Para los estadounidenses, Erling Haaland ya es un ganador

Si le preguntas a los estadounidenses, el noruego Erling Haaland ya es un ganador. El delantero, conocido por su impresionante capacidad goleadora, ha logrado algo que pocos futbolistas de su calibre consiguen: romper la barrera del deporte y convertirse en un fenómeno cultural en Estados Unidos.

Un fenómeno más allá del fútbol

Haaland no solo compite por ser el máximo goleador de la Copa del Mundo junto a Lionel Messi y Kylian Mbappé, ni es solo uno de los atletas mejor pagados del mundo y el máximo anotador de la Premier League la temporada pasada. Para muchos estadounidenses, su fama proviene de su presencia en redes sociales, donde se ha vuelto viral por sus historias divertidas en Snapchat, entrevistas sin filtro y vlogs sinceros.

Publica selfies con el filtro de Shrek con el pie de foto "selfie con mi gemelo". Responde directamente a los fans con emojis de llanto de risa. Incluso escribió mal "Orlando" como "Ornaldo" y se disculpó con todos los "hermanos y hermanas perfectos" por su error, todo mientras miraba fijamente a la cámara. Este comportamiento auténtico y desenfadado ha cautivado a una audiencia que no necesariamente sigue el fútbol de cerca.

Antes del torneo, muchos lo conocían simplemente como un prolífico goleador o, quizás, por los memes de "imagina a este vikingo corriendo hacia ti a toda velocidad". Ahora, Haaland está ganando una nueva legión de seguidores.

El amor de los estadounidenses

"No tenía idea de quién era", dijo Juliana Hofmann, residente de Millington, Nueva Jersey. Descubrió al astro después de que Noruega venciera a Brasil, y ahora sus redes sociales están llenas de contenido de Haaland. "La forma en que se comporta es increíble, porque a pesar de ser una de las mayores estrellas del fútbol mundial, es muy humilde", comentó Hofmann.

Su cuenta de Instagram ha pasado de 40 millones a 60 millones de seguidores durante el torneo. Sus vlogs, donde documenta sus aventuras por Estados Unidos, acumulan millones de visitas en YouTube. En uno de ellos, visita Wild Bill's Western Store en Dallas, Texas, para comprar un sombrero de vaquero y botas. "Estoy deseando salir a la calle y hacer esto", dice mientras se quita el sombrero. Durante gran parte del video, lleva una camiseta que dice: "Y'all can kiss my Dallas" (algo así como "Pueden besar mi Dallas").

"¡Creo que deberíamos quedárnoslo!", comentó un texano en Instagram. "¡Texas te queda bien!", agregó otro. "Todos estamos apoyando a Erling Haaland", dijo Marie, una estadounidense que asistió a una celebración noruega en Miami, Florida. "Todos nos hemos enamorado de él. Es torpe y es una bestia", declaró a BBC Mundo.

"Estoy fascinado por el Sr. Haaland", dijo Robert, residente de Miami, también a BBC Mundo. "Es una máquina, ese tipo. Terminator, hazte a un lado". Robert organizó una "fila" al estilo noruego con 10 de sus amigos del pickleball en Miami Beach el viernes por la mañana, inspirado por videos del equipo noruego en redes sociales. "Para los estadounidenses que no sabemos mucho de fútbol... es maravilloso, es increíble".

Un amor correspondido

El delantero noruego también parece sentir un gran aprecio por Estados Unidos. "La gente es muy amable aquí", dijo Haaland en uno de sus vlogs. "Son muy positivos. No sé qué es, solo disfrutan la vida". "Definitivamente volveré aquí", añadió. En una conferencia de prensa reciente, le preguntaron sobre sus nuevos fans estadounidenses. "Me gustan los estadounidenses, creo que también son bastante divertidos", respondió. "Son graciosos, me gusta cómo son".

Haaland también interactúa directamente con sus seguidores, para su deleite. Un usuario de Instagram publicó un video de una cebolleta con el texto: "¿Estoy perdiendo la cabeza o esta cebolleta se parece a Haaland?". El comentario del futbolista (un gif de un perro en un coche levantando las cejas mientras sube la ventanilla) tiene casi 1,5 millones de 'me gusta'. Las comparaciones con la cebolleta han ganado tracción en rincones inesperados de internet. La congresista de Florida Anna Paulina Luna preguntó a sus seguidores en X si apoyarían a Noruega o a Inglaterra en los cuartos de final del sábado. Luego publicó el video de la cebolleta, escribiendo: "Solo para que todos sepan de qué lado estoy", acompañado de un emoji de la bandera noruega.

El duelo contra Inglaterra y el futuro

¿Continuarán las aventuras estadounidenses de Haaland? Todo depende del resultado del partido de cuartos de final del sábado contra Inglaterra, cuando el noruego se enfrente a su excompañero Jude Bellingham en Miami. Ambos jugaron juntos durante dos temporadas en el Borussia Dortmund entre 2020 y 2022 y se hicieron amigos rápidamente. En un video viral, Bellingham interrumpió una entrevista para plantar un beso en la mejilla de un sonriente Haaland. Los montajes editados por fans de la pareja abrazándose, riendo y saltando a los brazos del otro inundan las redes sociales.

Los dos han seguido siendo amigos, incluso después de que Haaland fichara por el Manchester City y Bellingham se mudara al Real Madrid. Cuando se enfrentaron en un partido de la Champions League, Bellingham apoyó brevemente la cabeza sobre el delantero noruego de 1,95 metros antes de un saque de esquina. Esto provocó un frenesí en las redes sociales. Es la primera vez que los dos amigos se enfrentan en una Copa del Mundo, con un puesto en las semifinales en juego.

Independientemente del resultado, si le preguntas a los estadounidenses, Haaland ya es un ganador.