Poyet évoque le choc Uruguay-Espagne et sa confiance en Darwin Nunez

Gustavo Poyet connaît bien le poids du maillot de l'Uruguay. Vainqueur de la Copa America en 1995 avec la Celeste, il mesure l'exigence qui accompagne chaque sélection. Dans un entretien accordé à la FIFA, le natif de Montevideo revient sur la passion qui anime son pays, la renaissance de l'équipe sous Marcelo Bielsa, et les espoirs placés dans Darwin Nunez avant la Coupe du Monde de la FIFA 2026™.

Le poids du maillot uruguayen

« Quand vous gagnez avec votre club, vous rendez heureux votre famille, vos amis proches et les supporters du club. Mais quand vous gagnez avec votre pays, c'est votre ville natale, votre voisin, votre école. C'est tout le monde. Vous apportez de la joie à beaucoup plus de gens. C'est un autre niveau », explique Poyet. Cette responsabilité est à la fois une bénédiction et un fardeau : « Incroyablement, c'est à la fois l'une des meilleures et des pires choses : vous avez l'obligation de gagner. Même si l'Uruguay ne compte que trois millions et demi d'habitants, le pays a remporté les Coupes du Monde 1930 et 1950 ainsi que de nombreux titres de Copa America. Les gens s'attendent donc à ce que vous gagniez chaque tournoi. Sur le papier, rien ne justifie que l'Uruguay soit favori, mais c'est ainsi que pensent les Uruguayens. »

Le style Bielsa : intensité et pressing

Poyet souligne l'importance du style de jeu : « Le style de jeu est important. Quand vous gagnez, tout le monde l'adopte. Mais malheureusement, quand vous perdez, les gens veulent revenir en arrière. Le supporter moyen n'a pas oublié comment on gagnait avant. Cela fait partie de son identité. La tactique et les forces techniques de l'équipe doivent vraiment s'aligner pour convaincre tout le monde. Si vous gagnez, ils seront avec vous quoi qu'il arrive. »

À propos de Marcelo Bielsa, l'ancien joueur est clair : « Je pense qu'il apporte de l'intensité. Bielsa a changé beaucoup de choses pour trouver cette énergie. Il veut que son équipe soit intense. Par moments, tout reposait sur l'affrontement direct. Puis c'est devenu un pressing intense, la récupération du ballon et un jeu rapide vers l'avant. Je ne parle pas de longs ballons, mais de déplacer le ballon rapidement vers l'avant. »

L'Uruguay a rapidement atteint son pic sous Bielsa : « Je pense qu'il n'a fallu que quatre mois. Il a été difficile de maintenir ce niveau ensuite, non seulement parce que les adversaires vous connaissent, mais aussi parce que des joueurs comme Nicolas De la Cruz ont baissé de régime, se sont blessés ou ont moins joué après leur départ au Brésil. C'est là que les problèmes ont commencé. Les joueurs uruguayens ont une forte volonté. C'est à la fois une aide et un obstacle. Si vous la contrôlez, elle vous sert bien. »

Federico Valverde et Darwin Nunez : les clés du succès

Poyet insiste sur la nécessité de laisser libre cours au talent de Federico Valverde : « J'ai joué dans une équipe nationale avec de grands joueurs, très bons sur le plan historique, mais personne n'aurait pu jouer au Real Madrid à son meilleur niveau. C'est quelque chose de spécial que l'Uruguay doit exploiter. J'espère que Valverde aura la liberté de jouer. Je ne pense pas que ce soit un joueur qui a encore beaucoup à apprendre. Laissez-le simplement s'exprimer et voyez ce qui se passe. En pensant à ces quatre ou cinq matchs avec [Trent] Alexander-Arnold sur la droite, il marquait des buts, entrait dans la surface et tirait au but. Il a besoin de liberté. Je dirais même qu'il ne faut pas lui faire sentir qu'il porte l'équipe sur ses épaules. Donnez-lui simplement la liberté de jouer, c'est tout. »

Quant à Darwin Nunez, Poyet croit en son potentiel : « Compte tenu de son désir et de ce que cela signifierait pour lui, je pense que Darwin Nunez pourrait être celui-là. Il a pris une décision très difficile. Les gens pensent qu'on décide en cinq minutes, mais quitter Liverpool et la Premier League pour l'Arabie Saoudite n'est pas facile. Il jouait, marquait et faisait partie de l'équipe, mais [Karim] Benzema est arrivé et il a dû s'asseoir à cause de la règle des huit étrangers. Cela a un peu freiné son élan. »

« J'imagine qu'il attendait ce moment. Il n'y a rien de plus beau pour un joueur que d'avoir ce feu en vous et de dire : 'Allez, je suis prêt.' Je pense qu'il peut performer à un haut niveau. S'il tiendra les 90 minutes et les trois premiers matchs, je n'en suis pas sûr. C'est difficile car il n'a pas beaucoup joué, mais je pense qu'il laissera son cœur et son âme sur le terrain. »

Le choc face à l'Espagne et les favoris du Mondial

Poyet identifie plusieurs favoris pour la Coupe du Monde : « Je vois trois ou quatre équipes favorites compte tenu de la profondeur de leur effectif. Je pense que la France en fait partie, car la France peut aligner un onze de départ, puis quand ils font leurs deux premiers changements, quiconque connaît un peu le football dira : 'Oh, il ne jouait pas ?' Ensuite, vous regardez l'Argentine et la même chose s'applique. Je pense que l'Espagne a aussi cela maintenant. Ils ont des joueurs qui jouent ce football avec une certaine constance. Ainsi, les joueurs qui entrent en jeu – et cela semble impoli de le dire ainsi – pourraient être meilleurs que ceux sur le terrain. Ils ne sont pas meilleurs, mais parce qu'ils sont si bien rodés, ils savent ce qu'ils doivent améliorer ou changer pour rendre l'Espagne aussi bonne, voire meilleure. Avoir 26 joueurs sur la même longueur d'onde fait d'eux des prétendants au titre mondial. »

Envisageant le match contre l'Espagne, Poyet sourit : « Espérons que nous aurons gagné les deux premiers matchs [il rit]. Si nous ne gagnons pas les deux premiers, ce sera très difficile. Ce sera un combat, car l'Espagne essaiera de contrôler le jeu et l'Uruguay devra contrer cela. Et l'Uruguay le fera par tous les moyens possibles. Ce 'par tous les moyens' pourrait donner quelque chose de beau, avec une équipe qui domine et l'autre qui tente de la prendre en contre, ou cela pourrait devenir plus combatif. »