Los tres porteros de Inglaterra pasaron por Carlisle

Cumbria es una región famosa por el Distrito de los Lagos, la escritora Beatrix Potter y, por supuesto, las salchichas Cumberland. Pero resulta que también producen excelentes porteros de fútbol.

Los tres guardametas de la selección inglesa para el Mundial de 2026 han vestido la camiseta del Carlisle United. Dean Henderson y James Trafford se formaron en la cantera del club, mientras que Jordan Pickford, el número uno de los Tres Leones, jugó cedido en el primer equipo. Este hecho es un motivo de orgullo para quienes están o han estado vinculados al club.

BBC Sport ha hablado con los entrenadores y ojeadores que contribuyeron al desarrollo de estos futbolistas de élite.

Jordan Pickford: el error que forjó un carácter

Pickford debutó con Inglaterra en 2017 y ayudó al equipo a alcanzar las semifinales del Mundial de Rusia 2018. Desde entonces, se ha consolidado como el guardameta titular bajo la dirección de Thomas Tuchel. Con 85 internacionalidades a sus 32 años, Carlisle tuvo un papel en su evolución tras llegar cedido desde el Sunderland al entonces equipo de League One.

Pickford solo disputó 18 partidos con el club de Cumbria, pero dejó huella. Ben Benson, que acudió como aficionado a un partido y también formaba parte del cuerpo técnico de porteros del Carlisle, recuerda una anécdota clave: "Recuerdo un partido en Deepdale contra el Preston. Cometió un error, de esos que los porteros cometen cada semana".

El incidente ocurrió cuando Pickford, con solo 19 años, se había unido a un club que luchaba por evitar el descenso. En el partido contra el Preston, salió a por un centro y, aunque parecía tener el balón controlado, se le escapó y Lee Holmes marcó el tercer gol del North End en una victoria por 6-1. Sin embargo, lo que impresionó a Benson fue la reacción de Pickford tras el error: "Una vez que ocurrió, lo recuerdo volviendo a su portería. Cogió la toalla y se la puso sobre la cabeza durante unos cinco segundos. Se la quitó, se la volvió a poner, y fue como si hubiera pulsado el botón de reinicio. A partir de ese momento, estuvo extraordinario".

Las actuaciones de Pickford no evitaron el descenso del Carlisle, pero regresó al Sunderland, donde se consolidó como titular, y en 2017 fichó por el Everton por unos 30 millones de libras. "En Jordan se ve fiabilidad y solidez ante todo", afirma Benson. "Tener más de 300 partidos en la Premier League y más de 80 internacionalidades con Inglaterra demuestra una fortaleza mental muy importante".

Dean Henderson: lágrimas y determinación desde niño

Eric Kinder, ahora semijubilado tras pasar la mayor parte de su carrera como entrenador de porteros en las categorías inferiores del Carlisle, recuerda el primer encuentro con Dean Henderson: "Era durante las vacaciones de mitad de trimestre, tendría 13 o 14 años, y no paraba de molestarme para entrenar con el sub-18. Yo le decía: 'Eres demasiado pequeño, demasiado joven'. Pero al final le dejé probar".

Kinder, sentado en un jardín bañado por el sol a las afueras de Carlisle, relata con satisfacción el giro de la historia: "Así que teníamos a dos delanteros centro de 18 años disparándole desde 12 y 18 yardas. Le daban en la cara y en el estómago. Tenía lágrimas cayendo por su cara, pero se levantaba y gritaba: '¡Otra vez! ¡Otra vez!'. Y pensé: 'Vaya, ¿qué tenemos aquí?'".

Henderson, incluso a tan temprana edad, demostraba el carácter especial que se necesita para ser portero. James Tose, que lo descubrió cuando tenía nueve años, recuerda cómo Henderson, que jugaba como jugador de campo en un evento comunitario organizado por el Carlisle, decidió ponerse bajo los palos en un concurso de penaltis. "Estábamos allí y todos los niños se colocaban para lanzar penaltis, y Dean los paraba todos. Debieron ser 18 o 19 penaltis. Nadie marcaba. Creo que yo mismo lancé uno y también lo paró". Tose, ahora director ejecutivo del Community Sports Trust del Carlisle, envió ojeadores para seguir al joven, y todos coincidieron en que podía ser especial. Sin embargo, costó convencer a Henderson para que se centrara en ser portero a tiempo completo. Una vez que lo hizo, se fijó el objetivo de convertirse en el mejor del país.

Henderson se formó durante seis años bajo la tutela del Carlisle y en 2015, con 14 años, fichó por el Manchester United. Con 29 años, ha disputado 13 partidos con el United y ha tenido cesiones en Stockport County, Grimsby, Shrewsbury Town, Sheffield United y Nottingham Forest. En 2023 dejó el United para fichar por el Crystal Palace por un traspaso de hasta 20 millones de libras. En la final de la FA Cup de 2025, Henderson detuvo un penalti a Omar Marmoush ante 90.000 espectadores en Wembley, contribuyendo a la victoria del Palace por 1-0 sobre el Manchester City, el primer gran título del club. "La actitud en el fútbol es fundamental, y Dean es una persona muy decidida. Se nota en la carrera que ha tenido. Estoy seguro de que si tiene la oportunidad de jugar, hará sentir orgulloso al país", añade Tose.

James Trafford: la calma como superpoder

Trafford nació en Cockermouth, a 20 millas de donde creció Henderson. Es el tercer portero en la jerarquía de Tuchel, pero los expertos aseguran que los márgenes son pequeños. Tras pasar por las categorías inferiores del Carlisle, se marchó al Manchester City con solo 12 años en 2015. Aunque llegó al primer equipo, la falta de oportunidades le llevó a fichar por el Burnley en 2023, donde destacó en el ascenso a la Premier League dos años después. El verano pasado regresó al City con el objetivo de ser el titular de Pep Guardiola, pero el club fichó al italiano Gianluigi Donnarumma en el mismo mercado, relegando a Trafford, de 23 años, al banquillo.

Benson, que también entrenó a Trafford en el Carlisle, destaca su personalidad: "Cuando lo veo, veo potencial y calma. Como jugador, se le podría llamar introvertido, lo absorbe todo, no es el alma de la fiesta, pero eso no es malo. Recuerdo que jugaba con Kompany en el Burnley y tenía el balón en los pies; perdían el partido y la afición le silbaba, pero él seguía el plan de juego, fiel a sus principios. Juega con mucha calma, y el hecho de que pueda asimilar ese entorno a una edad tan temprana y seguir ejecutando es realmente importante".

Max Crocombe, portero titular de Nueva Zelanda en el Mundial, también pasó la temporada 2016-17 en el Carlisle. Aunque esto demuestra que no solo los Tres Leones se han beneficiado, está claro que Carlisle se ha convertido en una fábrica de porteros para Inglaterra.