Carlisle United: Die Torwartschmiede Englands

Die Grafschaft Cumbria ist bekannt für den Lake District, die Autorin Beatrix Potter und natürlich Cumberland-Würste. Doch sie produziert auch hervorragende Torhüter. Alle drei englischen Nationaltorhüter für die Weltmeisterschaft 2026 haben eine Verbindung zu Carlisle United. Dean Henderson und James Trafford durchliefen die Jugendakademie des Viertligisten, während die Nummer eins der Three Lions, Jordan Pickford, als Leihspieler für die erste Mannschaft auflief. Dies ist eine Auszeichnung und eine Quelle großen Stolzes für alle, die gegenwärtig oder früher mit dem Club verbunden sind. BBC Sport sprach mit den Trainern und Scouts, die an den fußballerischen Werdegängen der England-Stars beteiligt waren.

Jordan Pickford: Der Fehler, der ihn formte

Pickford gab 2017 sein England-Debüt, half dem Team im folgenden Jahr in Russland, das Halbfinale der Weltmeisterschaft zu erreichen, und festigte seinen Platz als Nummer eins unter Trainer Thomas Tuchel. Mit 85 Länderspielen im Alter von 32 Jahren ist er ein Veteran des Teams. Carlisle United spielte eine Rolle in seiner Entwicklung, nachdem er leihweise vom AFC Sunderland zum damaligen Drittligisten gestoßen war. Er absolvierte nur 18 Spiele für den Club aus Cumbria, hinterließ aber eindeutig seinen Eindruck.

„Ich erinnere mich an ein bestimmtes Spiel, wir spielten im Deepdale gegen Preston“, sagte Ben Benson, der das Spiel als Fan besuchte, aber auch Teil des Torwarttrainerteams von Carlisle war. „Er machte einen Fehler, einen, den Torhüter im ganzen Land jede Woche machen.“ Die Einsätze hätten nicht höher sein können, als Pickford, damals gerade 19 Jahre alt, zu einem Club stieß, der um den Klassenerhalt kämpfte. Auswärts in Preston kam er zu einer Flanke, schien den Ball mit beiden Händen zu haben, ließ ihn aber fallen, und Lee Holmes schob zum 3:0 für North End ein – Endstand 6:1. Doch es war das, was Pickford nach diesem Fehler tat, das Benson beeindruckte und den Ton für den Rest der Saison angab. „Als es passierte, erinnere ich mich, dass er zu seinem Tor zurückging. Er nahm sein Handtuch und legte es sich für vielleicht fünf Sekunden über den Kopf. Er nahm es ab, legte es wieder auf, und es war fast so, als hätte er den Reset-Knopf gedrückt. Von diesem Moment an war er herausragend.“

Pickfords Leistungen reichten nicht, um Carlisle vor dem Abstieg zu bewahren, aber er kehrte zu Sunderland zurück, etablierte sich als Stammtorhüter und wechselte 2017 für eine Ablösesumme von angeblich 30 Millionen Pfund zum FC Everton. „Bei Jordan sieht man zuallererst Verlässlichkeit und Robustheit“, sagte Benson. „Dass er über 300 Premier-League-Einsätze und mehr als 80 Länderspiele hat, zeigt eine Robustheit, und ich denke, das ist sehr wichtig.“

Dean Henderson: Tränen und Entschlossenheit

„Das erste Mal traf ich ihn in den Schulferien, er muss 13 oder 14 gewesen sein, und er belästigte mich ständig, mit den U18 zu trainieren. Ich sagte: ‚Du bist zu jung, du bist zu klein.‘ Aber schließlich ließ ich ihn ran.“ Eric Kinder, der in der Sonne in seinem Garten sitzt, erzählt die Geschichte mit sichtlichem Vergnügen. „Also hatten wir zwei 18-jährige Stürmer, die aus 12 und 18 Metern auf ihn schossen. Sie trafen ihn ins Gesicht und in den Bauch. Tränen liefen ihm über das Gesicht, aber er stand auf und rief: ‚Macht es nochmal! Macht es nochmal!‘ Und ich dachte: ‚Wow, was haben wir hier?‘“

Diese Person war Dean Henderson, der schon in so jungem Alter deutlich machte, dass es eine besondere Charakterstärke braucht, um im Tor zu stehen. Kinder ist heute halb im Ruhestand, nachdem er den Großteil seiner Karriere als Torwarttrainer in den Jugendmannschaften von Carlisle verbracht hat. Mit Henderson und Trafford kann er für sich beanspruchen, an der Entwicklung von zwei der englischen WM-Torhüter 2026 beteiligt gewesen zu sein.

