Pour les Américains, Erling Haaland est déjà un vainqueur

Si l'on demande aux Américains, Erling Haaland, l'attaquant norvégien, est déjà un vainqueur. L'Amérique adore Haaland, et le sentiment est réciproque.

Le joueur norvégien est partout ces jours-ci. Oui, il est en lice pour le titre de meilleur buteur de la Coupe du monde de la FIFA aux côtés de Messi et Mbappé. Oui, il est l'un des athlètes les mieux payés au monde et a été le meilleur buteur de la Premier League la saison dernière. Mais ce n'est probablement pas là que la plupart des Américains le connaissent. Il est un phénomène des réseaux sociaux.

Haaland est devenu viral grâce à ses histoires Snapchat loufoques, ses interviews sans filtre et ses vlogs spontanés. Il publie des selfies avec le filtre Shrek, légendés « selfie avec mon jumeau ». Il répond directement aux fans avec des emojis riant aux larmes. Il épelle accidentellement Orlando « Ornaldo », avant de s'excuser auprès de tous les « frères et sœurs parfaits là-bas » pour son erreur – tout en fixant la caméra d'un air vide. Peu de footballeurs du calibre de Haaland ont réussi à s'immiscer dans le zeitgeist culturel comme lui.

Une ascension fulgurante sur les réseaux sociaux

Avant le tournoi, beaucoup le connaissaient simplement comme un buteur prolifique, ou peut-être grâce aux mèmes « imaginez ce Viking fonçant sur vous à pleine vitesse ». Maintenant, il gagne toute une nouvelle cohorte de fans. « Je n'avais aucune idée de qui il était », a déclaré Juliana Hofmann, qui vit à Millington, dans le New Jersey. Elle a découvert la star après que les Norvégiens ont battu le Brésil, et maintenant ses pages de réseaux sociaux sont remplies de contenu sur Haaland. « La façon dont il se comporte est incroyable, car malgré le fait d'être l'une des plus grandes stars du monde du football, il est si humble », a déclaré Hofmann.

Son nombre d'abonnés sur Instagram est passé de 40 millions à 60 millions tout au long du tournoi. Ses vlogs, où il documente ses aventures à travers l'Amérique, comptent plusieurs millions de vues sur YouTube. Dans une vidéo, il visite le Wild Bill's Western Store à Dallas, au Texas, pour acheter un chapeau de cowboy et des bottes. « J'ai hâte de sortir dans la rue et de faire ça », dit-il en soulevant son chapeau. Pendant une grande partie de la vidéo, il porte un T-shirt avec l'inscription : « Y'all can kiss my Dallas. »

« Je pense qu'on devrait le garder ! » a commenté un Texan sur Instagram. « Le Texas te va bien ! » a commenté un autre.

Un engouement populaire aux États-Unis

« Nous soutenons tous Erling Haaland », a déclaré Marie, une Américaine assistant à une célébration norvégienne à Miami, en Floride. « Nous sommes tous tombés amoureux de lui », a-t-elle confié à BBC Mundo. « Il est loufoque et c'est une bête. » « Je suis fasciné par M. Haaland », a déclaré Robert, un résident de Miami, à BBC Mundo. « C'est une machine, ce gars. Terminator, pousse-toi. » Robert a organisé une « rame » norvégienne avec 10 de ses amis de pickleball à Miami Beach vendredi matin, inspirée par des clips de l'équipe norvégienne sur les réseaux sociaux. « Pour nous, Américains qui ne connaissons pas grand-chose au football... c'est merveilleux, il est incroyable. »

L'attaquant norvégien semble également très attaché à l'Amérique. « Les gens sont si gentils ici », a déclaré Haaland dans l'un de ses vlogs. « Ils sont si positifs. Je ne sais pas ce que c'est, ils profitent juste de la vie. » « Je reviendrai certainement ici », a-t-il ajouté.

Lors d'une récente conférence de presse, on a demandé à Haaland ce qu'il pensait de ses nouveaux fans américains. « J'aime les Américains, je pense qu'ils sont plutôt hilarants aussi », a-t-il dit. « Ils sont drôles, j'aime leur façon d'être. »

L'incroyable histoire de l'oignon vert

Haaland interagit également directement avec ses fans, à leur grand plaisir. Un utilisateur d'Instagram a posté une vidéo d'un oignon vert avec le texte : « Est-ce que je perds la tête ou cet oignon vert ressemble à Haaland ? » Le commentaire du footballeur (un gif d'un chien dans une voiture levant les sourcils alors que la vitre se lève) a près d'1,5 million de likes. Les comparaisons avec l'oignon vert ont gagné du terrain dans des coins inattendus d'Internet. La représentante de la Floride, Anna Paulina Luna, a demandé à ses abonnés sur X s'ils soutiendraient la Norvège ou l'Angleterre en quarts de finale samedi. Elle a ensuite posté la vidéo de l'oignon vert, écrivant : « Juste pour que tout le monde sache où je me tiens », accompagnée d'un emoji drapeau norvégien.

Le duel tant attendu contre Jude Bellingham

Les aventures américaines de Haaland se poursuivront-elles ? Tout dépend de l'issue du match des quarts de finale de samedi contre l'Angleterre, où le Norvégien affrontera son ancien coéquipier Jude Bellingham à Miami. Les deux ont joué ensemble pendant deux saisons au Borussia Dortmund entre 2020 et 2022 et sont devenus rapidement amis. Dans un clip viral, Bellingham a interrompu une interview pour planter un baiser sur la joue souriante de Haaland. Des montages édités par les fans montrant le duo s'embrasser, rire et sauter dans les bras l'un de l'autre sont partout sur les réseaux sociaux.

Les deux sont restés amis, même après que Haaland a rejoint Manchester City et que Bellingham a fait le transfert au Real Madrid. Lorsque les deux se sont rencontrés pour un match de Ligue des champions, Bellingham a brièvement posé sa tête sur l'attaquant norvégien de 1,95 mètre avant un corner. Résultat : une frénésie sur les réseaux sociaux. C'est la première fois que les deux amis s'affronteront lors d'une Coupe du monde. Une place en demi-finale est en jeu.

Quel que soit le résultat, si vous demandez aux Américains, Haaland est déjà un vainqueur.