Les trois gardiens anglais ont joué à Carlisle - le rôle du club dans leur ascension

La Cumbrie est une région célèbre pour le Lake District, l'autrice Beatrix Potter et bien sûr les saucisses de Cumberland. Il s'avère qu'elle produit aussi d'excellents gardiens de but. Les trois gardiens de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde 2026 ont tous porté les couleurs de Carlisle United.

Dean Henderson et James Trafford sont issus de l'académie du club, tandis que le numéro un des Three Lions, Jordan Pickford, y a joué en prêt en tant que joueur de l'équipe première. C'est une distinction et une source de grande fierté pour ceux qui sont ou ont été associés au club. BBC Sport a interrogé les entraîneurs et recruteurs qui ont joué un rôle dans le parcours footballistique de ces stars anglaises.

Jordan Pickford : le déclic après une erreur

Ayant fait ses débuts en équipe d'Angleterre en 2017, Pickford a aidé l'équipe à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde l'année suivante en Russie et a consolidé sa place de numéro un sous la direction du sélectionneur Thomas Tuchel. Aujourd'hui vétéran de l'équipe avec 85 sélections à 32 ans, Carlisle a joué un rôle dans son développement après son prêt depuis Sunderland, alors que le club évoluait en League One.

Il n'a disputé que 18 matchs pour le club basé en Cumbrie, mais il y a clairement laissé sa marque. « Je me souviens d'un match en particulier, on jouait à Deepdale contre Preston », raconte Ben Benson, qui assistait au match en tant que fan mais faisait aussi partie de l'encadrement des gardiens de Carlisle. « Il a fait une erreur, une de celles que les gardiens font chaque semaine partout dans le pays. »

Les enjeux étaient énormes dans l'incident dont Benson se souvient : Pickford, âgé de seulement 19 ans, avait rejoint un club luttant pour son maintien dans la division. À l'extérieur contre Preston, il était sorti sur un centre et, bien qu'il semblait avoir les deux mains sur le ballon, celui-ci lui a échappé et Lee Holmes a poussé le ballon au fond pour inscrire le troisième but de North End dans une victoire 6-1.

Cependant, c'est ce que Pickford a fait après cette erreur qui a impressionné Benson et a donné le ton pour le reste de la saison. Il ajoute : « Une fois que c'est arrivé, je me souviens qu'il est retourné dans son but. Il a pris sa serviette et l'a mise sur sa tête pendant peut-être cinq secondes. Il l'a enlevée, l'a remise, et c'était comme s'il avait appuyé sur le bouton de réinitialisation. À partir de ce moment, je me souviens qu'il a été exceptionnel. »

Les performances de Pickford n'ont pas suffi à sauver Carlisle de la relégation, mais il est retourné à Sunderland où il s'est imposé comme gardien titulaire avant de rejoindre Everton en 2017 pour un montant de transfert estimé à 30 millions de livres sterling. « Chez Jordan, on voit d'abord la fiabilité et la robustesse », déclare Benson. « Pour qu'il ait plus de 300 apparitions en Premier League et plus de 80 sélections avec l'Angleterre, il y a une robustesse, et je pense que c'est très important. »

Dean Henderson : des larmes de détermination

« La première fois que je l'ai rencontré, c'était pendant les vacances de mi-trimestre, il devait avoir 13 ou 14 ans, et il n'arrêtait pas de me harceler pour s'entraîner avec les moins de 18 ans. Je lui disais : 'Tu es trop jeune, tu es trop petit'. Mais finalement, je l'ai laissé essayer. »

Assis dans un jardin ensoleillé à quelques minutes en voiture du centre-ville de Carlisle, Eric Kinder prend visiblement un grand plaisir à révéler le rebondissement de son histoire. « Alors nous avions deux attaquants de 18 ans qui lui tiraient dessus à 12 et 18 mètres », ajoute-t-il à BBC Sport. « Ils le frappaient au visage et dans le ventre. Il avait des larmes qui coulaient sur son visage, mais il se relevait et criait : 'Encore ! Encore !' – et je me suis dit 'Waouh', qu'est-ce qu'on a là ? »

Cette personne était Dean Henderson qui, même à un si jeune âge, contribuait clairement à confirmer l'idée qu'il faut un certain caractère pour être gardien de but. Kinder est maintenant semi-retraité après avoir passé la majeure partie de sa carrière comme entraîneur des gardiens dans les différentes équipes de jeunes de Carlisle. Avec Henderson et Trafford, il peut revendiquer un rôle dans le développement de deux des gardiens de l'Angleterre pour la Coupe du monde 2026.

