« J'avais besoin de cet été » – quel avenir pour Kelly à Arsenal ?

Icône des Lionnes. Pionnière de la mode. Entraîneuse de la Baller League. Chasseuse de titres avec Arsenal.

Chloe Kelly a de quoi s'occuper – mais la conviction qu'elle affiche sur le terrain et devant la caméra masque des moments plus difficiles en coulisses.

Son arrivée à Arsenal en janvier 2025 a mis fin à une période compliquée à Manchester City, où elle s'était sentie obligée de rendre publique son souhait de partir. Ayant obtenu une porte de sortie grâce au club qu'elle avait représenté en junior, elle confie ne pas savoir à quoi s'attendre en signant pour l'équipe de Renee Slegers.

Par un jour d'été au centre d'entraînement des Gunners – vêtue du maillot rouge et blanc qu'elle portait à l'âge de 12 ans – l'attaquante anglaise raconte à BBC Sport ce qu'elle a ressenti en revenant à Arsenal.

« Un peu la peur de l'inconnu. Je considère [la fin de son passage à City] comme un moment sombre, mais aussi un moment d'apprentissage sur moi-même », dit-elle.

Dix-huit mois plus tard, désormais vainqueure de la Ligue des champions et de la Champions Cup, elle a laissé sa marque à Arsenal. Que ce soit en faisant tournoyer son maillot, torse nu, après avoir marqué en finale de l'Euro 2022 pour l'Angleterre, ou en haussant les épaules après avoir marqué contre l'Italie en demi-finale 2025, Kelly respire l'assurance – mais insiste sur le fait que ce n'est pas toujours le cas.

« Dans les moments où je suis confiante, je le montre, mais ce n'est pas toujours le cas », explique-t-elle. « Dans d'autres moments, j'ai besoin d'un petit bras autour de l'épaule. »

Un début fulgurant puis une saison entravée

Kelly a fait un début rapide à Arsenal lors de la seconde moitié de la saison 2024-2025, marquant deux buts et délivrant cinq passes décisives, contribuant à la conquête du deuxième titre de Ligue des champions féminine du club. Elle a ensuite joué un rôle déterminant dans la conservation du Championnat d'Europe par l'Angleterre cet été-là, notamment en inscrivant le penalty victorieux lors de la séance de tirs au but contre l'Espagne.

La saison dernière a cependant été moins réussie. Handicapée par les blessures, elle n'a été titularisée que quatre fois en Women's Super League – elle brûle donc d'envie de démarrer la nouvelle campagne, qui débute le vendredi 4 septembre.

« J'avais de grands objectifs pour faire des choses incroyables à Arsenal lors de ma première saison complète, et j'ai été un peu déçue de ne pas y parvenir », dit-elle. « Je pense que j'avais besoin de cet été pour travailler sur moi-même physiquement, en équilibrant le travail à la salle de sport, sur le terrain et les moments de repos. Je suis dans un très bon état d'esprit en ce moment. Mon principal objectif est de rester en forme et fraîche toute la saison et d'être prête quand on fera appel à moi. »

Et malgré l'attrait supplémentaire d'une Coupe du monde au Brésil l'été prochain, si l'Angleterre se qualifie via les barrages cet automne, Kelly garde le cap sur le court terme. « Mes buts et mes passes décisives sont très importants, donc je vais m'assurer d'être à fond », ajoute-t-elle. « Pour moi, je penserai [à la Coupe du monde] plus près de l'échéance. »

Un turnover important à Arsenal

Il y a eu du mouvement à Arsenal cet été, avec les départs des piliers du club Beth Mead et Katie McCabe vers les rivales Manchester City et Chelsea respectivement, et l'arrivée de sept nouvelles recrues. Parmi elles, la pièce maîtresse anglaise Georgia Stanway – en provenance du Bayern Munich, libre – et Ona Batlle, l'ancienne latérale de Manchester United et multiple vainqueure de la Ligue des champions avec Barcelone.

Après 11 trophées en trois ans en Espagne, Batlle, 27 ans, a signé un contrat de quatre ans avec une option pour une année supplémentaire à Arsenal et vise d'autres titres. « Je pense que c'est le bon endroit au bon moment pour moi », déclare Batlle. « C'est l'équipe qui correspond le mieux à la façon dont je veux jouer. Je crois vraiment que la WSL est le championnat le plus compétitif et je voulais un nouveau défi. C'était le moment parfait pour rejoindre Arsenal et essayer de tout gagner. »

Kelly aidera les nouvelles arrivantes à s'intégrer, mais une fois l'entraînement terminé, elle ne souhaite être nulle part ailleurs que chez elle. « J'essaie simplement d'être une bonne personne, d'accueillir les joueuses et de m'assurer qu'elles se sentent à l'aise dans notre environnement », dit-elle. « J'aime prendre du temps avec elles et vraiment embrasser leur culture. Mais je ne suis pas vraiment un papillon social en dehors de l'entraînement – j'aime rentrer à la maison, voir ma famille et mes chiens ! »