Pourquoi le Japon est l'adversaire préféré de Neymar

Après une absence de près de 1 000 jours, Neymar a fait son grand retour sous le maillot du Brésil. Le joueur de 34 ans a disputé ses premières minutes dans le cadre de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ lors de la victoire 3-0 contre l'Écosse, et se prépare désormais à affronter le Japon en seizièmes de finale. Aucune équipe n'a encaissé plus de buts de la part de Neymar. Il en compte neuf contre le Japon, loin devant le Pérou (six), puis la Bolivie, l'Équateur et les États-Unis (cinq).

Un recordman face à son adversaire fétiche

Neymar est le meilleur buteur de l'histoire du Brésil avec 79 réalisations en 129 matchs, soit deux de plus que Pelé. Il a fait ses débuts en sélection en 2010, à l'âge tendre de 18 ans et demi. Aujourd'hui dans la trentaine avancée, il a rejoint Pelé, Ronaldo et Cafu comme les seuls Brésiliens à avoir participé à quatre Coupes du Monde.

Première rencontre : un doublé en 2012

La toute première confrontation de Neymar contre le Japon remonte au 16 octobre 2012, lors d'un match amical en Pologne qui s'est soldé par une victoire 4-0. Il avait inscrit un doublé ce jour-là, un penalty et un but sur une passe d'Oscar, tout en délivrant une passe décisive pour Kaka. Âgé de 20 ans à l'époque, il jouait alors pour Santos, le club qu'il a rejoint en 2025. La presse brésilienne le surnommait déjà le "garçon prodige".

Confederations Cup 2013 : un but d'anthologie

La deuxième rencontre a eu lieu le 15 juin 2013 à Brasília, lors du match d'ouverture de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2013. Neymar avait ouvert le score dès la troisième minute avec une superbe volée depuis l'extérieur de la surface, un but élu plus beau sous le maillot auriverde par un sondage de Globo Esporte en 2020. Son entraîneur de l'époque, Luiz Felipe Scolari, l'avait qualifié de "star". Le Brésil avait remporté le tournoi et Neymar avait reçu le Ballon d'Or, terminant deuxième meilleur buteur avec quatre réalisations, derrière l'Espagnol Fernando Torres et à égalité avec son compatriote Fred. Peu après cette compétition, il avait signé au Barça et traversé l'Atlantique.

2014 : un quadruplé historique à Singapour

La performance la plus marquante de Neymar contre le Japon reste sans doute celle du 14 octobre 2014. Les deux nations se sont affrontées en amical à Singapour, et Neymar a été l'homme du match. Le Brésil s'est imposé 4-0, et le joueur du Barça a inscrit les quatre buts, servis par Diego Tardelli, Philippe Coutinho (à deux reprises) et Kaka. Il aurait pu en ajouter un cinquième si un coup franc n'avait pas heurté la barre transversale. "Rien que d'y penser, j'en ai des frissons", avait-il déclaré juste après. "C'est une sensation incroyable. Je suis aux anges d'avoir accompli quelque chose comme ça. Même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais imaginé atteindre de tels sommets avec l'équipe nationale. Les mots me manquent." Ce quadruplé était le premier pour un Brésilien depuis Romário en 2000, et portait le total de Neymar à 40 buts en 58 sélections. L'entraîneur de l'époque, Dunga, avait loué sa créativité : "Il aime jouer au plus haut niveau. Pour lui, c'est comme s'il jouait au ballon avec ses copains."

Un chasseur de records

Neymar a réussi d'autres quadruplés au cours de sa carrière, sous les maillots des U20 brésiliens, de Santos, du Barça et du Paris Saint-Germain. Il a même inscrit cinq buts dans un seul match, lors d'une écrasante victoire 8-1 contre Guarani en Copa do Brasil en 2010. Guarani est d'ailleurs la seule équipe à avoir encaissé plus de buts de Neymar que le Japon, avec un total de dix.

Des retrouvailles récentes

Plus récemment, Neymar a également marqué lors des victoires du Brésil contre le Japon le 10 novembre 2017 (3-1) et le 6 juin 2022 (1-0), les deux fois en tant que joueur du PSG. Ces buts ont porté son total à neuf en seulement cinq matchs. Si on lui accorde du temps de jeu, son sixième match contre le Japon aura lieu ce lundi en seizièmes de finale, et les espoirs brésiliens sont grands que la vue du maillot japonais fasse ressortir le meilleur de lui-même une fois de plus.