L'héros inattendu du Mexique qui pourrait faire trembler l'Angleterre

Le parcours de Julian Quiñones pour devenir un héros mexicain est pour le moins atypique – d'autant plus qu'il est originaire de Colombie. Ce lundi matin, il espère entrer dans la légende en affrontant l'Angleterre en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026.

Le match, qui se déroulera au stade Azteca de Mexico, débutera à 01h00 BST et sera diffusé en direct sur BBC One. Les supporters anglais connaissent bien le numéro neuf mexicain Raúl Jiménez, l'attaquant des Wolves qui a également joué à Fulham. Mais c'est Quiñones, meilleur buteur de la Saudi Pro League la saison dernière, qui fait des vagues sur l'aile gauche et pourrait poser de sérieux problèmes au poste de latéral droit anglais, très débattu, dans l'altitude élevée de Mexico.

À 29 ans, Quiñones a déjà inscrit trois buts dans ce Mondial : le premier du tournoi contre l'Afrique du Sud, un autre contre la République tchèque et le dernier lors du match de barrage contre l'Équateur. Mais qui est-il vraiment ?

Colombien de naissance, mais amoureux du Mexique

Quiñones est né à Magüí Payán, dans le sud de la Colombie, non loin de la frontière équatorienne, et a grandi dans la pauvreté. « C'est un village très éloigné, oublié », a-t-il confié dans une récente interview. « Savoir que je peux surmonter tout cela, malgré les difficultés et le manque de soutien, me motive encore plus à continuer de me battre, à donner le meilleur de moi-même à chaque ballon et à chaque match. Je le fais aussi pour ma famille. »

À 17 ans, il quitte son équipe amateur Fútbol Paz pour rejoindre le club mexicain Tigres. « J'étais jeune et j'hésitais à quitter mon pays pour poursuivre de nouveaux objectifs et de nouvelles voies », a-t-il déclaré. Il en est venu à considérer le Mexique comme « mon pays » et a aujourd'hui une épouse et des enfants mexicains.

Quiñones a passé huit ans au Mexique, jouant pour Tigres, Atlas et Club América, avec trois prêts supplémentaires. Après avoir représenté la Colombie au niveau junior en 2017 et 2018, il n'a plus eu de nouvelles de son pays natal alors qu'il enchaînait les buts – plus de 70 – dans l'élite mexicaine. Lorsque la Colombie l'a finalement contacté en 2023, il était déjà éligible pour jouer pour le Mexique grâce à la naturalisation, et a donc rejoint la sélection mexicaine.

« J'ai trouvé un pays très généreux », a-t-il expliqué. « Les gens vous accueillent, vous aident à vous démarquer, à grandir personnellement, et j'ai adoré cela. Donc, petit à petit, je me suis installé, je me suis senti bienvenu. Je serai toujours très reconnaissant pour ces moments. Le Mexique a fait de moi une grande personne. Je n'avais pas de grandes références de la Colombie, car je n'étais pas très sage à l'époque, mais le Mexique m'a accueilli à bras ouverts, sachant que la vie a des hauts et des bas. J'en ai beaucoup appris. »

Il a remporté six titres de champion au Mexique, deux avec chacun de ses clubs permanents – bien que le championnat mexicain couronne deux champions par an.

Meilleur buteur que Ronaldo en Arabie saoudite

Moins d'un an après être devenu international mexicain, Quiñones a quitté le pays pour rejoindre Al-Qadsiah, promu en Saudi Pro League, pour un transfert d'environ 12 millions de livres sterling. Depuis ce départ, il a inscrit 62 buts en 68 matchs toutes compétitions confondues, et a remporté le Soulier d'or du championnat saoudien la saison dernière. Ses 33 buts l'ont placé un au-dessus de l'Anglais Ivan Toney et quatre devant la légende portugaise Cristiano Ronaldo, et ce malgré la quatrième place de son équipe en championnat.

Il a conservé cette forme en Coupe du monde.

Trois buts, une passe décisive, deux titres d'homme du match

Avec trois buts et une passe décisive en quatre matchs de la Coupe du monde 2026, aucun joueur mexicain n'a jamais été impliqué dans autant de buts en une seule édition du plus grand tournoi mondial depuis que ces statistiques sont compilées (1966). Luis Hernández avait également participé à quatre buts (tous des buts) en 1998, record désormais égalé.

Quiñones a marqué le premier but du Mondial, en glissant le ballon entre les jambes du gardien sud-africain Ronwen Williams à la neuvième minute. Il a également touché le poteau plus tard dans la victoire 2-0. Il a ensuite inscrit le deuxième but de la victoire 3-0 contre la République tchèque, en reprenant un ballon de près. Enfin, il a ouvert le score lors du succès 2-0 contre l'Équateur au tour précédent, en courant sur une longue balle dans le couloir gauche avant de décocher une frappe précise. Il a été élu homme du match contre l'Afrique du Sud et l'Équateur.

« Je suis confiant, nous irons loin », a-t-il déclaré. « Notre équipe est complète et compétitive. Nous savons quel est notre objectif et nous croyons pouvoir l'atteindre. »

Quel que soit le latéral droit aligné par l'Angleterre lundi, il aura fort à faire.