José María Giménez : « Cette Uruguay peut marquer l'histoire »

José María Giménez a fait ses armes avec l'Uruguay sous la houlette d'Oscar Washington Tabárez, développant un amour profond et inconditionnel pour le maillot celeste. Il a appris la valeur du sacrifice et de l'engagement aux côtés de Diego Godín et Diego Lugano, des défenseurs qui n'ont jamais hésité à se jeter corps et âme pour leur équipe. Il a observé le professionnalisme et les exigences élevées d'Edinson Cavani, et a été émerveillé par le génie de Luis Suárez, sans doute le plus grand joueur de l'histoire uruguayenne.

Aujourd'hui âgé de 31 ans, Giménez est un défenseur expérimenté mais encore relativement jeune. Toujours au sommet de sa forme, il se prépare à disputer sa quatrième Coupe du monde, après avoir participé aux éditions 2014, 2018 et 2022. L'Uruguay entamera sa campagne de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ contre l'Arabie saoudite dans le groupe H, lundi.

Une transition générationnelle sous Bielsa

Sans Suárez, Cavani ni Godín, et avec Fernando Muslera comme dernier survivant de cette génération dorée, l'Uruguay traverse une période de transition sous la direction de l'entraîneur Marcelo Bielsa. Une nouvelle génération de joueurs émerge, avec une identité footballistique renouvelée façonnée par la philosophie du technicien argentin.

« C'est un processus de reconstruction qui dure depuis un certain temps maintenant », a déclaré Giménez avant le match d'ouverture de son équipe au Miami Stadium. « Beaucoup de jeunes joueurs arrivent, et je pense que nous avons un effectif solide pour bien nous comporter dans ce tournoi. Cette sélection uruguayenne est capable de marquer l'histoire. Nous sommes l'Uruguay. Nous savons ce que signifie porter ce maillot et ce qui est attendu de nous sur le terrain. »

Un groupe relevé et un cap symbolique

La sélection sud-américaine a été placée dans le groupe H aux côtés de l'Arabie saoudite, de l'Espagne et du Cap-Vert, ce qui est largement considéré comme l'un des groupes les plus difficiles du tournoi. Le match d'ouverture à Miami pourrait avoir un impact majeur sur le sort des deux équipes ambitieuses.

« Chaque match est important, mais je m'attends à ce que celui-ci soit disputé avec une très haute intensité », a expliqué Giménez. « Les deux équipes veulent prendre les trois points. Nous essaierons de jouer notre jeu. Ce sera un match de détails. Les émotions seront vives, mais nous ne pouvons pas nous laisser submerger. Il est important d'aborder le match avec le cœur, mais de garder la tête froide sur le terrain. »

Giménez évolue depuis treize ans à l'Atlético Madrid sous les ordres de Diego Simeone, un autre entraîneur qui marque profondément ses joueurs. Évoquant son rôle au sein du groupe, il a déclaré : « J'apporte du calme à l'équipe. Au final, ce n'est qu'un match de football, mais on représente son pays de la plus belle des manières. Quand on est calme, on sait que le moment de vérité arrive et que les papillons commencent à s'agiter. Seuls ceux qui ne vivent pas et ne respirent pas le football ne ressentent pas ces émotions. Endosser le maillot est une source de fierté. »

Giménez est un élément clé du système uruguayen, son rôle consistant à pousser son équipe plus haut sur le terrain et à couvrir de grands espaces dans son dos. Il a subi une grave entorse à la cheville droite en mai alors qu'il jouait pour l'Atlético. Bielsa a précisé que Giménez avait rejoint le groupe plus tard pour travailler sa rééducation avec des membres de son staff de confiance, et qu'il est désormais totalement rétabli.

Une 100e sélection en perspective

La rencontre contre l'Arabie saoudite sera loin d'être un match comme les autres pour Giménez : il devrait obtenir sa 100e sélection sous le maillot celeste. « Repenser aux 99 matchs que j'ai joués jusqu'à présent me remplit d'une immense fierté », a-t-il confié. « Je pense à ma famille et à tous ceux qui m'ont soutenu tout au long de ce parcours. Il s'agit simplement d'en profiter. Le plus incroyable, c'est de porter le maillot de l'Uruguay. C'est le plus grand honneur de représenter son pays, un rêve pour chaque joueur. Nous allons à une Coupe du monde et nous voulons être à la hauteur de l'événement et de son histoire. »