Messi wird 39: Wie er und Ronaldo weiter Rekorde brechen

Es wird mit Sicherheit ihre letzte Weltmeisterschaft sein. Doch Lionel Messi, der heute seinen 39. Geburtstag feiert, und Cristiano Ronaldo, 41 Jahre alt, zeigen keinerlei Anzeichen, auf der größten Bühne nachzulassen. Im Gegenteil: Sie schreiben Geschichte.

Rekordjagd in der Gruppenphase

Mit zwei Toren gegen Österreich am Montag zog Messi in der ewigen WM-Torjägerliste auf 18 Treffer davon und führt die Tabelle nun allein an. Ronaldo wiederum wurde mit einem Doppelpack gegen Usbekistan am Dienstag zum ersten Spieler, der bei sechs verschiedenen Weltmeisterschaften getroffen hat – eine historische Marke.

Nach Messis Hattrick gegen Algerien im Auftaktspiel Argentiniens und seinem Doppelpack am Montagabend stand Ronaldo unter Druck. Nach einer schwachen Leistung beim 1:1-Unentschieden Portugals gegen die DR Kongo sah sich der Superstar mit Kritik und Gerüchten über Spannungen im Team konfrontiert. Doch er antwortete mit einem Rekordmoment.

„Ich bin zurück“ – Ronaldos Antwort auf die Kritiker

Sechs Minuten nach Anpfiff der Partie gegen Usbekistan traf Ronaldo – sein sechstes WM-Tor in Folge bei den Turnieren 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 und 2026. Der einzige andere Spieler, der bei all diesen Turnieren dabei war, ist Messi – allerdings traf der Argentinier 2010 nicht. Ronaldos Treffer beendeten zudem eine Durststrecke von elf WM-Spielen ohne Tor seit dem Auftaktspiel 2022 gegen Ghana.

Ob Ronaldo selbst an sich gezweifelt hatte? Seine Reaktion nach dem Abpfiff – „Ich bin zurück“, sagte er direkt in die Kamera – sprach Bände. „Er ist ein Mensch“, sagte Trainer Roberto Martinez dazu. „Er darf Gefühle haben.“ Wayne Rooney, Ronaldos ehemaliger Teamkollege bei Manchester United, ergänzte: „Das ist, was er tut. Er bekommt Kritik und reagiert so.“

In den letzten zwei Jahrzehnten gab es nur wenige Momente, in denen Ronaldo wieder „zurück“ an die Spitze klettern musste. Mit 41 Jahren und 138 Tagen ist er nun der zweitälteste Torschütze der WM-Geschichte, nur hinter der kamerunischen Legende Roger Milla (42 Jahre, 39 Tage). Mit seinen beiden Toren am Montag ist er zudem der dritte Spieler, der sowohl der jüngste als auch der älteste WM-Torschütze seines Landes ist – neben Michael Laudrup (Dänemark) und Messi. Beide, Ronaldo und Messi, haben ihre ersten und letzten WM-Tore im Abstand von 20 Jahren und 11 Tagen erzielt.

Die Rivalität als Antrieb

„Die anderen sind mir völlig egal“, sagte Ronaldo am Dienstag im Mixed Zone, als er auf Messis fünf Tore in den ersten beiden WM-Spielen angesprochen wurde. „Mbappé hat auch getroffen.“ Doch so sehr der Portugiese das Gegenteil behaupten mag: Die Erfolge der anderen Superstars – allen voran Messi – dürften ihn zusätzlich motivieren. „Ich glaube, beide Spieler haben den Fußball über die Jahre verbessert, und ihre Rivalität ist wichtig für ihre eigene Entwicklung“, räumte Martinez ein.

„Er will der Beste sein“, sagte Rooney über Ronaldos Einstellung gegenüber Messi. „Wenn also die anderen Top-Stürmer treffen, will er ganz oben auf der Liste stehen. Seine Reaktion hier ist genau das, was man erwartet. Er ist egoistisch in dem Sinne, dass er der Beste sein will, aber auch ein Teamplayer. Es ist unglaublich, Messi gestern und Ronaldo heute zu sehen. In ihrem Alter ist das, was sie leisten, phänomenal.“

Anpassung und neue Maßstäbe

Beide Spieler mussten ihr Spiel anpassen, um an der Spitze zu bleiben. Seit seinem 35. Geburtstag hat Messi auf internationaler Bühne ein neues Level erreicht: 12 Tore in seinen letzten neun WM-Spielen – zwei mehr als Ronaldos Gesamtausbeute von zehn. Damit würde er allein auf Platz sieben der ewigen WM-Torjägerliste liegen, gleichauf mit der brasilianischen Ikone Pelé. Zum Vergleich: In seinen ersten 19 WM-Spielen zwischen 18 und 34 Jahren traf Messi nur sechsmal.

Diese Wende vollzog sich nach seinem Abschied von Barcelona. Man könnte argumentieren, dass er seitdem die Nationalmannschaft priorisiert – viele Argentinier hatten ihm in seinen Glanzzeiten in Europa vorgeworfen, dies nicht getan zu haben. Seit seinem 35. Geburtstag erzielte Ronaldo acht Tore in 16 WM- und EM-Spielen.

Der Rekord vom Dienstag wird nicht der letzte Meilenstein für Ronaldo sein. Nach dieser WM will er die Marke von 1.000 Karrieretoren erreichen; die Treffer gegen Usbekistan brachten ihn auf 975 – 25 fehlen noch. Keiner der beiden ist mehr der Ballon-d'Or-Gewinner früherer Jahre, und sie sind nicht mehr so präsent in der Öffentlichkeit, seit sie neue Herausforderungen abseits der europäischen Topligen angenommen haben. Doch ihr Bestreben, Schritt zu halten, fasziniert weiterhin.

Ein mögliches Duell im Viertelfinale

Ihre Rivalität könnte bei dieser WM einen passenden Höhepunkt finden. Sollten Portugal und Argentinien ihre Gruppen gewinnen und die K.o.-Runde überstehen, treffen sie im Viertelfinale am 11. Juli in Kansas City aufeinander. Oder vielleicht sehen wir sie 2030 wieder, wenn sie um weitere Rekorde kämpfen. Für die beiden omnipotenten Ikonen des Fußballs scheint nichts mehr unmöglich.