Le héros paraguayen qui a vendu son maillot à la naissance de son fils

Orlando Gill a poursuivi son incroyable ascension depuis l'anonymat en devenant le héros du Paraguay lors de la séance de tirs au but contre l'Allemagne, lundi. Le gardien de 1,98 m a arrêté deux penalties pour offrir à son pays sa deuxième victoire en phase à élimination directe de l'histoire de la Coupe du monde, renforçant ainsi sa réputation grandissante.

À 26 ans, Gill est l'un des meilleurs gardiens du tournoi, mais il n'avait effectué que trois apparitions en club senior jusqu'en janvier 2025. Il y a moins de quatre ans, après la naissance prématurée de son fils, il a dû vendre son équipement pour subvenir aux besoins de sa famille, car ils « n'avaient rien ».

Des débuts difficiles

Gill a joué dans les équipes de jeunes des clubs paraguayens Club 13 de Junio et CS San Lorenzo, et a été sélectionné dans l'équipe du Paraguay pour le Championnat sud-américain des moins de 20 ans début 2019. Il a fait ses débuts en senior pour San Lorenzo en septembre 2020, mais n'avait enregistré que deux apparitions lorsque sa femme Melissa Avalos, qu'il a épousée en janvier 2021, est tombée enceinte en 2022.

Leur fils devait naître le 31 décembre, mais des problèmes de santé ont conduit à l'hospitalisation de Melissa le 30 novembre et à un déclenchement le 7 décembre. Cependant, le bébé Lautaro n'est né que le lendemain en raison de complications graves qui ont nécessité une intervention chirurgicale d'urgence pour Melissa et des soins intensifs pour son fils. La famille a pu rentrer chez elle pour Noël, mais « n'avait rien, et Orlando vendait son équipement de club pour couvrir les dépenses », a posté Melissa sur Instagram l'année dernière. « Notre fils s'est battu pour sa vie, et son père était toujours là. Il a tout donné, il a tout vendu : ses vêtements, ses chaussures, même son maillot de l'équipe nationale U20, qu'il n'a pas pu garder en souvenir. »

Un transfert décisif en Argentine

Environ un an après la naissance de son fils, et alors qu'il n'avait toujours que deux matchs en équipe première à son actif, Gill a saisi une opportunité qui allait changer sa vie. Le club argentin de première division San Lorenzo a pris un risque en recrutant Gill, d'abord sous forme de prêt. Il a terminé l'année 2024 en jouant avec l'équipe réserve et est devenu un titulaire régulier en 2025, attirant l'attention du sélectionneur paraguayen Gustavo Alfaro.

Après avoir été appelé en mars et juin, et alors que le Paraguay avait déjà obtenu sa qualification pour la Coupe du monde, Gill a fait ses débuts en équipe nationale senior lors du dernier match de qualification contre le Pérou en septembre dernier. Il a ensuite participé à cinq matchs amicaux, décrochant le rôle de gardien titulaire pour la Coupe du monde, qui a débuté par une défaite 4-1 contre les États-Unis, co-organisateurs. Cependant, Gill n'a encaissé qu'un seul but en trois matchs depuis, y compris la prolongation contre l'Allemagne, arrêtant 16 des 17 tirs cadrés.

Bien qu'il ait peut-être eu de la chance de bénéficier d'un coup franc lors du match des 32es de finale, qui a privé l'Allemagne d'un deuxième but, Gill a réalisé deux beaux arrêts lors de la séance de tirs au but, ce qui lui a valu le titre d'homme du match décerné par la FIFA. Gill a dédié cette récompense à sa famille, en particulier à son neveu Alexander, qui, a-t-il révélé, est actuellement hospitalisé au pays. Après avoir vu son fils survivre à une naissance traumatisante, Gill essaie maintenant de donner à son neveu la force de continuer à se battre, alors que lui et le Paraguay poursuivent leur parcours improbable en Coupe du monde. « Alexander, ce trophée est pour toi », a déclaré Gill. « J'espère que tu iras mieux bientôt. Ton parrain te soutient à distance. »