O herói do Paraguai que vendeu seu uniforme quando seu filho nasceu

Orlando Gill, goleiro de 1,98m, continuou sua notável jornada do anonimato ao se tornar o herói do Paraguai na disputa de pênaltis contra a Alemanha na segunda-feira. O arqueiro de 26 anos defendeu duas cobranças para garantir a segunda vitória do país em jogos eliminatórios na história da Copa do Mundo e aumentar sua crescente reputação.

Gill tem sido um dos melhores goleiros do torneio, mas até janeiro de 2025 havia feito apenas três partidas como profissional em clubes. E há menos de quatro anos, após o nascimento prematuro de seu filho, ele precisou vender seu uniforme para sustentar a família, pois "não tinham nada".

Uma história de superação

Gill jogou nas categorias de base dos clubes paraguaios Club 13 de Junio e CS San Lorenzo, e foi convocado para a seleção paraguaia no Campeonato Sul-Americano Sub-20 no início de 2019. Ele fez sua estreia como profissional pelo San Lorenzo em setembro de 2020, mas havia registrado apenas duas partidas quando sua esposa Melissa Ávalos, com quem se casou em janeiro de 2021, engravidou em 2022.

O filho do casal estava previsto para nascer em 31 de dezembro, mas problemas de saúde fizeram com que Melissa fosse hospitalizada em 30 de novembro e induzida em 7 de dezembro. No entanto, o bebê Lautaro só nasceu no dia seguinte devido a complicações graves que exigiram cirurgia de emergência em Melissa e deixaram o recém-nascido na UTI.

A família conseguiu voltar para casa a tempo do Natal, mas "não tinha nada, e Orlando estava vendendo seu equipamento do clube para cobrir as despesas", publicou Melissa no Instagram no ano passado. "Nosso filho lutou pela vida, e seu pai esteve sempre lá. Ele deu tudo, vendeu tudo: suas roupas, seus tênis, até sua camisa da seleção sub-20, que não pôde guardar como lembrança."

A virada na Argentina

Cerca de um ano após o nascimento do filho, e tendo ainda apenas duas partidas como profissional, Gill recebeu o que se mostrou uma oportunidade transformadora. O San Lorenzo, da primeira divisão argentina, apostou em Gill, contratando-o inicialmente por empréstimo. Ele terminou 2024 jogando no time reserva e se tornou titular em 2025, chamando a atenção do técnico do Paraguai, Gustavo Alfaro.

Após ser convocado em março e junho, e com o Paraguai já classificado para a Copa do Mundo, Gill fez sua estreia pela seleção principal no último jogo das eliminatórias, contra o Peru, em setembro. Ele atuou em cinco amistosos, conquistando a posição de goleiro titular para a Copa, que começou com uma derrota por 4 a 1 para os anfitriões Estados Unidos.

No entanto, desde então, Gill sofreu apenas um gol em três jogos, incluindo a prorrogação contra a Alemanha, defendendo 16 das 17 finalizações no alvo. E embora talvez tenha tido sorte ao receber uma falta no jogo das oitavas de final que negou um segundo gol alemão, Gill fez duas belas defesas na disputa de pênaltis, conquistando o prêmio de melhor jogador da partida da Fifa.

Gill dedicou o prêmio à sua família, em especial ao seu sobrinho Alexander, que revelou estar atualmente hospitalizado em seu país natal. Depois de ver seu filho sobreviver a um parto traumático, Gill agora tenta dar ao sobrinho forças para continuar lutando, enquanto ele e o Paraguai seguem sua improvável jornada na Copa do Mundo. "Alexander, este troféu é para você", disse Gill. "Espero que você melhore logo. Seu padrinho está te apoiando à distância."