Messi cumple 39 años: cómo él y Ronaldo siguen rompiendo récords

Será, sin duda, su último Mundial. Aunque Lionel Messi —que celebra hoy su 39º cumpleaños— y Cristiano Ronaldo —de 41 años— no muestran señales de aflojar en el escenario más grande del fútbol.

Dos goles de Messi ante Austria el lunes lo elevaron a 18 tantos en la cima de la tabla histórica de goleadores mundialistas. Mientras tanto, Ronaldo se convirtió en el primer jugador en anotar en seis Mundiales diferentes con un doblete ante Uzbekistán el martes.

Tras el hat-trick de Messi contra Argelia en el partido inaugural de Argentina, y luego un doblete el lunes por la noche, la presión recaía sobre Ronaldo. Después de una actuación por debajo de lo esperado en el empate 1-1 de Portugal ante la República Democrática del Congo, Ronaldo enfrentó críticas posteriores al partido y rumores sobre una ruptura en las relaciones con algunos de sus compañeros de selección. Pero respondió con su momento histórico.

‘He vuelto’: Ronaldo responde a sus críticos con un récord

A los seis minutos del partido de Portugal contra Uzbekistán, anotó en su sexto Mundial consecutivo: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026. El otro jugador que ha participado en cada uno de esos torneos es Messi, pero él no logró marcar en 2010.

Los goles de Ronaldo ante Uzbekistán pusieron fin a una racha de 11 partidos mundialistas sin anotar, desde el partido inaugural del Mundial de 2022 contra Ghana. ¿Tenía Ronaldo dudas sobre su propio rendimiento? Sus acciones posteriores al partido —decir “He vuelto” directamente al lente de la cámara al final del tiempo reglamentario— fueron indicativas de un jugador que ha tenido dificultades para causar los mismos impactos sísmicos de antaño.

“Es un ser humano”, dijo su entrenador Roberto Martínez sobre esa interacción. “Se le permite tener sentimientos”. “Esto es lo que hace”, declaró a BBC Sport Wayne Rooney, excompañero de Ronaldo en el Manchester United. “Recibe críticas y así responde”.

En las últimas dos décadas, no ha habido muchos momentos en los que Ronaldo haya tenido que escalar “de vuelta” a la cima del deporte. Ahora es el segundo goleador de mayor edad en la historia de los Mundiales, con 41 años y 138 días, solo superado por la leyenda camerunesa Roger Milla (42 años y 39 días). Con sus dos goles del lunes, también es el tercer jugador en ostentar el honor de ser el goleador más joven y el más veterano de su país en un Mundial. Otro es el danés Michael Laudrup. ¿El otro? Messi. Tanto Ronaldo como Messi han anotado su primer y último gol mundialista para su país con 20 años y 11 días de diferencia, al momento de escribir esto.

‘Me importa un bledo lo que digan los demás’: Ronaldo

“Me importa un bledo lo que digan los demás”, dijo Ronaldo en la zona mixta el martes cuando le preguntaron por los cinco goles de Messi en los dos primeros partidos del Mundial… “Mbappé también anotó”. Por más que el delantero portugués diga lo contrario, ver a las estrellas más grandes del fútbol mundial destacarse en este torneo debe haber sido una fuente de motivación. Especialmente Messi.

“Creo que ambos jugadores han mejorado el fútbol a lo largo de los años, y su rivalidad es importante para que ellos mismos crezcan”, concedió Martínez. “Quiere ser el mejor en lo que hace”, dijo Rooney sobre la actitud de Ronaldo hacia Messi. “Así que, por supuesto, cuando los otros delanteros top están marcando goles, él quiere estar en la cima de esa lista. Su respuesta aquí es exactamente lo que cabría esperar. Es egoísta en el sentido de que quiere ser el mejor, pero también es un jugador de equipo. Es increíble ver a Messi anoche y a Ronaldo esta noche. A su edad, es increíble lo que están haciendo”.

Ronaldo y Messi han tenido que adaptar sus juegos para mantenerse en la cima. Desde que cumplió 35 años, Messi ha encontrado un nuevo nivel en el escenario internacional, anotando 12 goles en sus últimos nueve partidos mundialistas. Eso es dos más que el total de 10 de Ronaldo y lo colocaría en el séptimo lugar de la lista histórica de goleadores mundialistas, empatado con el ícono brasileño Pelé. Messi había anotado solo seis en sus primeros 19 partidos en la competición, entre los 18 y los 34 años. El cambio de forma ha ocurrido desde que dejó el Barcelona. Se podría argumentar que, desde que dejó el club catalán, ha priorizado jugar para Argentina. Muchos de su país argumentaban que no lo había hecho cuando competía en la cima de Europa en sus años cumbre.

Desde que cumplió 35 años, Ronaldo ha anotado ocho veces en 16 partidos entre Mundiales y Eurocopas. El récord del martes no será el último hito para Ronaldo; después de esta campaña mundialista, buscará alcanzar los 1.000 goles en su carrera. Los tantos ante Uzbekistán lo llevaron a 975, a 25 de esa cifra.

Ninguno de los dos es la sensación ganadora del Balón de Oro que fueron al inicio de sus carreras, ni están tan en el ojo público después de asumir nuevos desafíos fuera de las cinco grandes ligas del fútbol europeo. Pero sus intentos de igualarse paso a paso siguen siendo cautivadores. Su rivalidad podría tener un final apropiado en este Mundial también. Si Portugal y Argentina ganan sus grupos y avanzan en las eliminatorias, están en camino de chocar en cuartos de final en Kansas City el 11 de julio. Entonces, quizás los veamos en 2030, disputando más récords. Para los dos íconos omnipotentes del fútbol, nada parece imposible ya.