Les joueurs croates que l'Angleterre doit surveiller

Le noyau dur de l'équipe de Croatie continue de défier le vieillissement. Après avoir été finaliste en 2018 et troisième en 2022, la sélection croate reste un adversaire redoutable. Classée 11e au classement mondial, elle affrontera l'Angleterre mercredi en ouverture du groupe L de la Coupe du monde 2026. Six joueurs de l'épopée 2018, dont ils avaient battu les Anglais en demi-finale, sont toujours présents, la plupart des milieux et attaquants réguliers étant désormais trentenaires. Voici cinq joueurs à surveiller de près.

Les jeunes pousses et les cadres

Luka Vuskovic : la révélation défensive

À 19 ans, le défenseur de Tottenham, prêté à Hambourg en 2025-26, a impressionné en Bundesliga. Avec ses 1,96 m, il a été nominé pour les prix de joueur et de rookie de la saison. Titularisé à quatre reprises en sélection, toujours dans l'axe d'une défense à trois, il a marqué lors du match amical de mars contre la Colombie. Le sélectionneur Zlatko Dalic a déclaré en avril qu'il serait "l'un des piliers de notre équipe nationale pour les dix prochaines années".

Josko Gvardiol : le roc de retour

Le défenseur de Manchester City, 24 ans, n'a repris la compétition que le 13 mai après une fracture du tibia droit subie en Premier League. Il a débuté les 14 matchs de la Croatie lors des trois derniers grands tournois, devenant à 19 ans le plus jeune joueur croate à participer à un tournoi majeur. Dalic l'a qualifié de "meilleur défenseur central du monde" pendant le Mondial 2022. Il pourrait jouer dans l'axe ou au poste d'arrière gauche.

Les vétérans expérimentés

Luka Modric : le maestro éternel

À 40 ans, le capitaine et meneur de jeu de l'AC Milan s'est remis d'une fracture de la pommette le 26 avril et vise sa 200e sélection cet été. Seuls Cristiano Ronaldo, Bader Al-Mutawa et Lionel Messi comptent plus de capes que lui. Ballon d'Or 2018, Modric n'a pas encore décidé de son avenir après l'échec du Milan en Ligue des champions. Il a joué 2 788 minutes en Serie A en 2025-26, son plus haut total depuis 2010-11 avec Tottenham. Après des débuts difficiles au Real Madrid, où il fut élu "pire recrue de 2012", il a remporté 28 trophées, dont six Ligues des champions.

Petar Sucic : l'étoile montante

À 22 ans, le milieu de l'Inter Milan a remporté le doublé national dès sa première saison en Italie. Titularisé à six reprises lors des qualifications pour le Mondial, il a été décrit par l'ancien international Robert Prosinecki comme "un joueur capable de couvrir tous les rôles au milieu". Né en Bosnie de parents croates, il a grandi dans une ferme où il trayait les vaches le matin. Son cousin Luka Sucic, joueur de la Real Sociedad, fait également partie de l'effectif croate.

L'attaquant d'expérience

Andrej Kramaric : le buteur fidèle

À 34 ans, l'attaquant de Hoffenheim est le troisième meilleur buteur de l'histoire croate avec 36 réalisations, à deux longueurs d'Ivan Perisic et à neuf du record de Davor Suker. Il a inscrit six buts lors des qualifications, jouant enfin à son poste préféré derrière l'avant-centre. Recrue record de Leicester City (9,7 millions de livres), il a débuté les sept matchs du Mondial 2022, marquant deux fois contre le Canada. Avec 158 buts, il est le meilleur buteur de l'histoire de Hoffenheim, où il évolue depuis dix ans.