Messi fête ses 39 ans : comment lui et Ronaldo continuent de battre des records

Ce sera sans doute leur dernière Coupe du monde. Pourtant, Lionel Messi, qui fête aujourd'hui son 39e anniversaire, et Cristiano Ronaldo, âgé de 41 ans, ne montrent aucun signe de ralentissement sur la plus grande scène du football mondial.

Les deux légendes continuent d'alimenter leur rivalité légendaire, ajoutant sans cesse de nouveaux exploits à leurs palmarès déjà exceptionnels. Leurs performances lors de cette Coupe du monde 2026, qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, rappellent au monde entier pourquoi ils sont considérés comme deux des plus grands joueurs de l'histoire.

Messi et Ronaldo : des records qui tombent

Deux buts de Messi contre l'Autriche lundi l'ont porté à 18 réalisations en tête du classement des meilleurs buteurs de l'histoire de la Coupe du monde. De son côté, Ronaldo est devenu le premier joueur à marquer dans six Coupes du monde différentes grâce à un doublé contre l'Ouzbékistan mardi.

Après le triplé de Messi contre l'Algérie lors du match d'ouverture de l'Argentine, suivi d'un doublé lundi soir, la pression était sur Ronaldo. Le Portugais, qui avait livré une performance en deçà des attentes lors du match nul 1-1 de son équipe contre la République démocratique du Congo, a été critiqué et des rumeurs ont circulé sur des tensions avec certains de ses coéquipiers en sélection. Mais il a répondu de la manière la plus éclatante qui soit : en inscrivant un nouveau record.

Le retour en force de Ronaldo

Six minutes après le début du match du Portugal contre l'Ouzbékistan, Ronaldo a marqué dans une sixième Coupe du monde consécutive : 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 et 2026. L'autre joueur à avoir participé à chacun de ces tournois est Messi, mais l'Argentin n'a pas réussi à marquer en 2010.

Les buts de Ronaldo contre l'Ouzbékistan ont mis fin à une série de 11 matches de Coupe du monde sans but, qui remontait au match d'ouverture de la Coupe du monde 2022 contre le Ghana. Interrogé sur sa performance, Ronaldo a simplement déclaré dans la zone mixte mardi : « Je me fiche des autres. »

Son entraîneur, Roberto Martinez, a commenté cette réaction : « C'est un être humain. Il a le droit d'avoir des sentiments. » Wayne Rooney, ancien coéquipier de Ronaldo à Manchester United, a ajouté pour BBC Sport : « C'est ce qu'il fait. Il reçoit des critiques et c'est ainsi qu'il répond. »

Ronaldo est désormais le deuxième buteur le plus âgé de l'histoire de la Coupe du monde, à 41 ans et 138 jours, derrière seulement la légende camerounaise Roger Milla (42 ans et 39 jours). Avec ses deux buts de lundi, il est également le troisième joueur à détenir l'honneur d'être à la fois le plus jeune et le plus vieux buteur de son pays en Coupe du monde. Les deux autres sont le Danois Michael Laudrup et... Messi. Tous deux ont marqué leur premier et leur dernier but en Coupe du monde pour leur pays à 20 ans et 11 jours d'intervalle, au moment où nous écrivons ces lignes.

Une rivalité qui les pousse toujours plus haut

« Je crois que les deux joueurs ont amélioré le football au fil des ans, et leur rivalité est importante pour leur propre progression », a concédé Martinez. Rooney a renchéri : « Il veut être le meilleur dans ce qu'il fait. Donc, bien sûr, quand les autres attaquants de haut niveau marquent, il veut être en tête de cette liste. Sa réponse ici est exactement ce à quoi on s'attend. Il est égoïste dans le sens où il veut être le meilleur, mais c'est aussi un joueur d'équipe. C'est incroyable de regarder Messi hier soir et Ronaldo ce soir. À leur âge, ce qu'ils font est incroyable. »

Ronaldo et Messi ont tous deux dû adapter leur jeu pour rester au sommet. Depuis qu'il a eu 35 ans, Messi a trouvé un nouveau niveau sur la scène internationale, marquant 12 buts lors de ses neuf derniers matches de Coupe du monde. Cela représente deux de plus que le total de Ronaldo (10) et le placerait au septième rang des meilleurs buteurs de l'histoire de la compétition, à égalité avec la légende brésilienne Pelé. Messi n'avait marqué que six buts lors de ses 19 premiers matches dans la compétition, entre 18 et 34 ans.

Ce changement de forme est survenu depuis son départ du FC Barcelone. On peut avancer qu'en quittant le club catalan, il a peut-être donné la priorité à l'équipe d'Argentine. Beaucoup de ses compatriotes estimaient qu'il ne l'avait pas fait lorsqu'il évoluait au plus haut niveau européen durant ses années de gloire.

Depuis qu'il a eu 35 ans, Ronaldo a marqué huit fois en 16 matches de Coupe du monde et de Championnat d'Europe. Le record de mardi ne sera pas le dernier moment marquant pour Ronaldo : après cette campagne de Coupe du monde, il visera les 1 000 buts en carrière. Ses deux buts contre l'Ouzbékistan le portent à 975, à 25 longueurs de cet objectif.

Ni l'un ni l'autre n'est plus la sensation Ballon d'Or qu'ils étaient au début de leur carrière, et ils ne sont plus autant sous les feux des projecteurs depuis qu'ils ont relevé de nouveaux défis en dehors des cinq grands championnats européens. Mais leur volonté de se surpasser mutuellement reste fascinante.

Leur rivalité pourrait connaître une conclusion appropriée lors de cette Coupe du monde. Si le Portugal et l'Argentine remportent leurs groupes et progressent dans la phase à élimination directe, ils sont en route pour un choc en quarts de finale à Kansas City le 11 juillet. Et qui sait, peut-être les verra-t-on en 2030, se disputant encore plus de records. Pour ces deux icônes omnipotentes du football, rien ne semble impossible.