de vue mathématique.