Manchester City doit régner en champion alors que la WSL se renforce

Manchester City a remporté le championnat de la Women's Super League (WSL) pour la première fois en une décennie la saison dernière, ajoutant également la Women's FA Cup à son palmarès. Cependant, avec Arsenal qui s'est renforcé cet été et Chelsea qui espère rebondir après une campagne décevante, City parviendra-t-elle à rester au sommet en 2026-27 ?

City est également poursuivie par des clubs ambitieux plus bas au classement, alors que London City Lionesses et Tottenham ont fait des vagues sur le marché des transferts, et que Brighton est en progression sous la direction de l'entraîneur Dario Vidosic. City a renforcé son effectif avec les arrivées des internationales anglaises Beth Mead et Niamh Charles, mais cela suffira-t-il pour défendre son titre ?

« Nous avons appris à devenir champions »

City a été couronnée championne avec un match d'avance et six points d'avance sur Chelsea, deuxième, la saison dernière. Cela a mis fin à six ans de domination de Chelsea et a constitué le premier trophée majeur de City sous la direction de l'entraîneur Andree Jeglertz, lors de sa première campagne en Angleterre. L'absence de Ligue des champions, un effectif chargé de qualité et la capacité à garder les joueuses clés en forme se sont révélés essentiels – mais qu'ont appris les joueuses ?

« Comment devenir champions », a déclaré la capitaine Alex Greenwood à BBC Sport. « Nous avions été très, très proches de le faire lors des années précédentes, mais nous n'avions pas réussi à franchir la ligne. La saison dernière, beaucoup de choses se sont alignées. »

Cette saison, de nouveaux défis attendent City, qui fait son retour en football européen, ce qui signifie un calendrier plus chargé. L'effectif sera davantage mis à l'épreuve, même si City a été encouragée par la décision de sa meilleure buteuse, Khadija Shaw, de signer un nouveau contrat, évitant ainsi un éventuel transfert à Chelsea. Les arrivées des Anglaises Mead et Charles ont ajouté de la profondeur, mais City a perdu l'attaquante brésilienne Kerolin, partie au FC Barcelone.

Par ailleurs, la latérale espagnole Ona Batlle et la milieu anglaise Georgia Stanway ont rejoint Arsenal, London City Lionesses a signé la double lauréate du Ballon d'Or, Alexia Putellas, et Tottenham a renforcé sa ligne d'attaque avec les arrivées de Kirsty Hanson et Shekiera Martinez. Mais Greenwood ne se laisse pas impressionner par les autres et affirme que le message à ses coéquipières reste le même, même si elles doivent continuer à s'améliorer.

« La continuité est importante, la culture est importante et le langage que vous utilisez est important. Quand vous entendez souvent la même chose, cela devient une norme », a-t-elle ajouté. « Vous agissez comme un champion et vous performez comme tel. Nous étions tous engagés dans cette voie l'année dernière et pleinement investis. Cette saison, je ne vais pas dire “refaites la même chose”, car je ne pense pas que cela vous donne le droit de gagner le championnat. Les gens s'améliorent, les équipes s'améliorent et nous nous améliorerons. Nous devrons changer certaines choses et être meilleurs, mais continuer à faire ce que nous avons très bien fait la saison dernière. Ce serait mon message... et de prendre du plaisir. »

« Je n'ai pas toutes les réponses »

Les investissements dans les clubs en dehors du top quatre de la WSL promettent une saison passionnante, avec une concurrence plus profonde dans toute la ligue. City devra se méfier de ses rivales traditionnelles, mais aussi des clubs qui cherchent à bouleverser l'ordre habituel, comme London City Lionesses, Tottenham et Brighton. Cependant, Greenwood ne pense pas qu'elles aient besoin de regarder par-dessus leur épaule.

« Je pense que la réaction vient des équipes qui ont essayé d'entrer dans le top quatre et n'y sont pas tout à fait parvenues », a déclaré Greenwood. « C'est incroyable, cependant. J'adore voir des joueuses venir dans cette ligue et vouloir se tester. À mon avis, c'est la meilleure ligue du monde dans le football féminin. Je ne pense pas qu'aucun match de WSL soit facile. Nous verrons au début de la saison comment les choses se présentent. Je me concentre sur cette équipe et sur ma situation. »

C'est une autre grande année pour Greenwood, qui espère aider l'Angleterre à aller loin à la Coupe du monde féminine au Brésil l'été prochain. Elle est habituée aux grandes scènes, ayant remporté deux titres européens consécutifs avec les Lionnes, mais Greenwood affirme que le fait de soulever le trophée de la WSL en tant que capitaine lui a appris des choses.

« C'étaient ces grands moments de pression – j'étais curieuse de voir comment je gérerais ces situations », a-t-elle ajouté. « J'ai fait partie d'équipes gagnantes où nous avons remporté des trophées, mais j'étais capitaine la saison dernière, donc cela semblait un peu différent en termes de responsabilité. J'ai vraiment apprécié. J'ai essayé de l'accepter autant que possible. Je me suis appuyée sur les autres pour m'aider dans les situations où je sentais que j'en avais besoin, et je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Je ne suis pas parfaite et je n'ai pas toutes les réponses simplement parce que je porte le brassard. J'ai beaucoup appris sur moi-même. J'ai aussi appris à en profiter en cours de route, car cela devient tendu ! »