Un penalty arrêté qui rappelle des souvenirs

Lors de la finale de la FA Cup 2025, Henderson, en tant que gardien de Crystal Palace, a plongé sur sa droite pour arrêter le penalty d'Omar Marmoush devant un Wembley comble. La victoire 1-0 contre Manchester City a marqué le premier trophée majeur des Eagles. Le fait qu'un arrêt de penalty ait joué un rôle crucial dans le résultat a rappelé de bons souvenirs à James Tose, qui avait recruté Henderson à l'âge de neuf ans.

Henderson jouait alors comme joueur de champ lors d'un événement communautaire organisé par Carlisle. Lorsqu'un concours de tirs au but a été annoncé, Henderson a décidé de se mettre dans les buts pour y participer. « Nous étions là, et tous ces gamins faisaient la queue pour tirer les penalties, et Dean les arrêtait tous », se souvient Tose. « Il y en avait peut-être 18 ou 19. Personne ne marquait. Je pense que j'ai moi-même tiré un penalty et il l'a aussi arrêté. Ensuite, je me souviens avoir rencontré ses parents. Ils mesuraient plus d'1,80 m et je me suis dit : 'Waouh', il est bon dans les buts et il a des chances d'être grand aussi. »

Tose, aujourd'hui directeur général du Carlisle's Community Sports Trust (CST), a envoyé des recruteurs observer le jeune joueur et l'accord collectif était qu'il pourrait être spécial. Mais il a fallu plusieurs tentatives pour convaincre Henderson de se concentrer sur le poste de gardien à plein temps. Une fois qu'il l'a fait, le joueur a visé à devenir le meilleur du pays. Henderson s'est épanoui pendant six ans sous la tutelle de l'encadrement de Carlisle et Manchester United l'a recruté en 2015 à l'âge de 14 ans.

Henderson, aujourd'hui âgé de 29 ans, a joué 13 fois pour le club de Premier League et a enchaîné des prêts à Stockport County, Grimsby, Shrewsbury Town, Sheffield United et Nottingham Forest pour montrer sa qualité. Il a ensuite quitté United pour son club actuel, Palace, dans le cadre d'un transfert permanent pouvant atteindre 20 millions de livres sterling en 2023. Tose ajoute : « L'attitude dans le football est énorme et Dean est une personne très déterminée, et on le voit à la carrière qu'il a eue jusqu'à présent. C'est formidable de le voir réussir. Je n'ai aucun doute que s'il a la chance de jouer, il rendra le pays fier. »

James Trafford : le calme et le potentiel

Trafford est né à Cockermouth, à 20 miles de l'endroit où Henderson a grandi. Il est peut-être troisième dans l'ordre hiérarchique des gardiens de Tuchel, mais les experts qui évaluent la situation disent que les écarts sont faibles. Après avoir passé du temps dans les équipes de jeunes de Carlisle, il a rejoint Manchester City à l'âge tendre de 12 ans en 2015. Malgré une intégration dans l'équipe première, il a souffert d'un manque d'opportunités régulières.

Il a quitté City pour Burnley en 2023 et a impressionné lors de leur promotion en Premier League deux ans plus tard, pour ensuite retourner à City l'été dernier avec l'objectif de devenir le numéro un de Pep Guardiola. Mais le club a ensuite recruté l'Italien Gianluigi Donnarumma lors du même mercato, reléguant Trafford, 23 ans, au rôle de gardien remplaçant.

« Quand je le regarde, on voit le potentiel et on voit le calme », déclare Benson, qui a également entraîné Trafford à Carlisle. « En tant que joueur, on pourrait le qualifier d'introverti, il absorbe tout, ce n'est pas l'âme de la fête, mais ce n'est pas une mauvaise chose, on voit un calme dans son jeu. Je me souviens de lui jouant sous [Vincent] Kompany à Burnley, il avait le ballon au pied, je pense qu'ils perdaient le match et le public lui mettait la pression, mais il s'en tenait au plan de jeu, à ses principes. Il joue avec tellement de calme et le fait qu'il puisse évoluer dans cet environnement à un si jeune âge, et toujours exécuter, est vraiment important. »

Max Crocombe, qui est le numéro un de la Nouvelle-Zélande pour la Coupe du monde, a également passé la saison 2016-2017 à Carlisle. Bien que cela montre que ce ne sont pas seulement les Three Lions qui en ont bénéficié, on peut dire sans risque que Carlisle est devenu l'usine à gardiens de but de l'Angleterre.