Rodri atteint des sommets après son sacre mondial

En soulevant le trophée de la Coupe du monde dans le ciel du New Jersey, Rodri, capitaine de l'Espagne, a ajouté une nouvelle ligne à un palmarès déjà étincelant. Ballon d'Or, titre européen, Ligue des nations, quatre championnats d'Angleterre, une Ligue des champions et de nombreux autres trophées domestiques : désormais, le plus grand prix de tous lui appartient.

Le milieu de terrain de Manchester City, longtemps vénéré pour ses exploits en club, voit sa cote atteindre des sommets après avoir mené l'Espagne à la victoire contre l'Argentine (1-0) dimanche dernier dans le New Jersey. Non seulement il a guidé son équipe vers un premier sacre mondial depuis 2010, cousant une deuxième étoile sur le maillot national, mais il a également été élu meilleur joueur du tournoi.

À 30 ans, Rodri devient seulement le quatrième joueur de l'histoire à remporter la Coupe du monde, l'Euro, la Ligue des champions et le Ballon d'Or, rejoignant les légendes Gerd Muller, Franz Beckenbauer et Zinedine Zidane. Pourtant, ce niveau de réussite semblait hors de portée il y a encore quelques mois.

Un retour au sommet après une grave blessure

Après avoir subi une rupture du ligament croisé antérieur en 2024, des doutes planaient sur sa capacité à retrouver les sommets qui l'avaient vu réussir le triplé avec City en 2023 et remporter l'Euro avec l'Espagne un an plus tard. Une telle blessure nécessite un long rétablissement, et ce n'est que par éclairs la saison dernière que l'on a revu le Rodri d'avant.

Mais le joueur semble avoir simplement pris son temps, attendant patiemment un retour complet à la forme pour atteindre son pic lors de la Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique. « J'ai traversé un processus logique que tout footballeur doit suivre après une blessure comme celle-ci, a déclaré Rodri après le triomphe. Il faut un an pour retrouver son meilleur niveau de forme, puis une année supplémentaire pour se sentir à nouveau soi-même. Il faut être patient, croire en soi et avoir confiance. »

Une conversation franche avec Pep Guardiola, où Rodri lui a dit qu'il devait s'arrêter pour préparer son corps pour la Coupe du monde, a changé la trajectoire de sa rééducation et assuré qu'il soit au meilleur de sa forme pour le tournoi estival. « Pour en arriver là aujourd'hui, j'ai dû être malin, a ajouté Rodri. Savoir quand arrêter de jouer et quand continuer, cela fait partie de la récupération. Ce fut une période très difficile. Je veux que les nouvelles générations voient mon exemple comme une opportunité : quand on tombe, on peut se relever. C'est ma philosophie de vie. »

Le maître à jouer de l'Espagne

Si Lamine Yamal, 19 ans, incarne le panache et la créativité de l'équipe espagnole, Rodri en est le chef d'orchestre. Son rôle au milieu du terrain passe souvent inaperçu, mais c'est lui qui tisse les liens. Tout au long de la campagne mondiale de l'Espagne, il a complété 756 passes, le total le plus élevé pour une seule édition depuis 1966. Il a participé aux huit matchs de La Roja, dominant les statistiques pour les touches de balle (910), les passes dans la moitié adverse (428), les passes cassant les lignes (122) – dont 76 dans le dernier tiers.

Il n'existe que trois cas recensés (depuis 1966) d'un joueur réussissant plus de 100 passes lors d'une finale de Coupe du monde : le Brésilien Dunga en 1994 (130), le défenseur Pau Cubarsi (121) et Rodri (101) – tous deux lors de l'édition 2026. « Rodri a été absolument exceptionnel, a déclaré le journaliste espagnol Guillem Balague. Il n'est pas seulement celui qui a couru le plus longtemps dans tout le tournoi et en moyenne par match, le nombre de passes pour battre les défenseurs... Il est au sommet de sa forme, au niveau Ballon d'Or. C'est l'équipe de Rodri. »

Un avenir incertain à Manchester City

Un deuxième Ballon d'Or ne semble pas hors de portée, même s'il n'a peut-être pas joué assez de football en club pour en faire le favori dans un domaine très concurrentiel. Rodri est actuellement lié à un transfert au Real Madrid, où l'entraîneur de retour José Mourinho serait très intéressé par le sang-froid, la capacité défensive et le contrôle de balle de l'ancien milieu de terrain de l'Atlético et de Villarreal.

Le nouveau patron de City, Enzo Maresca, ne devrait pas être enclin à laisser partir Rodri, mais avec seulement un an de contrat restant, l'incertitude plane. Une chose est sûre : sa performance lors de cette Coupe du monde en fait un joueur très convoité – que City ne voudrait sûrement pas perdre, mais qui rapporterait un prix premium en cas de vente.

L'ancien entraîneur de City, Pep Guardiola, avait prédit en octobre dernier que l'on ne verrait le meilleur de Rodri qu'à la Coupe du monde. Et, comme si souvent, le Catalan avait raison. « Pour atteindre le niveau où je suis aujourd'hui, j'ai dû être intelligent, a conclu Rodri. Savoir quand m'arrêter et quand continuer. C'est une période très difficile, mais je veux que les nouvelles générations voient mon exemple comme une opportunité : quand on tombe, on peut se relever. C'est ma philosophie pour toute ma vie. »