Mexikos unerwarteter Held, den England am meisten fürchten sollte

Julián Quiñones' Weg zum mexikanischen Helden war unkonventionell – nicht zuletzt, weil er aus Kolumbien stammt. Am Montagmorgen um 01:00 Uhr britischer Zeit (02:00 Uhr MESZ) will er im Achtelfinale der Weltmeisterschaft im Aztekenstadion von Mexiko-Stadt gegen England zur Legende werden. Die Partie wird live auf BBC One übertragen.

Englische Fans kennen zweifellos Mexikos Nummer neun Raúl Jiménez, den Stürmer der Wolverhampton Wanderers, der auch für Fulham spielte. Doch Quiñones, der in der vergangenen Saison Torschützenkönig der Saudi Professional League wurde, sorgt auf dem linken Flügel für Furore – und könnte in der hoch umstrittenen englischen Rechtsverteidigerposition in der Höhenlage von Mexiko-Stadt für Probleme sorgen.

Der 29-Jährige hat bei dieser Weltmeisterschaft bereits drei Tore erzielt: den Turniereröffnungstreffer gegen Südafrika, ein Tor gegen Tschechien und einen Treffer im letzten Gruppenspiel gegen Ecuador. Hinzu kommt eine Vorlage. Kein mexikanischer Spieler war seit 1966 an mehr Toren in einer einzigen WM-Endrunde beteiligt. Luis Hernández hielt mit vier Toren 1998 den bisherigen Rekord.

Kolumbianischer Ursprung, aber Liebe zu Mexiko

Quiñones wurde in Magüí Payán im Süden Kolumbiens nahe der ecuadorianischen Grenze geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. „Es ist ein sehr abgelegenes, vergessenes Dorf“, sagte er kürzlich in einem Interview. „Zu wissen, dass ich alles überwinden kann, trotz aller Schwierigkeiten und des fehlenden Rückhalts, motiviert mich noch mehr, weiterzukämpfen und in jedem Spiel mein Bestes zu geben. Ich tue es auch für meine Familie.“

Mit 17 Jahren verließ er seinen Amateurverein Fútbol Paz, um zum mexikanischen Klub Tigres zu wechseln. „Ich war jung und zögerte, mein Land zu verlassen, um neue Ziele und Wege zu verfolgen“, erinnert er sich. Im Laufe der Zeit begann er, Mexiko als „mein Land“ zu betrachten. Heute hat er eine mexikanische Frau und Kinder.

Quiñones verbrachte acht Jahre in Mexiko bei Tigres, Atlas und Club América – dazu kamen drei Leihen. Obwohl er zuvor Kolumbien in den Jugendnationalmannschaften 2017 und 2018 vertreten hatte, hörte er nichts aus seiner Heimat, während er in der mexikanischen Liga über 70 Tore erzielte. Als 2023 ein Anruf aus Kolumbien kam, war er bereits durch Einbürgerung für Mexiko spielberechtigt und schloss sich stattdessen der mexikanischen Nationalmannschaft an.

„Ich fand ein sehr großzügiges Land“, sagte er. „Die Menschen heißen einen willkommen, helfen einem, sich hervorzutun, persönlich zu wachsen, und ich liebte das. Nach und nach begann ich, mich niederzulassen, ich fühlte mich willkommen. Ich werde für diese Momente immer sehr dankbar sein. Mexiko hat mich zu einem großartigen Menschen gemacht. Ich hatte keine großen Referenzen aus Kolumbien, weil ich damals nicht sehr weise war, aber Mexiko nahm mich mit offenen Armen auf, im Wissen, dass man gute und schlechte Momente im Leben hat. Ich habe viel daraus gelernt.“

In Mexiko gewann er sechs Meistertitel, zwei mit jedem seiner festen Vereine – wobei die mexikanische Liga jedes Jahr zwei Meister kürt.

Ronaldo in Saudi-Arabien überflügelt

Weniger als ein Jahr nach seinem Debüt für Mexiko verließ Quiñones das Land für eine Ablösesumme von rund 12 Millionen Pfund (etwa 14 Millionen Euro) zu Al-Qadsiah, das gerade in die Saudi Professional League aufgestiegen war. Seit diesem Wechsel erzielte er in 68 Pflichtspielen 62 Tore – und gewann in der vergangenen Saison die Torjägerkanone der Liga. Seine 33 Treffer bedeuteten einen mehr als Englands Ivan Toney und vier mehr als Portugals Legende Cristiano Ronaldo – und das, obwohl Brendan Rodgers' Team nur den vierten Platz belegte.

Diese Form hat Quiñones in die Weltmeisterschaft mitgenommen. Mit drei Toren, einer Vorlage und zwei Auszeichnungen als Spieler des Spiels (gegen Südafrika und Ecuador) ist er der herausragende Spieler Mexikos. „Ich bin zuversichtlich, dass wir weit kommen werden“, sagte er. „Unser Team ist komplett und konkurrenzfähig. Wir wissen, was unser Ziel ist, und wir glauben, dass wir es erreichen können.“

Wer auch immer am Montag für England auf der rechten Verteidigerposition spielt, könnte eine echte Aufgabe vor sich haben.