Im FA-Cup-Finale 2025 sprang Henderson, Torhüter von Crystal Palace, nach rechts, um einen Elfmeter von Omar Marmoush vor ausverkauftem Wembley-Stadion zu parieren. Der 1:0-Sieg über Manchester City brachte den Eagles den ersten großen Titel. Dass eine Elfmeterparade eine so entscheidende Rolle gespielt hatte, weckte bei James Tose schöne Erinnerungen. Er hatte Henderson als Neunjährigen gescoutet. Henderson spielte bei einer von Carlisle organisierten Gemeinschaftsveranstaltung zunächst als Feldspieler. Als ein Elfmeterschießen angekündigt wurde, entschied er sich, ins Tor zu gehen. „Wir standen da, und all diese Kinder stellten sich an und schossen Elfmeter, und Dean hielt sie alle“, erinnerte sich Tose. „Es waren vielleicht 18 oder 19 Elfmeter. Niemand traf. Ich glaube, ich habe selbst einen geschossen, und er hielt auch den. Dann erinnerte ich mich, seine Eltern getroffen zu haben. Sie waren über 1,80 m groß, und ich dachte: ‚Wow, er ist gut im Tor, und vielleicht wird er auch groß.‘“

Tose, heute Geschäftsführer des Carlisle Community Sports Trust (CST), schickte Scouts, um den Jugendlichen zu beobachten, und alle waren sich einig, dass er etwas Besonderes werden könnte. Aber es brauchte einige Versuche, Henderson zu überzeugen, sich ganz auf das Torwartspiel zu konzentrieren. Als er das tat, setzte er sich zum Ziel, der Beste im Land zu werden. Henderson blühte in sechs Jahren unter der Anleitung von Carlisles Trainerstab auf, und Manchester United verpflichtete ihn 2015 im Alter von 14 Jahren. Der heute 29-Jährige absolvierte 13 Spiele für den Premier-League-Club und sammelte bei Leihen zu Stockport County, Grimsby Town, Shrewsbury Town, Sheffield United und Nottingham Forest weitere Erfahrung. 2023 wechselte er fest zu Palace, die Ablöse betrug bis zu 20 Millionen Pfund. Tose fügte hinzu: „Einstellung ist im Fußball enorm wichtig, und Dean ist ein sehr entschlossener Mensch, das sieht man an seiner Karriere. Es ist großartig zu sehen, wie er sich entwickelt. Ich bin sicher, wenn er die Chance bekommt zu spielen, wird er das Land stolz machen.“

James Trafford: Potenzial und Gelassenheit

Trafford wurde in Cockermouth geboren, 20 Meilen von Hendersons Heimatort entfernt. Er ist in Tuchels Torhüter-Hierarchie wohl die Nummer drei, aber Experten sagen, die Unterschiede seien gering. Nach seiner Zeit in Carlisles Jugendmannschaften wechselte er 2015 im zarten Alter von 12 Jahren zu Manchester City. Obwohl er in die erste Mannschaft vordrang, kämpfte er mit fehlenden regelmäßigen Einsätzen. 2023 wechselte er zu Burnley und beeindruckte beim Aufstieg in die Premier League zwei Jahre später, nur um letzten Sommer zu City zurückzukehren, mit dem Ziel, Pep Guardiolas Nummer eins zu werden. Doch der Club verpflichtete im selben Transferfenster den Italiener Gianluigi Donnarumma, sodass Trafford, 23, nur Ersatztorwart ist. „Wenn ich ihn sehe, sehe ich das Potenzial und die Gelassenheit“, sagte Benson, der Trafford ebenfalls in Carlisle trainierte. „Als Spieler könnte man ihn als Introvertierten bezeichnen, er nimmt alles auf, ist nicht der Mittelpunkt der Party, aber das ist keine schlechte Eigenschaft. Man sieht eine Ruhe in seinem Spiel. Ich erinnere mich an ein Spiel unter Vincent Kompany bei Burnley, wo er den Ball unter dem Fuß hatte, sie verloren, und das Publikum war auf ihm, aber er blieb beim Spielplan, blieb seinen Prinzipien treu. Er spielt so ruhig, und dass er in so jungem Alter dieses Umfeld aufnehmen und trotzdem umsetzen kann, ist wirklich wichtig.“

Max Crocombe, Neuseelands Nummer eins bei der WM, verbrachte ebenfalls die Saison 2016/17 in Carlisle. Das zeigt, dass nicht nur die Three Lions profitiert haben, aber es ist sicher zu sagen, dass Carlisle zu Englands Torwartfabrik geworden ist.