Jogadores da Croácia que a Inglaterra deve vigiar

A Croácia, terceira colocada na Copa do Mundo de 2022, continua a desafiar o envelhecimento de seu núcleo de jogadores. Seis atletas que estiveram na campanha de 2018, quando eliminaram a Inglaterra na semifinal, ainda fazem parte do elenco, com a maioria dos meio-campistas e atacantes regulares agora na casa dos 30 anos. Atualmente na 11ª posição do ranking mundial, a seleção croata promete mais um teste severo para a Inglaterra na partida de abertura do Grupo L, na quarta-feira.

O BBC Sport analisa cinco jogadores fundamentais que a Inglaterra precisa vigiar de perto.

Luka Vušković: a jovem promessa da defesa

Clube: Tottenham Hotspur | Idade: 19 | Posição: Zagueiro | Jogos pela seleção: 5 | Gols: 1

O jovem de 1,93 m melhorou significativamente sua reputação durante empréstimo ao Hamburgo na temporada 2025-26 da Bundesliga, ajudando o clube promovido a terminar em 13º lugar. Vušković foi indicado tanto ao prêmio de Jogador da Temporada quanto ao de Novato da Temporada da Bundesliga, em votações que envolveram torcedores, clubes e mídia selecionada.

Ele pode ser o principal beneficiário caso a Croácia opte por uma linha de três zagueiros — suas quatro partidas como titular pela seleção antes da Copa do Mundo foram todas no centro de uma defesa com três homens, e ele marcou um gol na vitória amistosa sobre a Colômbia em março. O técnico Zlatko Dalić afirmou em abril que Vušković "será um dos pilares da nossa seleção nacional pelos próximos 10 anos".

Joško Gvardiol: o zagueiro de elite

Clube: Manchester City | Idade: 24 | Posição: Zagueiro | Jogos pela seleção: 48 | Gols: 4

Gvardiol retornou aos gramados apenas em 13 de maio, após quatro meses de ausência devido a uma fratura na tíbia da perna direita, sofrida em um empate do Manchester City contra o Chelsea pela Premier League. Ele foi titular em todas as 14 partidas da Croácia nos últimos três grandes torneios, tendo feito sua estreia como titular justamente na derrota para a Inglaterra na abertura da Euro 2020 — tornando-se, aos 19 anos, o jogador mais jovem da Croácia a atuar em um grande torneio.

Gvardiol foi elogiado como "o melhor zagueiro central do mundo" pelo técnico Dalić durante a Copa de 2022. Ele jogou todos os minutos da Croácia no Catar e abriu o placar com um mergulho de cabeça na vitória sobre Marrocos na disputa pelo terceiro lugar. Provavelmente atuará como zagueiro central se a Croácia adotar uma linha de três, ou como lateral-esquerdo em um esquema 4-2-3-1.

Luka Modrić: o maestro eterno

Clube: AC Milan | Idade: 40 | Posição: Meio-campista | Jogos pela seleção: 198 | Gols: 29

O capitão e talismã da Croácia se recuperou de uma fratura no osso zigomático sofrida em 26 de abril e está a caminho de sua 200ª partida pela seleção neste verão. A FIFA reconhece apenas três jogadores do sexo masculino com mais partidas pelo seu país: Cristiano Ronaldo (Portugal), Bader Al-Mutawa (Kuwait) e Lionel Messi (Argentina).

Modrić, vencedor da Bola de Ouro em 2018, ainda não decidiu seu futuro após a falha do AC Milan em se classificar para a Liga dos Campeões. Ele foi amplamente utilizado para ditar o ritmo da equipe em 2025-26, acumulando 2.788 minutos na liga — seu maior número em uma temporada desde 2010-11, quando jogava pelo Tottenham.

Seus gloriosos 13 anos no Real Madrid começaram de forma inglória, quando foi eleito "pior contratação de 2012" em uma pesquisa do jornal esportivo madrilenho Marca. Mas Modrić mais do que provou seu valor, conquistando 28 troféus, incluindo seis Ligas dos Campeões e quatro títulos de La Liga.

Petar Sučić: a força emergente no meio-campo

Clube: Inter de Milão | Idade: 22 | Posição: Meio-campista | Jogos pela seleção: 17 | Gols: 1

Sučić, uma força emergente, conquistou a dobradinha nacional em sua primeira temporada na Itália e se tornou titular regular no meio-campo da Croácia. Ele fez seis partidas como titular nas eliminatórias para a Copa do Mundo — cinco como box-to-box e uma em posição avançada, em casa contra as Ilhas Faroe, quando a Croácia adotou um sistema 3-4-2-1.

O renomado ex-jogador croata Robert Prosinečki disse sobre ele no verão passado: "A Inter encontrou um jogador que pode cobrir todas as funções do meio-campo, e tenho certeza de que Sučić se tornará um pilar da nova era." Nascido na Bósnia, de pais croatas, ele passou a infância em uma pequena vila na fazenda da família, ajudando a ordenhar as vacas pela manhã. Seu primo Luka Sučić, que joga no Real Sociedad, também faz parte da seleção croata para a Copa do Mundo.

Andrej Kramarić: o artilheiro veterano

Clube: Hoffenheim | Idade: 34 | Posição: Atacante | Jogos pela seleção: 116 | Gols: 36

O atacante perene é o terceiro maior artilheiro da história da Croácia, dois gols atrás de Ivan Perišić e nove atrás do recorde de Davor Šuker antes da Copa do Mundo. Ele marcou seis gols nas eliminatórias para a Copa de 2026, ajudado por finalmente jogar regularmente em sua posição preferida, atrás do centroavante, após anos atuando como referência ou aberto pelas pontas.

Contratado pelo Leicester City por £9,7 milhões (recorde do clube na época), Kramarić foi titular em todos os sete jogos da Croácia na Copa de 2022, marcando duas vezes na vitória sobre o Canadá na fase de grupos. Ele marcou 15 gols pelo Hoffenheim em 2025-26, completando uma década no clube alemão e se tornando seu maior artilheiro de todos os tempos, com 158 gols.