El héroe improbable de México que Inglaterra debería temer

El camino de Julián Quiñones para convertirse en un héroe mexicano ha sido poco ortodoxo, no solo por su origen colombiano, sino por su increíble historia de superación. El delantero de 29 años espera convertirse en leyenda cuando México se enfrente a Inglaterra en los octavos de final del Mundial 2026, el lunes por la mañana (01:00 BST), en el emblemático Estadio Azteca de la Ciudad de México. El partido se podrá ver en vivo por BBC One.

Los aficionados ingleses conocen bien al '9' mexicano Raúl Jiménez, delantero del Wolverhampton y ex del Fulham. Sin embargo, Quiñones, máximo goleador de la Liga Profesional Saudí la temporada pasada, ha causado sensación por la banda izquierda y podría ser un dolor de cabeza para la discutida posición de lateral derecho de Inglaterra, especialmente en la altitud de la capital mexicana.

El atacante ya ha marcado tres goles en el Mundial: el primero del torneo ante Sudáfrica, otro contra República Checa y el tanto inicial en el duelo de dieciseisavos ante Ecuador. Pero, ¿quién es realmente este futbolista?

Colombiano de nacimiento, mexicano de corazón

Quiñones nació en Magüí Payán, al sur de Colombia, muy cerca de la frontera con Ecuador, y creció en la pobreza. "Es un pueblo muy lejano y olvidado", declaró en una entrevista reciente. "Saber que puedo superarlo todo, incluso con todas las dificultades y la falta de apoyo, me motiva aún más a seguir luchando, dando lo mejor de mí en cada balón y en cada partido. También lo hago por mi familia".

A los 17 años dejó su equipo amateur, Fútbol Paz, para unirse al Tigres de México. "Era joven y dudé al pensar en dejar mi país para perseguir nuevas metas y caminos", recordó. Con el tiempo, llegó a considerar a México como "mi país" y ahora tiene esposa e hijos mexicanos.

Quiñones pasó ocho años en México, militando en Tigres, Atlas y Club América, además de tres cesiones. Aunque representó a Colombia en categorías juveniles en 2017 y 2018, nunca recibió una llamada de su país natal mientras acumulaba más de 70 goles en la máxima categoría mexicana. Cuando Colombia finalmente lo contactó en 2023, ya era elegible para jugar con México por naturalización, y optó por unirse al Tri.

"Encontré un país muy generoso", afirmó. "La gente te recibe, te ayuda a destacar, a crecer personalmente, y me encantó. Poco a poco me fui asentando, me sentí acogido. Siempre estaré muy agradecido por esos momentos. México me hizo una gran persona. No tenía grandes referencias de Colombia porque no era muy sabio entonces, pero México me recibió con los brazos abiertos, sabiendo que uno tiene momentos buenos y malos en la vida. Aprendí mucho de eso".

En México ganó seis títulos de liga, dos con cada uno de sus equipos permanentes, aunque la liga mexicana corona a dos campeones por año.

Superando a Cristiano Ronaldo en Arabia Saudí

Menos de un año después de debutar con la selección mexicana, Quiñones dejó el país en un traspaso de aproximadamente 12 millones de libras para unirse al Al-Qadsiah, recién ascendido a la Liga Profesional Saudí. Desde entonces, ha marcado 62 goles en 68 partidos en todas las competiciones, y la temporada pasada ganó la Bota de Oro de la liga con 33 tantos, superando por uno al inglés Ivan Toney y por cuatro al legendario Cristiano Ronaldo. Todo ello a pesar de que su equipo solo terminó cuarto en la clasificación bajo la dirección de Brendan Rodgers.

Quiñones ha trasladado esa racha goleadora al Mundial.

Tres goles, una asistencia, dos MVP

Con tres goles y una asistencia en cuatro partidos del Mundial 2026, ningún jugador mexicano había participado en más goles en una sola edición del torneo desde que se tienen registros (1966). Luis Hernández también sumó cuatro participaciones (todos goles) en 1998, igualando el récord.

Quiñones anotó el primer gol del Mundial a los nueve minutos, batiendo al portero sudafricano Ronwen Williams con un disparo raso entre las piernas. También estrelló un balón en el larguero en la victoria por 2-0. En el triunfo 3-0 sobre República Checa, marcó el segundo tanto desde cerca. Y en la victoria 2-0 ante Ecuador en la ronda anterior, abrió el marcador al recibir un balón largo por la izquierda y definir con un potente disparo. Fue elegido mejor jugador del partido tanto ante Sudáfrica como ante Ecuador.

"Confío en que llegaremos lejos", declaró. "Nuestro equipo es completo y competitivo. Sabemos cuál es nuestro objetivo y creemos que podemos lograrlo".

Quienquiera que juegue como lateral derecho por Inglaterra el lunes podría tener una tarea realmente complicada.