La fierté de la communauté burundaise pour Irankunda et son impact avec les Socceroos

La communauté burundaise d'Australie-Méridionale est submergée de fierté depuis que Nestory Irankunda, l'un des leurs, a marqué son premier but en Coupe du Monde avec les Socceroos. Ce moment, survenu le 14 juin à Vancouver lors de la victoire contre la Turquie, a eu une résonance particulière pour les quelque 1 000 familles burundaises d'Adélaïde qui ont vu grandir ce jeune ailier de 20 ans.

Un but qui a fait vibrer toute une communauté

Joel Hakizimana, qui connaît la famille Irankunda depuis plusieurs décennies, décrit l'explosion de joie qui a suivi le tir victorieux. « J'ai couru partout – nous sautions du canapé, nous courions dans tous les sens, nous criions », confie-t-il à la FIFA. Depuis, les demandes d'interviews affluent pour Hakizimana et ses amis impliqués dans le Burundi FC, le club représentant leur communauté. Des médias aussi variés que la chaîne publique ABC et le Southern Cross, le journal de l'archidiocèse catholique d'Adélaïde, l'ont sollicité, en raison de son rôle de leader communautaire et de coordinateur sportif.

Des racines dans un camp de réfugiés

Hakizimana a rencontré Gideon, le père de Nestory, dans un camp de réfugiés en Tanzanie, où ils avaient fui la guerre civile burundaise et où Nestory est né. « Son père était l'un des meilleurs joueurs du camp, un attaquant lui aussi », se souvient-il. Arrivés en Australie-Méridionale au milieu des années 2000, ils ont joué ensemble au sein du Burundi Eagles Soccer Club. Le jeune Nestory les rejoignait souvent à l'entraînement, gravissant les échelons au Northern Wolves, un club amateur local, avant de passer par Adelaide Croatia puis Adelaide United.

Hakizimana se rappelle le voir arriver à Creaser Park, dans la banlieue nord d'Adélaïde, où les Burundais s'entraînaient en vue de la Coupe d'Afrique des Nations d'Australie-Méridionale, un tournoi réunissant les communautés africaines de la région. « Même junior, il venait toujours s'entraîner avec nous, raconte Hakizimana, aujourd'hui président du Burundi FC. C'était encore un gamin, mais il n'avait jamais peur de s'entraîner ou de jouer avec les grands. Il a toujours été confiant, fort, rapide. »

Un talent naturel et une détermination sans faille

Au-delà de ses qualités physiques, Hakizimana souligne l'intrépidité d'Irankunda, sa volonté de gagner le ballon face à des adversaires plus âgés. « Il s'améliorait de jour en jour, et nous voyions un grand potentiel en lui, ajoute-t-il. Ce que nous n'avions jamais imaginé, c'est là où il est aujourd'hui. Au nom de la communauté burundaise d'Australie-Méridionale, nous remercions la Fédération australienne de football de lui avoir fait confiance et d'avoir offert cette opportunité à nos jeunes. »

Adolescent, Irankunda avait vu deux membres de sa communauté accéder au football professionnel : Elvis Kamsboba, qui a joué pour Melbourne Victory et Sydney FC en A-League avant d'évoluer en Indonésie et en Malaisie, et son frère Pacifique Niyongabire, passé d'Adelaide United à Perth Glory puis à des clubs nord-américains. Irankunda souhaitait lui aussi s'exporter, ce qu'il a fait en 2024 en rejoignant le géant allemand Bayern Munich après 55 matches de championnat et 16 buts avec Adelaide United. Après une demi-saison avec l'équipe B du Bayern, il a été prêté aux Grasshoppers en Suisse, puis a passé la saison dernière à Watford, en deuxième division anglaise.

Un lien indéfectible avec ses racines

Lors de ses retours en Australie, Irankunda renoue avec sa communauté. « Quand il revient, chaque enfant veut le voir, explique Hakizimana. La plupart du temps, il vient quand nous nous préparons pour la Coupe d'Afrique des Nations, et il s'entraîne toujours avec les garçons. » Il lui arrive même de participer aux matchs amicaux entre les « légendes » de la génération de son père et les plus jeunes. Ensuite, ils partagent un repas d'ubugari – une bouillie de maïs typiquement burundaise – accompagné de poisson, de viande ou de haricots, ou parfois un barbecue plus australien. « Nous nous asseyons, nous partageons nourriture et boissons, et nous lui demandons comment il va », ajoute Hakizimana.

Aujourd'hui, toute l'Australie connaît la réponse : les Socceroos sont qualifiés pour les 32es de finale de la Coupe du Monde, où ils affronteront l'Égypte vendredi à Dallas. Hakizimana espère que l'aventure continuera et tient à transmettre son message au héros du moment : « Maintenant que vous me parlez, je vais lui envoyer un message : “Vas-y Nestory, toute la communauté est derrière toi.” »