El héroe de Paraguay que vendió su equipamiento cuando nació su hijo

Orlando Gill continuó su notable ascenso desde el anonimato al convertirse en el héroe de Paraguay en la tanda de penales contra Alemania el lunes. El arquero de 1,98 m detuvo dos disparos desde los once metros para asegurar la segunda victoria de su país en una eliminatoria en la historia de la Copa del Mundo y consolidar su creciente reputación.

El jugador de 26 años ha sido uno de los mejores porteros del torneo, pero hasta enero de 2025 solo había disputado tres partidos como profesional en clubes. Y hace menos de cuatro años, después de que su hijo naciera prematuramente, tuvo que vender su equipamiento para mantener a su familia, ya que "no tenían nada".

De la pobreza a la gloria mundialista

Gill jugó en las categorías juveniles de los clubes paraguayos Club 13 de Junio y CS San Lorenzo, y fue convocado para la selección de Paraguay en el Campeonato Sudamericano Sub-20 a principios de 2019. Debutó como profesional con San Lorenzo en septiembre de 2020, pero solo había sumado dos apariciones cuando su esposa Melissa Ávalos, con quien se casó en enero de 2021, quedó embarazada en 2022.

El nacimiento de su hijo estaba previsto para el 31 de diciembre, pero problemas de salud obligaron a Melissa a ser hospitalizada el 30 de noviembre y a ser inducida el 7 de diciembre. Sin embargo, el pequeño Lautaro no nació hasta el día siguiente debido a graves complicaciones que requirieron una cirugía de emergencia para Melissa y dejaron al bebé en cuidados intensivos.

La familia pudo regresar a casa a tiempo para Navidad, pero "no tenían nada, y Orlando vendía su equipamiento del club para cubrir los gastos", publicó Melissa en Instagram el año pasado. "Nuestro hijo luchó por su vida, y su papá siempre estuvo ahí. Dio todo, vendió todo: su ropa, sus zapatillas, incluso su camiseta de la selección sub-20, que no pudo conservar como recuerdo".

El salto a Argentina que cambió su vida

Aproximadamente un año después del nacimiento de su hijo, y con solo dos partidos como titular en su haber, Gill recibió una oportunidad que resultó transformadora. El San Lorenzo de la primera división argentina apostó por él, fichándolo inicialmente a préstamo. Terminó 2024 jugando en el equipo de reserva y se convirtió en titular habitual en 2025, atrayendo la atención del entrenador de Paraguay, Gustavo Alfaro.

Tras ser convocado en marzo y junio, y con Paraguay ya clasificado para el Mundial, Gill debutó con la selección absoluta en el último partido de las eliminatorias contra Perú en septiembre pasado. Luego jugó cinco amistosos, ganándose el puesto de arquero titular de cara al Mundial, que comenzó con una derrota por 4-1 ante los anfitriones, Estados Unidos.

Sin embargo, desde entonces Gill solo ha encajado un gol en tres partidos, incluido el tiempo extra contra Alemania, deteniendo 16 de los 17 disparos a puerta. Y aunque quizás tuvo suerte al recibir un tiro libre en el partido de octavos de final que negó un segundo gol a Alemania, Gill realizó dos grandes paradas en la tanda de penales para ganar el premio al mejor jugador del partido otorgado por la FIFA.

Gill dedicó el galardón a su familia, en especial a su sobrino Alexander, quien reveló que actualmente está hospitalizado en su país. Después de ver a su hijo sobrevivir a un parto traumático, Gill ahora intenta darle a su sobrino la fuerza para seguir luchando mientras él y Paraguay continúan su improbable camino en el Mundial. "Alexander, este trofeo es para ti", dijo Gill. "Espero que te mejores pronto. Tu padrino te apoya desde la distancia".