Jugadores de Croacia que Inglaterra debe vigilar

El núcleo duradero de la selección croata sigue desafiando el paso del tiempo. Tras quedar tercera en el Mundial de 2022, cuatro años después de haber sido subcampeona, Croacia vuelve a ser un rival temible para Inglaterra en el partido inaugural del Grupo L, que se disputará el miércoles. Seis jugadores del equipo que eliminó a los ingleses en las semifinales de 2018 aún permanecen en la plantilla, y la mayoría de los centrocampistas y delanteros habituales superan ya los 30 años. Con un ranking mundial de 11º, Croacia promete ser un hueso duro de roer. BBC Sport analiza a cinco jugadores clave que Inglaterra debe tener en cuenta.

Luka Vuskovic: la promesa defensiva

Con 19 años, Luka Vuskovic, del Tottenham Hotspur, mide 1,93 m y ya ha disputado cinco partidos internacionales, anotando un gol. Su cesión al Hamburgo en la temporada 2025-26, donde el equipo ascendido terminó 13º en la Bundesliga, le sirvió para aumentar su reputación. Fue nominado tanto al premio al Jugador de la Temporada de la Bundesliga como al de Novato de la Temporada, votados por aficionados, clubes y medios seleccionados. Si Croacia juega con una defensa de tres, Vuskovic podría ser el principal beneficiado: sus cuatro titularidades con la selección antes del Mundial llegaron en el centro de una zaga de tres, y marcó en el amistoso de marzo ante Colombia. El seleccionador Zlatko Dalic declaró en abril que Vuskovic "será uno de los pilares de nuestra selección durante los próximos 10 años".

Josko Gvardiol: el baluarte defensivo

Josko Gvardiol, de 24 años y 48 partidos internacionales con cuatro goles, regresó el 13 de mayo tras una ausencia de cuatro meses por una fractura en la espinilla de la pierna derecha, sufrida en un empate de la Premier League contra el Chelsea. El defensa del Manchester City fue titular en los 14 partidos de Croacia en los últimos tres grandes torneos; su debut como titular en la selección fue en la derrota ante Inglaterra en la Eurocopa 2020, convirtiéndose en el jugador más joven de Croacia en un gran torneo, con 19 años. Durante el Mundial de 2022, Dalic lo calificó como "el mejor defensa central del mundo". Gvardiol jugó todos los minutos en Catar y marcó de cabeza en el partido por el tercer puesto ante Marruecos. Si Croacia opta por una defensa de tres, jugará como central; si usa un 4-2-3-1, lo hará como lateral izquierdo.

Luka Modric: el eterno capitán

Luka Modric, de 40 años, capitán y emblema de Croacia, se ha recuperado de una fractura en el pómulo sufrida el 26 de abril y está en camino de alcanzar su partido número 200 con la selección este verano. La FIFA solo reconoce a tres futbolistas masculinos con más apariciones internacionales: Cristiano Ronaldo (Portugal), Bader Al-Mutawa (Kuwait) y Lionel Messi (Argentina). Modric, ganador del Balón de Oro en 2018, aún no ha decidido su futuro tras la eliminación del AC Milan de la Champions League. En la temporada 2025-26, fue fundamental para dictar el ritmo del equipo y jugó 2.788 minutos en la liga, su cifra más alta desde la temporada 2010-11 con el Tottenham. Sus gloriosos 13 años en el Real Madrid comenzaron de manera ignominiosa, cuando fue votado como el "peor fichaje de 2012" en una encuesta del diario deportivo madrileño Marca. Sin embargo, Modric demostró su valía con creces, conquistando 28 títulos, incluyendo seis Champions League y cuatro Ligas.

Petar Sucic: la nueva fuerza en el centro del campo

Petar Sucic, de 22 años y 17 partidos internacionales con un gol, se ha consolidado como una fuerza emergente. En su primera temporada en Italia, ganó el doblete doméstico con el Inter de Milán y se ha convertido en un habitual en el centro del campo de Croacia. Disputó seis partidos como titular en la clasificación para el Mundial: cinco como interior y uno en posición adelantada ante Islas Feroe, cuando Croacia usó un sistema 3-4-2-1. El ex internacional croata Robert Prosinecki dijo de él el verano pasado: "El Inter ha encontrado un jugador que puede cubrir todos los roles del centro del campo, y estoy seguro de que Sucic se convertirá en un pilar de la nueva era". Nacido en Bosnia de padres croatas, pasó su infancia en una pequeña granja familiar, ayudando a ordeñar las vacas por las mañanas. Su primo Luka Sucic, que juega en la Real Sociedad, también forma parte de la convocatoria croata para el Mundial.

Andrej Kramaric: el veterano goleador

Andrej Kramaric, de 34 años y 116 partidos internacionales con 36 goles, es el tercer máximo goleador en la historia de Croacia, a dos de Ivan Perisic y a nueve del récord de Davor Suker antes del Mundial. Marcó seis goles en la clasificación para el Mundial de 2026, ayudado por jugar finalmente en su posición preferida, detrás del delantero, tras años liderando el ataque o jugando en la banda. El que fuera fichaje récord del Leicester City por 9,7 millones de libras fue titular en los siete partidos del Mundial de 2022, anotando dos goles en la victoria de grupo ante Canadá. Kramaric marcó 15 goles con el Hoffenheim en la temporada 2025-26. Lleva una década en el club alemán y es su máximo goleador histórico con 158 tantos.